Стрела с черным посланием опустилась в саду и в традиционном стиле шиноби сообщила о начале войны. Сумеречной войны. Секретной, но опасной. Никакой пощады, и сдаться никто не позволил бы. Победитель забирает все.

Это было источником сомнений?

Орден был мишенью клана Фума, так что верность Снежки будет этим серьезно проверена. Может, это была первая серьезная проверка. Он облизнул губы, они пересохли. Фума наступали. Никто не знал, когда, где и как, но они нападут. Они вырастили Снежку, но в бою ей придется принять решение. Она поклялась служить ордену Серого света, выдала сама секреты клана Фума, она помогла спасти Белую монахиню.

Но ей придется сражаться с теми, кого она знает. Могла ли она сражаться или даже убить ниндзя, что когда-то кормили ее, одевали и обучали? У нее была смелость, в ее глазах пылал боевой гнев, когда говорили о Фума. Но как она поведет себя в бою против знакомых? Тень Луны не знал.

Ему казалось, что он знал ее лучше всех, но и он часто находил ее непредсказуемой, непонятной, со странным настроением. У них было разное мнение почти насчет всего. Или таким был ее характер?

Снежка и он учились вместе, часто читали бок о бок в архивах или в саду. Они каждый день говорили, шутили и ели вместе, а хотя бы раз в неделю говорили без остановки часами. Но его удивлял ее взгляд на мир. Она принимала многие решения, основываясь на чувствах, считая, что факты потом поддержат ее выбор.

Цапля, которую Тень считал мамой, видела его потрясение из-за Снежки и просто отворачивалась с улыбкой. Это значило, что и она, хоть и была леди, думала, что девушек не понять? Брат Барсук говорил как-то, что даже великий Будда не понимал женщин.

Тень Луны сонно посмотрел на притихших зверей.

- Вы понимаете девочек?

Звери вдруг встревожено подняли головы. Они смотрели на дверь. Через миг постучали. Тень Луны встал и отодвинул дверь.

Брат Орел стоял в коридоре и гладил короткую седеющую бороду, длинная коса волос была на плече. Орел улыбнулся и склонил голову в сторону двери кухни в конце коридора.

- Внезапное собрание, - сказал он. – Срочные новости, обсудим за завтраком. Скорее, - Орел посмотрел на юношу. – Что-то не так?

- Нет, - сказал Тень Луны смущенно. – Кошмар, только и всего. Все в порядке.

Орел выдохнул и отвернулся.

- Хотелось бы.

Мотто и Банкен выбрались в коридор и направились к архивам, явно собираясь поохотиться на Сару.

Протирая глаза, Тень Луны повернулся в другую сторону и пошел по коридору, успокаивая себя, пока следовал за Орлом.

Слова наставника предупреждали: готовься к плохим новостям.

ТРИ

Пугающие слухи

Орел опустился во главе длинного низкого стола, где уже ждали Снежка и брат Богомол. Тень Луны занял свое место, опустился на колени и сел на пятки, потянулся и огляделся.

Цапля готовила этим утром, она сидела в углу у огня и раскладывала рисовую кашу по мискам. Как и всегда, она была в изящном кимоно, длинные волосы были осторожно заплетены, еще был нанесен макияж, от нее пахло сливами. Хоть ее учили шиноби, Цапля родилась и росла как аристократка, ее с детства учили, что леди должна всегда быть примером красоты и достоинства. Она годами учила Тень искусству менять облик, ядам и сражению нагинатой, шестом с лезвием, но все равно источала ауру леди.

Паук был за Цаплей, он передавал еду. Он отличался от нее почти во всем, он был в запятнанной накидке, волосы, хоть и подвязанные, были спутанными, пряди выпали. Крупный шиноби был Тени почти старшим братом, хотя его крупный размер показывал, что они не были родней. Они слишком отличались и аппетитами: Тень Луны ел как птичка, а Паук – как конь.

Видя, как он смотрит на еду и облизывает губы, Тень Луны понимающе улыбнулся. Как два коня.

В углу на огне жарился угорь. Аромат стал сильнее, чем запах сливы от Цапли, и желудок Тени трепетал от предвкушения. Паук понюхал воздух и тихо застонал. Орел и Богомол закрыли глаза, наслаждаясь ароматом.

- Как спалось, Тень? – Снежка сидела напротив него. Он пожал плечами и кивнул. Она задиристо улыбнулась. Она уже была в дневной одежде, волосы были аккуратно заплетены, глаза сияли. В другой день он бы ответил, но сон все еще беспокоил его, и было странно сложно смотреть на нее, тем более, парировать. Он улыбнулся Снежке и отвел взгляд.

Орел и брат Богомол благодарно поклонились Цапле, переложившей полоски угря на тарелочки, добавив к ним палочки. Все было на месте, Цапля и Паук сели к остальным.

- Брат Барсук сказал, что уже поел, - сказал Орел с нетерпением, - но он придет на собрание.

Все поклонились в тишине, благодаря богов за то, что у них была еда. А потом все взяли палочки и приступили к еде. Слышался стук и одобрительный шепот, пока миски и тарелки не опустели.

Богомол опустил палочки, вытер рот мягкой тканью. Его печальные глаза посмотрели на Тень.

- Барсука нет. Ты прибыл, но явно еще не проснулся. Опять не спал полночи, борясь с теми зверями? – с сочувствием спросил Богомол.

Тень Луны кивнул, надеясь избежать расспросов. Но Богомол был проницателен, его обмануть не удалось бы. Когда-то он был ронином и боролся за жизнь, он получил легендарный статус, но забрал много жизней. Шрам на его щеке остался памятью о тех днях. Хотя его навыки не стали хуже, он любил учить, как он называл это, «научной дуэли». Богомол последовал пути Будда, как делали многие взрослые самураи. Порой он говорил о своих сожалениях.

Официально орден Серого света был независимой группой воинов-монахов. На деле это были шиноби, охраняющие Сёгуна. Но Богомол почти был воином-монахом, у него даже была обрита голова. Он не убивал ни врагов, ни стражей, пока не оставалось другого выхода.

Брат Богомол тоже выглядел потрепанно. Это было понятно. Он любил поспать, но часто оставался допоздна за письменным столом в архивах, он работал над руководством дуэли, меч был рядом с ним, чтобы он практиковал и описывал сложные движения.

- Где Барсук? – простонал Орел. – Нужно обсудить важные дела.

Цапля склонила голову.

- Я слышу его, он все еще суетится в архивах. Уверена, он скоро придет, - она посмотрела на Тень. Он поймал ее взгляд, поклонился и тепло улыбнулся. – Пока мы ждем Барсука, у меня есть вопрос, Тень-кун, - Цапля улыбнулась. – Насчет кое-чего в твоем отчете о миссии спасения Белой монахини.

Тень замешкался, но кивнул с подозрением.

- Ты плохо спишь, - мягко спросила Цапля, - потому что Белая монахиня неожиданно упомянула твою маму? – она вздохнула. – Это бы утяжеляло мои мысли.

Снежка заерзала на месте. Паук был испуган, а Богомол задержал дыхание, медленно поднимая бровь. Орел не дрогнул.

Тень Луны огляделся и сглотнул. Он три недели ожидал, что Цапля или Орел заговорят об этом. Конечно, они уже обсудили это и приняли решение, что лучше поднять вопрос при всех. Вот это и случилось!

Цапля была ему как мама, но настоящую маму он не знал.

Белая монахиня при Снежке резко заговорила про долг перед мамой Тени Луны. Она отказалась дальше обсуждать дело, пока не придет сама в Эдо к ордену. Этого еще не произошло.

- Мудрейшая, - медленно ответил Тень Луны, - не объяснила, жива моя мать или нет. Она решила пока не говорить мне. И я поклялся не искать правду… или маму, если она жива… пока не исполню долг, пока угроза Сёгуну не минует, - он опустил голову. – Конечно, я все еще думаю о ней. Я пытаюсь не думать, но не удается, - Тень Луны поднял голову и огляделся, глаза пылали. – Мне давно снятся мужчина и женщина в одежде фермеров. Может, это видение о моих родителях, - он пожал плечами. – Кто знает?

Снежка смотрела на него печальным понимающим взглядом. Паук опустил голову и плечи, он тоже разделял чувство. Как и Тень, они были сиротами и не знали ничего о своем происхождении.

- Твоя решимость поражает, - сказал Орел. – И, конечно, это тревожит тебя. Но Белая монахиня мудра, у нее есть причины так решить. Терпеть сложно, да?