Нормальная навигация в Ботническом заливе начинается в мае, до этого финские берега скованы льдом. Конечно есть ледоколы, финские и шведские, они без труда справляются с рыхлым весенним льдом, пробивая в нём каналы. Суда, длинной колонной, без особых проблем выходят на чистую воду… прямо в зубы немецких субмарин. Армия обратилась к Флоту с требованием обеспечить безопасность транспортных перевозок. Флот, придурковато выкатив глаза, ответил "Есть!". Главнокомандующий Королевским флотом полный адмирал Фабиан Тамм для обеспечения ПЛО выделил специальное соединение в составе:
Геликоптер-треггер "Дристигетен" (бывший броненосец). Водоизмещение 3700 тн. Скорость 16 узлов. От 2-й дымовой трубы надстроен деревянный ангар, Ёединственный лифт в кормовой оконечности. Зенитное вооружение: 4 х 75-мм, 4 х 2 40-мм, 12 х 20-мм. Несёт до 6 геликоптеров. Финны, по такому случаю, отжалели соединению экспериментальный вертолёт "Локки". Непосредственную борьбу с подводными лодками должны вести эскортные миноносцы времён Великой Войны: "Врангель", "Вахтмайстер", "Видар", "Рагнар", "Хугин", "Мунин" и относительно современные эсминцы итальянской постройки купленные в 40-м году: "Псиландер" и "Пуке". Угрозу прорыва в Ботнический залив крупных надводных кораблей превентивно парировали заминировав пролив Сёдра-Кваркен и разместив на Аландах эскадру "В":
Броненосцы: "Оскар II", "Манлигхетен" и "Вайнамяйнен". Миноносцы "Ромулус" и "Ремус" итальянской постройки тип "Спика" и два финских — "Хай" и "Тайппала" типа норвежского "Слейпнер". Командующий финским флотом генерал-лейтенант артиллерии Вайно Вальве приказал задействовать в конвойных операциях эскадрилью морской авиации LLv-63 из трофейных СБ, МБР-2 и Р-5, экипажи которых обучены поиску и атаке субмарин. Флотские даже сподобились провести учения, отконвоировав корпуса недостроенных миноносцев в Або и транспортные суда в Васу. После этого они заявили, что смогут провести войсковые конвои из Финляндии в Швецию. Получив такие заверения Эш принял окончательное решение.
Корпус Талвела в составе 1 и 12 пехотных дивизий и Инженерной бригады добирается до своей цели — города Кируна по железной дороге. По самым скромным подсчетам на дорогу у них уйдёт не менее двенадцати дней. Дело в том, что эти дивизии предназначены для штурма укреплённых позиций и имеют кроме четырёх пехотных полков, ещё и егерскую бригаду двухбатальонного состава каждая. Их моторизованные артполки состоят тоже из четырёх дивизионов 122-мм и 155-мм гаубиц. Инженеры имеют много американской крупногабаритной строительной техники. Всего в корпусе 44 000 человек, 7000 лошадей, более 200 орудий, грузовики, тракторы, экскаваторы и прорва всего остального. Соответственно этой огромной массе людей, лошадей и вооружений понадобится от 30 до 40 железнодорожных составов и несколько суток на погрузку-разгрузку. Кроме того, уже после начала операции, железнодорожные пути пустовать тоже не будут — подвоз боеприпасов и снабжения, вывоз раненых и прочее. Маршал рассчитывает, что при поддержке шведов корпус сумеет нанести поражение немцам и взять Нарвик. В итоге станциями погрузки на линии Кеми — Кируна кроме Талвелы никто толком воспользоваться не сможет. Значит "Подвижному корпусу" хочешь не хочешь, а всем составом придётся идти морем.
"Подвижный корпус" имеет три дивизии: Кавалерийскую, Танковую и 15-ю моторизованную. Кроме этого есть части корпусного подчинения: вертолетная эскадрилья, зенитный полк, инженерный полк, моторизованный артполк, противотанковый полк, понтонный парк, тыловая колонна снабжения, корпусной госпиталь и другие части поменьше. Всего около 50 000 человек, 9000 лошадей, 300 танков "Валентайн", 150 самоходных орудий на базе Т-26 и БТ, 120 броневиков и 80 бронетранспортёров, 4500 автомобилей и тягачей, 600 разных пушек и гаубиц. Для их транспортировки набрали 47 судов и паромов водоизмещением от 600 до 7000 брутто тонн и местом отправки определили порт Васа. Но даже этот крупный порт не в состоянии обеспечить одновременную погрузку такого количества транспортов, кроме всего, шведское морское командование неожиданно заявило, что прикрыть разом весь конвой они тоже не в силах. Война на носу, речь идёт о физическом выживании двух стран, а моряки начинают саботировать ответственнейшую операцию. Попахивает предательством! Эш был в бешенстве и алкал крови. Скандал докатился до высших эшелонов власти и грозил окончательно парализовать непрочное сотрудничество Армии и Флота. Соломоново решение предложил начальник штаба финских ВМС коммодор Свенте Сундман. Он обратил внимание "Объединенного штаба" на то, что порт разгрузки — шведский Иггесунд, тоже не в состоянии принять разом такое количество грузов и людей. Следовательно, множество судов будут стоять в акватории несколько суток, подвергаясь риску быть потопленными авиацией. Поэтому разумнее разбить конвой на два эшелона, пока первый разгружается, корабли ПЛО успеют сбегать за вторым. Конечно эти действия нуждаются в грамотном управлении и координации разнородных сил, но и это не проблема, Финляндия готова предоставить опытнейшего флотоводца — коммодора Рахола. В его активе "Охота на Киров" в 39-м, операция "Регата" в 41-м (десант на Аландские острова), успешные блокадные действия против Ханко и Койвисто. "Объединённый штаб" и политическое руководство благосклонно покивали, а шведские ВМС онемели от такого вероломства. По всем писаным и не писаным соглашениям морские операции прерогатива Королевского флота, финны только предоставляют свои корабли, а тут такое… Но возмущаться было поздно, сами расписались в несостоятельности, операцию "Круиз" возглавил финский морской офицер — коммодор Рахола.
Угрозу воздушных атак на порт разгрузки Эш понимал как никто другой, всё-таки две войны за спиной. Шведские вооруженные силы выделили для прикрытия Иггесунда зенитный полк Lv5, а финские ВВС одну группу из полка LeR-3. 35 "Мустангов" приземлились на аэродроме Худиксвалль уже 13 апреля, эта же площадка использовалась для челночных полетов противолодочной авиации.
"Круиз I" стартовал на рассвете 16 апреля, четыре дня понадобилось для переброски войск к Васа и загрузке на суда Кавдивизии, 15-й моторизованной, зенитчиков и инженеров. Остальные пойдут вторым эшелоном. Переход Васа — Иггесунд должен будет занять 26 часов, если конечно не произойдёт ничего неожиданного. К сожалению неожиданности начались с самого начала. Не смотря на усилия тральных сил, во время выхода конвоя из ледового поля подорвался на мине финский ледокол "Сампо". Рахола остановил движение и опять послал вперёд тральщики. Через два часа снова дали ход, суда наконец-то выбрались на чистую воду. Конвой лёг на генеральный курс, готовый отбиваться от нападений. Главная роль отводилась геликоптер-треггеру "Дристигетен", шесть вертолетов и восемь экипажей которого дежурили сменами по одному часу. В воздухе постоянно находились два геликоптера, выискивающих вражеские подлодки, один из которых облетал конвой по часовой стрелке, другой — против. Ещё два вертолета находились на полётной палубе, готовые к взлёту. Третья пара экипажей была в комнате отдыха, готовая бежать к своим машинам, четвёртая — отдыхала и спала. Обслуживание и заправка производились прямо на палубе, не взирая на дождь и ветер. Уже через один час сорок минут патрульный геликоптер обнаружил подводную лодку. В место контакта помчались сторожевые корабли "Ягарен" и "Снаппханен", заметили перископ и атаковали глубинными бомбами. На месте атаки появилось большое пятно соляра, что дало основание командирам кораблей — лейтенантам Хеллке и Викстрём доложить о потоплении подводной лодки. Прошло ещё полчаса и финский патрульный самолет из LLv-63 обнаружил южнее конвоя масляный след, двигающийся на восток. Самолет сбросил глубинную бомбу, но без видимых результатов. Ещё через час два самолета СБ из той же эскадрильи сбросили точно перед началом следа две глубинные бомбы, взрыватели которых были установлены на глубину 25 и 60 метров. По радио на субмарину были наведены финские корабли — охотники за подводными лодками, катера VMV 3 и VMV 6. Они следовали за полосой соляра и периодически сбрасывали глубинные бомбы. После взрыва одиннадцатой выделение соляра усилилось, из глубины начал бурно выходить воздух, всплыли различные деревянные предметы и офицерская фуражка.
