— И не говори, — удивленно вскинув бровь, произнесла девушка.

К этому моменту она закончила потрошить трофеи и разложила их на полимерном пакете. Три десятка споранов и шесть горошин, были вполне ожидаемы. Узелковый янтарь, был уже из разряда удачи. А вот черная жемчужина, уже даже не удача. Она могла оказаться только в одном проценте матерых руберов.

— Вячик, — позвала она.

— Ну чего тут. Ого. Ну ты и даешь подруга. Хотя, чего это я. Если ты сахарок поднимаешь чуть не в каждом лотерейщике.

— И как будем это делить? — поинтересовалась девушка.

— Спасибо, что жива. Сами разбирайтесь, — тут же открестилась хозяйка гостиницы.

— Тебе ведь плохо от сахарка. Значит жемчужину оставь себе. Потом примешь.

— Опасно, — предостерегла Кристина.

— Согласен. Но лучше уж стать квазом, чем быть съеденным. Так что Лена, корми свой дар. Т-ты… Ты дура? Зачем?

— Сам сказал, лучше быть квазом, чем мертвой, — пожала плечами девушка, уже проглотившая ценный трофей.

— Времени прошло слишком мало.

— Да ладно. Чем меньше интервал, тем выше эффект.

— Вообще-то, в образе девушки ты мне нравишься куда больше.

— Ой. Не сыпь мне соль на рану. Сама не знаю, как буду без мужчины.

Кристина наблюдала, за этой картиной, и только молча качала головой. Тут посреди комнаты развалился мертвый рубер, а они… Ну чисто старая супружеская пара.

Глава 20

Плохая затея! Это очень плохая затея!

Лена замерла на обочине дороги наблюдая за приближающимся чудищем. Такого зверя ей видеть пока еще не доводилось.

— М-мать! Элита! Уходим!

Вот и все, что выкрикнул Вячик, ударив по педалям, и тут же переходя на электродвигатель. Велосипед, конечно, не самый продвинутый, но шестьдесят километров по прямой выдает. Вот только никакой уверенности в том, что это поможет уйти от несущейся следом твари.

— Лена, твою душу, ты чего замерла!? — послышалось в гарнитуре.

— Не останавливайся, Вячик, — поспешно ответила она, не в состоянии оторвать взгляд от несущейся в ее сторону твари.

Вообще-то, он и не собирался совершать подобную глупость. Ему нечего противопоставить даже паре руберам, сопровождавшим элиту. Разве только есть шанс разобраться с бегущими следом четырьмя кусачами. Да и то, далеко не факт, что его СКС управится с таким противником. Впрочем, карабин сейчас в их укрытии. С собой на рекогносцировку он взял только Винторез.

То, что он без раздумий подался в бега, вроде бы не красит настоящего мужчину. Но так может сказать, только полный тупица. У Лены неплохие шансы выйти из этой ситуации без потерь. Чего никак не сказать о парне, выжимающем из электродвигателя все, на что тот только способен.

— Тогда не двигайся! Даже не дыши! — вновь раздался в гарнитуре голос Вячика.

— Не буду, — заверила она его.

А сама в который уже раз прислушалась к собственным ощущениям. Страшно? Еще как! В ногах слабость. Коленки трясутся. Дрожь ощущается и в руках, и вообще во всем теле. Под ложечкой засосало так, что там поселился леденящий комок. И в довесок требовательно заурчал желудок, словно она не ела несколько дней.

Страшно не только пошевелиться, но и дышать. Но это все же не ужас. Ничего общего с тем, что наблюдалось еще недавно. Тот сковывал ее так, что она попросту не могла пошевелиться. А если и умудрялась, то не контролировала свои движения. Причем нередко это случалось и со слабыми зараженными. Теперь же, несмотря ни на что, она вполне способна двигаться осознанно и целенаправленно. Боится. Но головы не теряет.

Тварь пронеслась в метре от нее, обдав потоком воздуха и резким мускусным запахом. Массивная туша, на четырех конечностях, передние массивней задних. Все тело в костяных щитках биологической брони, множество шипов. Из кого получилась эта тварь, из животного или человека, совершенно непонятно. Сила и хищная грация видны в каждом движении, настолько, что им можно даже залюбоваться. И это при том, что весу в нем немеряно. Если сравнивать с прежде видимым ею племенным быком, то никак не меньше полутора тонн.

Следом пробежали руберы. Эти вполне привычного вида. Разве только головы уже не походят на несуразные раковины, а видоизменились в нечто более гармоничное, хищное и… Эстетичное, что ли. Ага. Похоже она стала извращенкой. Или начала привыкать к реалиям этого мира.

А вот и кусачи. Эти бегают медленнее, хотя упорства им не занимать. И, да. Получается все одно значительно быстрее человека. Так что, играть с ними в салочки она не стала бы. Правда, непонятно, какого они все ломанулись за Вячиком. Его ведь даже их лидеру только на один зубок. С другой стороны, они ведь одна стая. А значит должны держаться вместе.

Нервно сглотнув, Лена вскинула арбалет и прицелилась в первого. Метров шестьдесят. Для ее дара ерунда. Одновременно с хлопком тетивы, толкнула сорвавшийся с ложа болт, отмечая точку, куда именно его посылает. Мгновение и он ударил точно в грудь, без труда пробив ороговелую кожу, уходя по самое оперение и взрезая легкие. Четырехлезвейный наконечник причиняет обширные кровоточащие раны. Плюс останавливающий эффект болта весом в восемьдесят пять граммов.

Как бы ни был массивен гориллоподобный кусач, он запнулся и полетел через голову на асфальт. Как результат, засевший в нем снаряд, причинит дополнительные повреждения, что еще больше усугубит его рану. Убить тварь это не убьет. Но на какое-то время из строя выведет гарантировано. Чего она, собственно, и добивалась.

Спутники подстреленного сразу заметили стоящую на обочине девушку. Вот если бы она стреляла в спину, и они обернулись, тогда совсем другое дело. В этом случае дар продолжал бы надежно укрывать ее от посторонних взоров.

Только, не факт, что они отреагировали бы на хлопок арбалета со спины. Ей же было необходимо, привлечь их внимание. Вячик спешит к укрытию, где сейчас их дожидается Кристина. Окошко в подвале полуразрушенного дома небольшое, так что даже руберу туда не пробраться. Чего не сказать о менее массивных кусачах. Эти и пролезут, и наворотят таких дел, что только держись.

Три твари тут же навелись на нее. Девушка выронила бесполезный арбалет. Выдернула из ножен тычковый нож. Из кармашка разгрузки на животе достала стальной шарик. «Шевельнула» левым ухом. И вновь уйдя в скрыт, сместилась чуть вправо, чтобы ее ненароком не снесли, растерявшиеся мутанты.

Те в свою очередь замерли, ничего не понимая. Крайний справа, остановился буквально в полуметре от нее, подняв облачко пыли и обдав ее резким смрадом мускуса. Она даже почувствовала тепло, исходящее от его разгоряченного тела.

Нервно сглотнув и боясь сделать лишнее движение, она смотрела в глаза твари. Она слышала не только свое громкое дыхание, но и как молотится ее сердце, сильно толкаясь в ребра. До морды твари меньше метра. Но в налитых кровью глазах только непонимание, недоумение и разочарование. Он смотрит на нее в упор, но не видит.

По телу от самого темени до пяток прошла ледяная волна. В голове птицей в клетке бьется мысль о том, что нужно действовать. Скрыт не вечен. Как не безграничны и возможности дара. Не в состоянии оторвать взгляд от глаза твари, она одними пальцами отправила в полет шарик, глухо брякнувшийся об асфальт всего лишь в паре метров от нее, и покатившийся дальше.

Реакция всех троих кусачей была мгновенной. Они резко обернулись, на шум и впились взглядами в катящийся блестящий шарик для рогатки. Все. Думать некогда. Или пан, или пропал. Она резко ударила ножом, поминая добрым словом тренировки Вячика.

Лезвие с едва различимым треском взрезаемой оболочки вошло в споровый мешок. Провернуть. Выдернуть. Шаг в строну. Кусач совершенно беззвучно, сложился на обочине. Только галька хрустнула.

Твари резко обернулись. Заметили погибшего. Завертели головами в поисках угрозы и не обнаруживая ее. Интересно, это ее воображение так разыгралось? Сработали шаблонные стереотипы поведения в конкретной ситуации? Или на их мордах и впрямь читаются легко узнаваемые эмоции.