Мотылинка воспользовалась этим и снова затолкала ей в пасть лекарство, а Листвичка погладила по горлышку. Карпозубка снова застонала, а потом ее вытошнило точно такой же зловонной слизью, как и первого котенка.
— А теперь проглоти ягодку, — ласково пропела Мотылинка и быстро забросила можжевельник в протестующе разинутую пасть Карпозубки.
— Гадкий можжевельник, — прошептала малышка и снова принялась хныкать, но голос ее постепенно слабел, и вскоре она уже спала.
Листвичка с Мотылинкой отнесли ее обратно в гнездышко и подошли к третьему котенку, который выглядел хуже всех остальных.
— Мне кажется, она умерла, — горестно прошептала Мотылинка.
Листвичка склонилась над малышкой и увидела, что усики ее едва заметно шевелятся от слабого дыхания.
— Нет, она еще жива. — Листвичке очень хотелось обнадежить Мотылинку, но она видела, что больная уже на полпути в Звездное племя. «Но она не уйдет, если я сумею ей помочь!» — подумала про себя Листвичка. — Думаю, нам не стоит ее шевелить, — вслух сказала она. — Принеси лист щавеля, пусть ее стошнит в него.
Листвичка разжевала новую порцию тысячелистника. Все ее усилия приподнять больную оказались тщетными, поэтому Мотылинка просто разжала ей челюсти, а Листвичка как можно глубже просунула целебную кашицу в горлышко.
Больная слабенько срыгнула и выплюнула на лист щавеля немного слизи, перемешанной с кусочками тысячелистника.
— Этого не достаточно! — испуганно прошептала Мотылинка.
— Да, но все же лучше, чем ничего. Дадим ей немного отдохнуть, а потом попробуем еще разок.
Осталось всего два листа тысячелистника.
— Давай начнем с Буколапа, — предложила Мотылинка, указывая хвостом на молодого кота. — Если не считать котят, он самый плохой.
Она подхватила с земли тысячелистник и отошла. Листвичка хотела было последовать за ней, но тут на берегу показалась Невидимка; бока глашатой тяжело раздувались от быстрого бега.
— Листвичка! Я кое-что нашла! Может быть, ты пойдешь и взглянешь?
Листвичка посмотрела на Мотылинку.
— Конечно, беги, Листвичка! — заторопила она подругу. — Я тут отлично справлюсь.
Листвичка в последний раз окинула взглядом спящих котят, а потом взобралась по склону к Невидимке. Сердце ее подпрыгнуло от радости, когда она заметила Камышинника, бежавшего с полной пастью тысячелистника.
— Какой ты молодец! — ахнула Листвичка. — Скорее неси все это Мотылинке!
— Конечно, — не разжимая зубов, промычал Камышинник. — Отнесу и побегу за можжевельником.
Глашатая Речного племени провела Листвичку вдоль берега до того места, где колючая стена кустов преграждала нежданным гостям вход в лагерь. Кошки протиснулись в незаметный лаз, проложенный шустрыми Речными котами, очутились между двух ручьев и торопливо двинулись вверх по течению самого узкого в сторону границы с племенем Теней.
Достигнув вершины утеса, где поток воды вырывался из-под земли и пенился между двумя замшелыми валунами, Листвичка остановилась, чтобы перевести дух и принюхаться. В воздухе чувствовалось дыхание Гремящей тропы, служившей границей между Речным племенем и племенем Теней, но запах чудищ был слабым и старым: судя по всему, они уже давно не бегали этой дорогой. И тут уши у Листвички встали торчком — она почувствовала другой запах — очень похожий на тяжелый дух болезни, которым пропах весь берег вокруг палатки Мотылинки. Она подняла глаза на Невидимку.
— Сюда, — коротко бросила глашатая.
Чем ближе они подходили к границе племени Теней, тем сильнее становился смрад. Листвичка уже начала сомневаться в том, что источник беды находится на территории Речного племени, но тут Невидимка обогнула заросли орешника и снова бросилась в глубь своей территории. Кошки выбежали на маленькую полянку, окруженную стеной ежевики, и Листвичка увидела Коршуна и Черного Когтя. Коршун резко обернулся на шорох шагов и мгновенно вздыбил загривок, но тут же успокоился, завидев Невидимку.
— Докладывать не о чем, — бодро заявил он. — С тех пор, как ты ушла, у нас все было спокойно.
— Никаких следов племени Теней, — добавил Черный Коготь.
«При чем тут племя Теней?» — не поняла Листвичка. Они с Невидимкой ни разу не пересекали границу и сейчас тоже находились на территории Речного племени. Возможно, Коршун считает, что болезнь пришла из-за границы?
— Не вмешивай сюда племя Теней, — резко ответила Невидимка. — Ты оказалась права, Листвичка, это дело лап Двуногих. Иди, сама взгляни, только не подходи слишком близко.
Коршун и Черный Коготь слегка посторонились, и Листвичка увидела на краю поляны какую-то гладкую штуковину размером со взрослого барсука. Твердую и блестящую, как чудища Двуногих. Листвичка осторожно подползла ближе и увидела, что в одном месте гладкая кожа мерзкой штуковины была порвана. Липкая жидкость капала из трещины и стекала по блестящему боку на землю, где уже образовалась маленькая серебристо-зеленоватая лужица. Следы жидкости, видневшиеся на траве чуть поодаль, ясно показывали, что какие-то коты или другие звери случайно наступили в лужицу и разнесли ядовитую гадость на своих лапах.
Листвичка вдохнула едкую вонь и судорожно раскашлялась.
— Это оно! — прохрипела она. — Эта гадость запросто может убить кота, она даже выглядит жутко!
— И воняет мерзко, — проворчал Коршун, брезгливо морща нос.
— Что-то мне не верится, — пробормотал Черный Коготь. — Да ни один кот в здравом уме не станет лизать эту пакость! Надо быть совсем мышеголовым, чтобы…
— Сам ты мышеголовый! — разозлилась Невидимка. — Ты до сих пор не понял, что коты разнесли эту дрянь на своих лапах? Кто-то случайно наступил в лужу, потом стал вылизываться — и все!
— В этой луже могли побывать и другие животные, — заметила Листвичка. — Мыши, например. Если кто-нибудь из Речных котов убил и съел такую мышь, он сразу же отравился этим ядом.
Невидимка с ужасом посмотрела на нее:
— Но это значит, что вся наша территория уже заражена!
— Я так не думаю, — успокоила ее Листвичка. — Просто нужно предупредить всех котов, чтобы держались подальше от этого места. Что касается дичи, то все, кто побывал в этой луже, уже умерли или умрут до того, как успеют разнести заразу. Так что не думаю, чтобы дичь, пойманная в другой части леса, может быть опасна.
— Я сейчас же доложу Пятнистой Звезде, — кивнула Невидимка.
— Надо же, как вовремя, — понизив голос, хмыкнул Коршун, обернувшись к Черному Когтю. — При правильно организованных патрулях мы бы уже давным-давно знали об этой дряни!
Листвичка нахмурилась. Всем известно, что за патрули отвечает глашатай; выходит, Коршун почти открыто обвинял Невидимку в том, что племя умирает от болезни. Коршун занял место глашатая Речного племени, когда Двуногие похитили Невидимку. Понятно, что ему было не слишком приятно снова стать обычным воином, вернув власть возвратившейся Невидимке, но это еще не повод подрывать авторитет глашатаи перед рядовыми воинами! Тем более что упрек Коршуна был несправедливым: в Речном племени просто не хватило бы котов, чтобы за такой короткий срок обшарить каждый уголок такой огромной территории!
Черный Коготь горячо закивал, презрительно покосившись на голубоглазую Невидимку. «Значит, он тоже жалеет о тех временах, когда Коршун был глашатаем? — подумала Листвичка. — Выходит, Коршун уже собирает вокруг себя котов, которые преданы лично ему, а не племени?»
Тем временем Невидимка развернулась и направилась обратно в лагерь. Если она и заметила выпад Коршуна, то предпочла не подавать виду.
— Мы наберем побольше колючек и огородим эту пакость, — громко крикнул ей в спину Коршун. Потом обернулся к Черному Когтю и совсем другим тоном добавил: — Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь снова сунулся сюда, будь то коты или дичь. В конце концов, кто-то должен позаботиться о племени!
Он подбежал к ближайшему кусту и начал отдирать когтями сухую ветку. Черный Коготь бросился на помощь и поволок оторванную плеть к вонючей лужице, вытекшей из штуковины Двуногих.
