Однако, как ни желал бы король помочь своему лучшему и самому верному рыцарю, пусть и с горячим нравом, он не мог ни чем помочь ему, так как сам ещё не был женат, и не имел опыта семейной жизни, чтобы давать советы в подобного рода вопросах.
Пока личная королевская гвардия отправилась на поиски женщины, чтобы хоть как-то развлечь друга, король устроил турнир.
И вот, в самый разгар турнира появился таинственный участник без герба на щите, при всех бросивший вызов именитому рыцарю. Хоть тот и не был расположен к сражению, но не мог отказаться от поединка, не потеряв своего достоинства.
Внешняя хрупкость воина ввела в заблуждение даже такого опытного рыцаря. и он, уже предвкушая легкую победу, беспечно пообещал выполнить три желания в случае победы противника.
Мыслями рыцарь был где-то очень далеко, а ему не следовало недооценивать противника...
Маленький и юркий, безымянный витязь так ловко вел сражение, что его оппонент и сам не заметил, как оказался поверженным на земле.
- И какую же награду желает победитель? - равнодушно поинтересовался рыцарь, тяжело поднимаясь с земли.
- Благородный господин обещал исполнить три мои просьбы, - напомнил незнакомец, протягивая руку помощи, помогая подняться.
- И я выполню их, как только доблестный рыцарь соблаговолит их назвать, - рыцарь был тверд, как скала, и тверже гранита звучали его слова.
- В таком случае, велите доставить сюда фамильные драгоценности вашей супруги, - невозмутимо продолжил таинственный противник.
- Что же, - хмыкнул рыцарь, умело сдерживая досаду, - Настоящий воин должен уметь и проигрывать, а золото и камни - дело наживное, я закажу жене другие украшения, вот только, найти бы мне её...
- И вместе с этим, прошу привезти вашего сына, - как ни в чем ни бывало, сообщил своё следующее условие победитель.
- Вы, кажется, забываетесь, сир рыцарь! - от неожиданности рыцарь на мгновение остолбенел - где же это видано, чтобы проиграть собственное дитя?
- Вы обещали, помните? - и тут нечего было возразить, и вспомнил он о нерушимости рыцарского слова, от чего сердце его в ужасе сжалось в груди, - Вы дали слово чести - все здесь собравшиеся были тому свидетелями. Или ваше слово ничего не стоит?
- Право слово, сир рыцарь, уж лучше бы вы меня сразу убили - моя горячность поссорила меня с любимой женой, которую я не знаю, где теперь искать, а сейчас вы лишаете меня единственной отрады - сына, тогда уже и жизнь мою забирайте - к чему мне она теперь, - и казалось, что весь мир вдруг выкрасили черными красками, и пропал сам смысл существования на этом свете.
- Господа, я пока ещё здесь король! - не выдержав, поднялся со своего места король, и все разом притихли, - И я не позволю размениваться жизнью моих воинов! Назовите своё имя, рыцарь, и откройте нам своё лицо.
- Великодушно прошу простить меня, милостивый государь, досточтимые дамы и господа! - шлем был снят, и по плечам рассыпались каштановые кудри жены рыцаря, - Перед Богом и свидетелями - этот мужчина уже принадлежит мне, а я - ему, я лишь прошу разрешения забрать свой главный приз - своего мужа, - и нечего было возразить этой невероятной женщине.
- Если бы у всех моих рыцарей были такие жены, то моему королевству не было бы равных - улыбнулся правитель, - Где же теперь мне найти достойную королеву, чтобы могла красотой и мудростью сравниться с женой моего подданного?
Но, и в этом деликатном деле эта удивительная женщина смогла помочь, но это уже - повод для новой встречи и для новой сказки.
Благочестивый раджа
В давние времена, в далекой-далекой стране, называемой Индией и славной своими сказочными сокровищами, волшебными дворцами в великолепных садах и легендарным мастерством мастеровых и ремесленников, правил благочестивый князь - или как величался он в тех землях - раджа. Его подданные жили счастливо, прославляя доброту, щедрость и справедливость своего правителя. Никто и никогда не уходил от него с пустыми руками. Поистине это был самый великодушный и щедрой души правитель. Он посвятил всю свою жизнь защите слабых и облегчению участи страждущих, и даже суд свой вершил он справедливо и беспристрастно, чтя законы предков.
Слава о добром царе разлетелась далеко за пределы страны и дошла до богов. Испугался бог Индра, что слава раджи затмит его собственную, и тогда задумал он испытать царя. Призвал он к себе бога смерти Яму и говорит ему:
– Слыхал ли ты о достойном правителе, которого не устают славить его подданные? Так ли он искренен и великодушен в своей доброте? Я хочу испытать его.
Грозный владыка Яма сразу догадался, что царь богов Индра боится, что в памяти людской может забыться его слава, но, чтобы не прогневить его, он ничего не сказал.
И вот оба бога обернулись птицами: Индра – соколом, а Яма – красивым белым голубем и полетели в царство смертных.
Трепещущего от страха голубя преследовал кровожадный сокол. В это время царь сидел у себя во дворце и творил правый суд. Вдруг, хлопая крыльями, слетает к нему на колени голубь и молит:
– О великий царь! Защити меня, спаси от губителя сокола!
Правителю стало жаль прекрасную птицу, он укрыл его у себя на груди и сказал:
– Не бойся, голубь, у меня на руках ты в безопасности.
Не успел произнести он эти слова, как в окно влетел сокол.
– Великий царь, рассуди по справедливости! – воззвал сокол к государю, – Всякая тварь на свете тем и живет, что убивает и поедает другую. Этот голубь – моя добыча. Ты лишаешь меня моего пропитания и совершаешь несправедливость.
– О царь! – взмолился голубь, – Ты обещал защитить меня. Я прошу твоего заступничества - так сдержи своё царское слово.
Сокол продолжил:
– О царь! Ты восседаешь на троне правосудия. А как же быть тогда с моим правом? Я голоден.
Царь, поглаживая у себя на груди испуганную птицу, ответил:
– Нет, сокол, я не отдам тебе голубя, - решительно ответил князь, поднимаясь со своего трона, - Мой долг защитить его. Если ты голоден, то здесь у меня нет недостатка в пище. Я прикажу своим слугам досыта накормить тебя мясом. Ешь сколько твоей душе угодно.
– О царь! Я - не ручная птица, и ем только ту дичь, которую сам убиваю. Если уж ты решил спасти этого голубя, вырежь из своего тела кусок мяса, равный по весу голубя, и дай мне. Его я съем. Но сначала хорошенько подумай – ты молод и можешь наслаждаться жизнью. Разумно ли жертвовать своим прекрасным телом ради какого-то голубя?
