— Мы недолго у тебя. Надо забрать ещё один фрагмент, — ответил я. — Время играет против нас.

— Ну пойдём расскажешь, — махнул он нам. — Что там такое случилось. Тогда отпущу.

Когда мы сели за стол, и Матвеич вновь наполнил рюмки, мы выпили, закусив квашеной капустой и маринованными огурцами.

Жорик слегка захмелел, культурно отказавшись от следующей порции, которую быстро разлил староста, и перешёл на хлебный квас. Возможно, ещё сказалось расслабление после битвы.

— А ну, дай гляну, — протянул руку Матвеич, попросив взглянуть на треугольную чашу, которую я держал рядом с собой на скамье. Покрутил её в руках, затем пробормотал. — Да, это и есть тот самый фрагмент, Иван. Он у нас был самый мощный. Ставил непробиваемый щит. Как оказалось — не такой уж и непробиваемый… — затем он поднял на меня взгляд. — А ну, расскажи, что происходит, а то у меня информация неполная.

Я вкратце поведал старосте о Хозяйке теней, будущем походе к Главному источнику и предстоящей битве.

— Во как, — запустил пальцы в бороду Матвеич и начал задумчиво приглаживать её. — Да, ситуация очень дерьмовая. И враг ваш силён. Но то, что я увидел недавно, — он изумлённо взглянул на меня, — меня удивило. Откуда в тебе столько силы?

Я показал ему метки на руке.

— У Леонида… у того архимага, который погиб от змеи, на метку было больше, — хмыкнул Матвеич. — Так что это не ответ. Да и звери у тебя стали гораздо сильней. Я ведь чувствую животных, ты не забывай.

Не было повода скрывать от него передачу божественной силы от Махаона. Я рассказал ему вскользь, но его мой ответ устроил.

— Ну вот, теперь хоть понятно, — улыбнулся он. — Ты удивишься, но моему деду вот так же передал силу один из сильнейших магов. И вот… я с даром и охраняю это гиблое место, — он поднял указательный палец вверх, проговорив полушёпотом: — Назначен самим императором. Только это между нами, сам понимаешь. Государственная тайна.

— И такая же просьба к тебе, — ответил я. — Что ты сейчас услышал — молчок.

— Ну ты даёшь! — воскликнул он. — Чтоб я стал каким-то трепачом⁈ Конечно… никому не скажу. Если только зверям своим, — засмеялся он.

— Нам надо отправляться дальше, Матвеич, — твёрдым взглядом посмотрел я на него. — Если хочешь присоединиться, приглашаю в Сочи. Мы там собираемся…

— Не могу я, Иван, — помрачнел Матвеич. — Хочу, но не могу. На кого я оставлю Арктиду? На своих оболтусов? А вдруг что здесь произойдёт? Тогда с меня три шкуры сдерут живьём.

— Понимаю, тогда мы уходим, — ответил я. — Благодарю за гостеприимство.

— Я всегда рад тебя видеть, Иван. Ты же знаешь, — протянул мне руку староста, и мы обменялись рукопожатиями.

Мои звери спрятались в пространственный карман, я отправил чашу туда же, а затем мы с Жориком и Матвеичем вышли на улицу.

Я уже увидел вдалеке нужную мне точку, а маги вновь включили артефакт, чтобы во время скачка мы не навредили льдам Арктиды.

— Ну, в добрый путь, — кивнул мне печально улыбнувшийся Матвеич.

Когда Жорик включил артефакт связи, я коснулся подлетевшей точки перехода и погрузился в энергетический тоннель.

Последний фрагмент артефакта находился в Африке.

Заранее настроился на сам фрагмент артефакта, вспоминая, насколько недружелюбный там оказался народец. Лучше перенестись поближе и сразу же вернуться в Сочи.

Выскочив в сумеречной зоне, моментально притянул нужную мне сияющую горошину и оказался в большом зале с колоннами, заваленном золотыми монетами, украшениями и артефактами из дорогих металлов.

От сияния аж зажмурился, чтобы не ослепнуть с непривычки. Но потом глаза начали привыкать, и я осмотрелся более внимательно.

Я находился в сокровищнице — это точно. И конечно же сразу увидел последний фрагмент артефакта.

Им оказался обруч, сплетённый из серебряных нитей.

Появившийся рядом Жорик удивлённо вскрикнул.

— Спокойно, Жора. Нам чужого не надо, — предупредил я.

— Я по другому поводу. Впервые вижу столько богатства! Аж голова закружилась немного, — эмоционально ответил мой телохранитель.

Я подошёл к фрагменту и, прежде чем поднять его, включил магическое зрение. Результат меня очень сильно огорчил. Все магические потоки прерывались на этом хранилище. Это был по сути саркофаг, где не было ни потоков, ни магических точек перехода.

Я попытался притянуть первую попавшуюся, но она натолкнулась на невидимый барьер и отскочила от него, так и не проникнув внутрь золотой тюрьмы, в которой мы оказались.

«Что-то мне не нравится всё это», — пробормотала Лея.

«Ты что-то почувствовала?» — спросил я у паучихи.

«Странно как-то. Мы здесь — значит, возможность попасть сюда есть. А вот выбраться не можем», — логично рассудила Лея.

Да, она была права. Вот что меня и смутило, когда я не обнаружил точек перехода. Притом такой хранилище должно надёжно охраняться от воров. Здесь же столько богатства, что королевство можно купить с потрохами.

Я присел на корточки перед серебряным обручем. Внимательно рассмотрел его, и заметил магическую силу.

«Это портал, хозяин», — отозвался Пал Палыч.

«С чего ты взял?» — удивлённо спросил я лавового кота.

«Я такую же структуру видел в портальном свитке, — признался питомец. — Но если тот был одноразовый, то здесь предмет многоразового пользования. Но сразу говорю — как им пользоваться, не знаю».

— Разберёмся, — ответил я случайно вслух.

— С чем, Иван Сергеич? — спросил Жорик. Он был напряжён, словно натянутая струна на музыкальном инструменте.

— Жора, приготовься и не паникуй, — предупредил я его. — Это скорее всего ловушка.

— Вот это уже не очень хорошо, — в глазах своего телохранителя промелькнул страх. — И что будет дальше?

— Главное держись рядом, — ответил я. — Мы перенесемся отсюда с помощью вот этой штуковины.

— Обруча? Вы точно?.. — Жорик не договорил. Я схватил обруч, и тут же на потолке что-то блеснуло.

Нас с Жорой окутала прозрачная еле заметная субстанция, и я понял, что в этом пузыре начинает очень быстро заканчиваться воздух.

Первым начал задыхаться мой телохранитель, затем и я почувствовал, как становится нечем дышать.

Сила во мне всколыхнулась и пробежала по рукам и ногам волной. И я сделал лишь одно движение — ударил в колыхающуюся стенку пузыря.

Моя рука вспыхнула и прорвала его. Затем я сжал обруч двумя руками и увидел какой-то маршрут.

Плевать! Лишь бы отсюда свалить побыстрей.

Позади Жорик уже засипел, схватив меня за плечо. А я сильней сжал серебряный обруч и потянул на себя. Зеркало портала, увеличиваясь, притянулась ко мне, попадая в нашу ловушку. Осталось только зайти в него. Что я и сделал, хватая за шиворот Жорика и прыгая следом.

Очнулся я на какой-то шероховатой и тёплой поверхности. Огляделся. Было достаточно светло, чтобы рассмотреть скалистые потрескавшиеся стенки, поднимающиеся вверх. Мы точно в каком-то потухшем вулкане. И, судя по нагревающейся поверхности, здесь нам лучше не оставаться надолго.

Я привёл в чувство Жорика, затем мы сели на Пал Палыча, который будто и не заметил нашего веса, и телепортировались к подножью высокой горы.

От резкого перепада давления заложило уши и слегка закружилась голова.

Я огляделся.

— Где мы? — просипел Жорик, настороженно оглядываясь.

Я увидел горную тропу, уходящую вниз, затем прошёл метров двадцать по ней вперёд и увидел просторную равнину, усыпанную кучами мусора и руинами заброшенных домов.

— Мы в сумеречной зоне, Жора. Уже почти дома, — улыбнувшись, ответил я.

Хозяйка теней энергично вышагивала перед выстроившимися тварями Бездны. Вот это уже неплохо. Как основная сила не очень, но в качестве отвлекающего манёвра — самое то.

Ей повезло. Аж тринадцать тварей она забрала из Бездны и выгребла оттуда всех хищных и опасных гигантских существ, которых нашла. Они ждут её команды в пространственном убежище, куда она их и завела.