Жорик сказал, что этот тип почувствовал их силу.

— Спасибо, — улыбнулась Надя в ответ и попробовала еду. Очень вкусно, учитывая, что их не кормили полдня.

Когда их затянуло в портал, через секунду они очутились в глухом лесу. Ни одной живой души вокруг. Но затем Надя будто увидела путь. Да и её спутники подтвердили, что тоже видят. Это было похоже на жирную светящуюся линию, которая зигзагами петляла между деревьев. Махаон их хочет отвести в безопасное место, другого объяснения не было.

Они шли около часа, когда попали в какую-то аномалию и, потеряв сознание, очнулись в клетках. Потом уже пришёл Большой Брат и, поняв, что они Посланники, вытащил их. С тех пор появились эти натянутые улыбки и гостеприимство.

— Очень вкусно,— ответил Санёк, облизывая ложку и обратился к одному из таких же серых жителей. — А можно добавки?

— Конечно, — улыбнулся тот, показывая чёрные зубы. — Давайте тарелку.

Когда Санёк получил добавочную порцию, он начал есть её вприкуску с чёрным хлебом.

— Я бы не налегала на их еду, — пробормотала Надя, ловя странные, очень пристальные взгляды ещё трёх местных. Они сидели за общим длинным столом, но чуть дальше и слева от них.

— Мда, странные типы. Вы же понимаете, что они нас не хотят отпускать? — тихо сообщил им Жорик.

— Да с чего ты взял? — удивился Санёк, вновь с аппетитом налегая на похлёбку.

— У меня отняли Беспощадного, — объяснил Жорик. — И когда я спрашиваю, они говорят, что оружие в их общине запрещено.

— Попробуй поговорить с Большим Братом, — посоветовал Санёк

— С ним поговоришь, как же, — хмыкнул Жорик. — Я пытался. Но он постоянно вспоминал, что у него очередная связь с Богом и уходил в свою молельню.

— Да отпустят и оружие отдадут, — ответил Санёк. — Мне он сказал, что скоро нас отпустит.

— Ну и зачем они нас держат сейчас? — раздражённо спросила его Надя. Она терпеть не могла наивных людей. — Мне кажется, Саня, что ты слишком оптимистично смотришь на эту ситуацию. Мой отец рассказывал…

— Да знаю, что он вам говорил. Типа такие вот общины приносят жертвы… Бла-бла-бла, — ответил Санёк.

— А ты думаешь, что у нас иная ситуация? — сверкнула глазами Надя. — Присмотрись внимательней. Улыбки, взгляды, эти увиливания и дурацкие правила. Одели на нас эту красную одежду.

Она покосилась на кусок грубой ткани, который висел на ней. Это лишь издалека напоминало платье. Просто тряпка с рукавами. Саня и Жора были одеты в почти такие же хламиды.

— Мы для них дорогие гости. Хотят подчеркнуть, что мы особенные, — предположил Санёк.

— Какой же ты, Саня… — Надя не договорила.

— Вас вызывает Большой Брат, — вежливо обратился к ним лысый мужик с серьезным шрамом на лбу. — Он ждёт в комнате для бесед.

— Вот сейчас и отпустят, — радостно ответил Санёк.

— Саня, помолчи, пожалуйста, — процедила Надя.

Когда они зашли в большую избу, к ним подошла улыбающаяся прыщавая девушка.

— Проходите, Посланники, — обратился она к ним. — Большой Брат ждёт вас.

Они зашли в помещение, наполненное дымом от благовоний, и Надя закашлялась. Большой брат сидел на возвышении, сколоченном из досок. Он миролюбиво посматривал на них.

— Сегодня ближе к вечеру будет затмение солнца, Посланники Божьи, — обратился он к ним. — Приглашаю вас на ритуал в честь одного из наших богов, Квору. А затем я вас отпущу.

— Принимаем приглашение, Большой Брат, — ответила Надя.

Она понимала, что у них не было другого варианта. За это время надо будет разработать план побега.

— Ага, я видел, кострище, вокруг которого складывали хворост, — ответил Санёк.

— Да, в этот раз он будет большим, — улыбнулся Большой Брат. — И Квору возрадуется, когда увидит на ритуале Посланников Божьих.

Надя промолчала, да и её спутники ничего не сказали.

Большой Брат кивнул им:

— Вы получили приглашение. Теперь идите с миром.

— А когда будет затмение? — спросил Жорик.

— Три часа до него, — ответил Большой Брат. Он уже отвернулся и стоял перед каким-то деревянным идолом, начиная бормотать что-то себе под нос.

Когда они вышли наружу и зашагали по двору, Надя обратилась к остальным:

— Теперь понятно вам, надеюсь?

— После ритуала он нас отпустит, — кивнул Санёк.

— Саня, уже и я понял, а вот ты заладил одно и тоже, — улыбнулся Жорик. — Тем более от похлёбки этой какая-то странная изжога началась. И сейчас ты, конечно, будешь спорить? Посланник Божий, хех.

— Мне нормально, вкусная, — пожал плечами Санёк.

— В общем, нужен план, как свалить отсюда. Тем более надо учесть, надо забрать Жорин кинжал, — ответила Надя.

— Да, я без него не уйду, — кивнул Жорик. — Тем более это ключ.

— Только бы знак какой подать Ивану, — погрустнела Надя.

— Ты думаешь, что они с Махаоном справились? — спросил её Санёк.

— Надеюсь, — встревоженно ответила Надя. Она видела, на что способна эта тварина. Но она заставляла себя верить, что они справились и надеялась, что Ваня выжил.

— Неспроста Махаон нас закинул в портал. Исход битвы был непонятен, и он принял правильное решение, — сделал вывод Жорик.

— Да, скорее всего, — кивнула Надя.

А затем она заметила какую-то полосу дымки, стелющейся по земле. Причём она ползла от жилища Большого Брата. Принцесса сообразила слишком поздно, что происходит, но почти сразу уснула.

Когда с косы Хозяйки теней сорвался второй сгусток тьмы, я выставил щит. Собрал всю силу, что была, и влил её в заслон. Тот оказался очень мощным, и мне казалось, что он отразит заклинание.

Но мне только казалось…

Тьма ударила в препятствие, оплетая его, и мой чудо-щит потрескался, рассыпаясь в пыль.

— Ты думаешь, что меня остановишь⁈ Ах-ха-ха! — звонко засмеялась девочка-подросток, трансформируясь в высокую женщину, одетую в чёрную облегающую броню.

— Беги! — крикнул мне Драгомир и одним движением сжал все стеллажи в крохотный предмет, напоминающий кубик. Он положил его в карман, затем глаза его заискрились, и он обратился к незваной гостье. — Это моя территория!

— Ты так думаешь? — ехидно усмехнулась Хозяйка теней, втыкая косу в землю. От неё поползла тьма, из которой начали выползать тени.

Драгомир провёл перед собой невидимую черту, которая раскрылась в воздухе магической плёнкой.

— Беги, Рагнар! Я не смогу её долго сдерживать! — крикнул призрачный страж.

Я же увидел золотистую точку перехода и приказал питомцам перейти в пространственное убежище. Недолго думая, коснулся её пальцем. За долю секунды до перемещения я услышал надсадный крик Драгомира и властный голос Хозяйки теней «Куда⁈»

Огляделся.

Вокруг сплошной лес, а я на берегу небольшой извилистой речушки. Вода прозрачная и на дне видны небольшие рыбки, плавающие среди камней.

«Куда⁈» — эхом отдавалось у меня в голове.

Выживет ли Драгомир? Не уверен. Зато теперь я знал, что мне делать.

Для начала надо срочно вернуть друзей, а потом уже отправляться во дворец и разговаривать с императором и Рыковым. Но у меня нет лука, и это проблема.

Парадокс для лучника, хаха! Колчан и стрелы есть,а вот лука нет. Хотя есть у меня оружие, конечно, но он не очень приспособлен для энергострел. Ну хоть что-то.

«Это Сибирь, хозяин, — услышал я голосок Леи. — И ты ещё обещал мяса мне добыть».

«Последний раз, Лея. Слышишь? — напомнил я. — Ты уже большая девочка. Можешь теперь сама на охоту выбираться».

«Так я же могу кого-то не того укусить, — озадаченно ответила Лея. — Ты ж сам говорил».

«Если хочешь есть — людей есть не нужно. Вот главное правило», — ответил я.

«Хорошо», — печально согласилась Лея. Что-то она совсем скоро на шею сядет. И правда — пусть сама себе добывает пищу.

И словно в ответ на наш разговор в метрах тридцати от нас зашевелились кусты, и из них появился медведь. Косолапый замер, явно не ожидая увидеть. Воспользовавшись этой заминкой, я успел выхватить лук. Он оказался легким и немного непривычным, но я все же Рагнар из дома Лисса. Стрела попала ему в глазницу, и он свалился замертво в пяти метрах от нас.