— Именно, ваше высочество… Они стали мёртвыми, — ответила Зиона. — Но это произошло из-за магической мутации… Здесь особый магический фон, который выставили титаны от непрошенных гостей. Если мы здесь задержимся ещё на полчаса — он начнёт менять нас. Поэтому вот.

Она передала каждому из пространственного кармана по пузырьку какого-то зелья.

— Это позволит продержаться час, — прокомментировала она. — А большего нам и не надо.

Когда все выпили зелье, Зиона добавила:

— И учтите, я буду говорить с Титанами.

— Это могу сделать и я, — возразил я ей.

— У меня есть опыт, — ухмыльнулась Зиона. — Я уже как-то общалась с ними.

— И на кого они похожи? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Сильные существа. Невероятная физическая сила и очень неприятная магия в одном флаконе. Они могут становиться призрачными, правда на пару секунд, — объяснила Зиона. — Но биться с ними нам не нужно. Попробуем договориться.

Приблизившись к тому небоскребу, в котором и находилось Ядро, мы остановились.

А через пару секунд буквально из стены вышли два существа и обрели плоть.

— Ого, — прошептала Надя у меня за спиной.

Три метра роста. Полотняные штаны и голые торсы, бугрщиеся мышцами. Оба увешаны какими-то странными искрящимися цепями. Очень хмурые взгляды.

— Приветствую, — Зиона вышла вперёд.

— Зиона, — ответил один из них. — За чем пожаловала?

— Миру угрожает опасность, и Светоч снова должен быть собран, — ответила она.

— Собирайте, но без Ядра, — громыхнул первый. — Мы призваны защищать его от каждого, кто придёт сюда.

— Светоч без Ядра не будет работать, — объяснила Зиона. — Вы же прекрасно об этом…

— Это не наши проблемы, — перебил её второй. — Уходите и забудьте о том, что были здесь.

Я понял, что Зиона немного растерялась. Она не ожидала, что титаны ей откажут.

— Вы меня знаете, и Махаона тоже, — ответила зельеварщица. — Разве этого недостаточно, чтобы…

— Ничего не имеет смысла, кроме защиты Ядра, — вновь перебил её первый титан.

— Послушайте, уважаемые, — вышел я вперёд. — Нехорошо перебивать, когда с вами разговаривают.

Цепи на первом из охранников засияли.

— Ещё шаг и ты пожалеешь об этом, стрелок! — пробасил он, делая шаг навстречу.

— Мы не угрожаем вам, — постарался донести я до этих дуболомов простую истину. — Наоборот пришли спасти этот мир. Погибнет он — погибнет и Ядро. Которое вы так усердно охраняете.

Титаны переглянулись.

— Докажи, что ты не лжёшь, — ответил тот титан, который готов был напасть на меня.

Как я мог это сделать? Только продемонстрировать им силу, которую передал мне Махаон.

Но затем я увидел в полусотне метров от нас… Дорна. Он был в чёрном плаще и опирался о чёрный посох. А рядом с ним была его помощница, которую я не добил в прошлый раз.

— Стойте на этом месте и никуда не двигайтесь, — прогрохотал второй, и они направились в сторону этой парочки.

Я хотел сделать шаг, но Зиона отрицательно покачала головой. Да, я видел Ядро! Десять метров отделяло меня от ниши в стене, где мерцала зелёным светом самая важная часть артефакта.

Но Дорн решил напасть первым. Раз он так уверен, значит, есть кто-то ещё. И думаю, что это те самые гворки, о которых говорили Зиона с Драгомиром. Но где они?

Всё произошло настолько быстро, что я немного растерялся.

Внезапно из пролома стены ближайшего небоскрёба вылетел медведекрыл, на котором восседал одетый в черный доспех рыцарь. Глаза его горели огнём. Он зашипел и достал меч, направив его в сторону загородившего меня Жорика.

Жору затянул чёрный смерч, сорвавшийся с лезвия меча, и пропал вместе с моим телохранителем. Зиона плеснула в его сторону какое-то зелье, но не успела. Лишь полила им песок впереди себя.

— Ах ты тварь! — зарычал я, выстрелив в гворка энергострелой, которая ударила в чёрный доспех, начиная плавить его. Некромант соскочил с своего «скакуна», уворачиваясь от магмовых шаров Пал Палыча и ядовитой паутины Леи.

Я же быстро оценил обстановку.

Пока Дорн отвлекал Титанов, второй гворк подлетел на медведекрыле к нише в небоскрёбе и протянул руку в сторону зелёного сияния. Из его руки вырвался тёмный поток, который притянул к себе крутящийся в воздухе полупрозрачный шар, исписанный сотнями рун.

Эта сволочь забирает Ядро! Я прекрасно понимал, что будет через пару секунд. Оно будет уничтожено у нас на глазах.

Я тут же выпустил энерго-стрелу, добавив божественной силы, и та врезалась в гворка, отшвыривая его, словно куклу, в сторону. Он вылетел из седла медведекрыла, впечатывшись в стену дома.

А Ядро зависло в воздухе у стены здания.

С ездовой тварью гворка разобрались элитники, забрасывая её усиленными огненными и ледяными заклинаниями. Медведекрыла разорвало на части от перепада температур.

— АГШШШШШ! — зашипел гворк, который пришёл на помощь первому.

Несколько крутящихся в воздухе тёмных копий слетело с его меча и ударило в меня.

Такой скорости я не ожидал. Первый удар разорвал мою магическую броню, второй разрезал щит, который поставили мне маги, а третий достиг цели. Копьё врезалось в грудную клетку, и меня поглотила адская боль. Я на секунду потерял сознание, но затем пришёл в себя… и сумел выстрелить в дымчатый щит Дорна, который отвлекал Титанов. Те сорвали с себя цепи и били ими по его защите.

Моя стрела снесла его щит, и я тут же услышал крик его помощницы. Он был предсмертным.

Охнула Надя рядом:

— Ваня, что…

Я вновь на мгновение вырубился. Открыл глаза и увидел, как один из Титанов вернулся на защиту ядра. Второй ранил Дорна, который скрылся в портале, и присоединился к своему соратнику.

Через секунду они были уже у Ядра, выставляя вокруг него плотный купол. Один Титан заслонил часть артефакта от гворков, второй от нас.

— Уходите, иначе вам грозит смерть! — громыхнул один из них, обращаясь ко всем, кто собрался перед ним.

Я прислонил руку к своей ране. Кровь еле сочилась из неё. Я чувствовал, как срастаются мои кости.

Моя внутренняя сила не дала пробить сердце, и всё равно я умудрился ещё раз потерять сознание.

— … стой! — услышал я крик одного из Титанов, когда очнулся вновь.

Гворки подбирались к Ядру. Они гораздо ближе нас. И почему-то я уверен, что Титаны не смогут защитить Ядро или не успеют это сделать.

Преодолевая сильную боль, выбросил вперед руку, выплёскивая через неё всю силу, что у меня оставалась, туда, где крутился шар, в сторону которого протянул свой меч один из гворков.

С моей руки сорвался сноп света. Он слился с поверхностью Ядра.

И ровно в тот же миг в моей голове раздался голос титанов:

— Слушаем тебя, Хозяин!

— Слушаем тебя, Хозяин! — эхом отдалось у меня в голове.

Меня потрясло осознание, что титаны готовы служить мне. Энергия, которую я послал защитить Ядро, окружила его плотной непробиваемой оболочкой и одновременно подчинила его стражей.

Когда с меча некроманта сорвался чёрный луч, он ударил в защиту крутящегося в воздухе шара, не причиняя тому вреда. Гворк заскрипел зубами от злости.

«УНИЧТОЖИТЬ ГВОРКОВ!» — отдал я мысленный приказ титанам.

И, по-моему, это услышали все.

Даже Жорик, который выскочил из ниоткуда, растерянно оглядывался. Видимо, его спас кинжал.

На близко стоящего некроманта обрушился шквал заклинаний от магов и Рыкова, ядовитые плевки Леи, магмовые шары лавового кота, пожирающие вражеский магический заслон заклинания Нади, ментальные атаки Беспощадного, который искусно крутил в руках Жорик, а также выплёскивающиеся из пузырьков атакующие зелья от Зионы. Медведекрыла разорвало на части прямо под гворком.

Врагу и его брату-близнецу пришлось отступить и объединиться. Они переглянулись, воткнули мечи в потрескавшийся асфальт. Вокруг них появился серый полупрозрачный купол, а под ногами образовалось болото, в которое они начали погружаться.