— Я правильно тебя понял? — удивлённо посмотрел я на сестру. — Ты предлагаешь созвониться с Максимом и заручиться его поддержкой во время вторжения?

— Ага, — печально улыбнулась Катя. — И я даже достала его телефон. Дочь Белова встречалась с отпрыском Некрасова в одном из элитных клубов. Пообщалась с ним, и на этом всё, разошлись.

Сестра протянула мне листок.

— Вот как? — я взял бумажку из её рук и увидел номер телефона. — Это просто замечательно. Спасибо тебе, сестрёнка.

— Вот только переживаю, чтобы не случилась бойня, — побледнела Катя.

— Вот благодаря тому, что ты достала телефон, её не будет, — успокоил я сестру.

Не откладывая в долгий ящик, я попытался созвониться с Максимом, но телефон его был то ли выключен, то ли связь была плохая.

Связался я с ним только на следующий день после обеда, когда Медведевы передали мне протестированный артефакт магической связи.

— Кто это? — услышал я испуганный мужской голос.

— Максим Некрасов? — спросил я.

— Д-да, это я. А кто мне звонит? — вновь поинтересовался он.

— Это граф Иван Астафьев. Мы можем поговорить наедине? Никого, надеюсь, нет рядом?

— А, нет, конечно. Я один, — кажется, Максим обрадовался моему звонку. — Вы даже не представляете, как отец взбесился после вашего звонка.

— Ты же понимаешь, что произойдёт дальше? — задал я ему вопрос, после которого Максим взял небольшую паузу.

— Да, понимаю. Вы можете напасть на нас, — просипел Максим.

— А я не хочу жертв, понимаешь? — продолжил я. — Мне нужен только Зильберман. Но боюсь, что твой отец может встать на его защиту. И тогда…

— Я знаю, что будет, — пробормотал Максим. — Я могу провести вас к лагерю, где прячется Зильберман. С ним ещё четверо магов. Но отец… Он может наказать меня за это.

— Этого не произойдёт, — убедительно ответил я Максиму. — Я поддержу тебя. Ты же хочешь сместить отца и встать во главе клана?

— Да, я мечтаю об этом! — воскликнул Максим. — Но его не просто нужно сместить… Я хочу убить его, — процедил Максим. — И Нинку тоже. Она ещё та бешеная сука! Обещайте мне, что поддержите меня. Иначе я не согласен помогать.

— Я же сказал, что поддержу тебя, — напомнил я парню. — Не переживай. Никто тебя не тронет, обещаю. Я могу перейти в твоё поместье через сумеречную зону. Укажи безопасное место.

Максим задумался. Я не слышал его минуту, поэтому спросил:

— Ты на связи, Максим?

— Да, на связи… Хорошо, — услышал я его решительный голос. — Я отправил координаты в сообщении. Я как раз нахожусь в таком месте. В общем, встречу вас.

Я сбросил звонок и махнул Софье.

— Нам некогда искать точку перехода, Софи, — обратился я к ней, наблюдая блистающую горошину буквально в десяти метрах. — Надо срочно перенестись через сумеречную зону. Именно сейчас!

— Так защита… — растерянно ответила она.

— Вырубай её к чёрту, — резко прорычал я. — Собирай группу элитных магов и срочно переходим к Некрасовым! Главное оружие в нашем случае неожиданность!

Максим стоял возле небольшого пруда и смотрел на воду. Обида после разговора с отцом хлестала через край. Он ненавидел его до такой степени, что хотел разорвать. И сестру, эту злобную тварь, которая с детства насмехалась над ним.

Максим ведь говорил отцу, что после появления в их поместье этого еврея начнутся проблемы. Пробив по своим каналам весь расклад, он понял, что тот скрывается у них после неудачного покушения на Астафьева. А то, что Астафьев вхож в имперский двор и общается очень близко с дочерью императора… Да об этом каждая собак дворовая уже знает.

Собрав волю в кулак, он хотел образумить и отца, и сестру, а в ответ получил лишь оскорбления. Они вновь смешали его с дерьмом.

«Как был слабаком, так им и остался!» — продолжал кричать в его голове отец. — «Вот поэтому ты никогда не сможешь занять моё место! Нина, в общем, решено! Ты будешь править кланом, но не этот сопляк!»

Сердце его обливалось кровью, а на глаза вновь выступили слёзы обиды и гнева.

Из динамика телефона донёсся голос Ивана Астафьева:

— Ты на связи, Максим?

— Да, на связи… Хорошо, — ответил он после минутной паузы и нажал пару раз на экран. — Я отправил координаты в сообщении. Как раз нахожусь в таком месте. В общем, встречу вас.

Как только он отключился, услышал за спиной шорох в кустах.

— Ты кому звонил, придурок? — настороженно спросила Нина, которая появилась из зарослей.

Она подошла к нему вплотную и посмотрела сверху вниз. Да, она была выше его на полголовы, чем и пользовалась. Всё время пыталась задавить взглядом.

На этот раз он презрительно посмотрел в её зелёные глаза:

— А тебе какое дело? Я уже не имею права кому-то позвонить?

— Ты вообще никакого права ни на что не имеешь, находясь на территории поместья. На прошлом совете больше половины проголосовали за то, чтобы вышвырнуть тебя вон, — прошипела Нинка.

— Я… я не ожидал от вас такой подлости. Вы с отцом… — пролепетал Максим, но сестра опять его перебила.

— Мы с отцом давали тебе шанс. Но ты слабак, и таким нет места в нашей семье, — Нинка толкнула его в грудь.

— Предупреждаю, — выставил он указательный палец в предупредительном жесте. — Ты об этом пожалеешь.

— Ты серьёзно, придурок? — процедила она. — А если так? — и ещё сильней толкнула его.

Максим упал на спину.

— Так кому ты звонил, говна кусок? — прошипела Нинка.

Вдруг Максим вытаращился за спину сестры. В воздухе развернулось поле перехода.

— Он со мной разговаривал, — ответил появившийся из перехода темноволосый парень в тёмном костюме. У его ног сидел лавовый кот, у которого злобно сверкали глаза.

Мимо меня медленно проплыл энергетический коридор. Яркие крутящиеся кристаллы слепили глаза, и я поневоле зажмурился. Я должен был пролететь его за секунду, но артефакт, который соединял в единую цепочку мою небольшую группу поддержки, давал о себе знать. Он замедлял процесс.

Кристаллический камень связи в моём кармане нагрелся. Я даже почувствовал, как натянулась магическая нить между мной и находящейся в паре метров от меня Софьей. Каждый шаг давался мне с трудом. По сути, я тащил всех за собой.

Через секунд десять вышел через дымчатые врата и приземлился на зелёную траву. Позади меня заросли. Чуть дальше небольшой пруд, а впереди высокая, плотного телосложения блондинка в тёмном брючном костюме, точнее её спина. И щуплый парень, валяющийся на траве.

— Так кому ты звонил, говна кусок? — прошипела девушка, надвигаясь на парня.

Парень, видимо, Максим, а это, судя по всему, его сестра.

— Он со мной разговаривал, — ответил я этой блондинке.

«Хозяин, я могу её сжечь», — отозвался Пал Палыч.

«Вот этого точно не нужно. Просто будь настороже», — приказал я питомцу.

Он облизнулся и сел у моих ног.

Сынок Некрасова, тот самый Максим, который нас обещал встретить, сейчас таращился на меня, будто привидение увидел.

Удивительный парень. Сам призвал и сам же испугался. Может, не ожидал, что появлюсь так быстро?

Сестра Максима обернулась и тут же побледнела. Она явно не ожидала такого поворота событий. Притом девушка, похоже, узнала меня.

Затем из перехода выскочили Софья, Жорик, Алексей и несколько элитных магов.

— Иван Астафьев! — радостно вскрикнул пришедший в себя Максим. — Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя!

— Максим Некрасов? — обратился я к нему, и парень закивал, продолжая довольно улыбаться.

Он встал на ноги, отряхнулся.

— Иван Астафьев⁈ — воскликнула девушка. — Что привело тебя сюда?

— Ты меня знаешь? — покосился я на неё. — Откуда?

— Я читаю новости… и очень люблю гладиаторские бои, — заблестела глазками блондинка.

— Нина, к чему этот спектакль? — Максим нахмурился. — Ты же ненавидишь Астафьевых… Как и наш отец!

— С чего ты это взял? — Нина сделал шаг в сторону лавового кота, и посмотрела мне в глаза. — Можно погладить питомца?