“Но прежде я уничтожу тебя”, — решил он.

Нужно было торопиться. Наверняка где-то поблизости скрываются и другие обитатели Ночного Мира. Вампирши могут позвать подкрепление, и оно прибудет незамедлительно.

“Но… со мной не так просто справиться”, — подбадривал себя Коннор.

Он изо всех сил сжал челюсти. Но девушка-драконша оказалась живучей.

Челюсти пантеры способны раздробить череп молодого бизона, и сейчас уже трещали рвущиеся мышцы, но его противница была ещё жива. Ещё чуток… ещё… Острая боль… ослепляющая… Он отключался. Вдруг силы вернулись к нему. Боль вдруг тоже отступила. Коннор, не разжимая челюстей, тряхнул головой, чтобы сломать жертве шею. По телу драконши прошла судорога.

Коннор почувствовал, что оно становится вялым, слабеет, и это значит, что смерть её уже близка. Его охватила неистовая радость. Но вдруг произошло то, чего он никак не ожидал. Кто-то сильный старался оторвать его от драконши. И не так неловко, как это делали вампирши. Кто-то умело нажал на болевые точки, заставив его втянуть когти, даже сунул ему палец в пасть под короткими передними зубами. Нет! Коннор сопротивлялся, из горла пантеры вырвался короткий и сдавленный рык. Он вскинул задние лапы, пытаясь разодрать противнику живот.

“Нет…”

Этот голос Коннор не услышал — он прозвучал в его голове. Женский голос.

Неизвестная ничуть не боялась его, хотя Коннор по-прежнему скрёб задними лапами, силясь вспороть ей живот. Она была озабочена, встревожена, но не испугана.

“Прошу, прекрати! Ты должен остановиться”.

Она снова нажала на его болевые точки. Коннор обмяк. В его глазах вспыхнули искры. Он почувствовал, как втягиваются когти и разжимаются лапы, отпуская драконшу. А затем его резко рванули назад, и он упал. Тёмная пантера весом в сто десять фунтов тяжело рухнула на спасительницу драконши. У него закружилась голова, тело стало ватным. Ему еле хватило сил, чтобы повернуть голову и взглянуть на незнакомку. Кто она такая? Кто?

Он увидел прямо перед собой пронзительные зелёные блестящие глаза.

Почти как у леопарда. Коннор невольно вздрогнул. Но более ничем девушка не походила на хищницу. Светловолосая, бледное напряжённое лицо с классически правильными чертами. Человеческое лицо. Её взгляд был пристальным, но в глазах застыло беспокойство, а не звериная злоба. Мало кто из людей способен вот так смотреть на разъярённую пантеру.

В голове Коннора вновь прозвучал уже знакомый голос:

“С тобой всё нормально?”

Он не ответил, поражённый новым впечатлением: между ними словно рухнул невидимый барьер. Коннор не только услышал голос незнакомки, но и ощутил её тревогу, уловил её мысленную речь: её зовут… Галия, она рождена повелевать… Она понимает животных. Ещё одна оборотень? Только осталось непонятным, в какое животное может превращаться Галия. Кровожадной она вроде бы не была. Коннор не понимал, кто она такая, да мозг пантеры и не создан для размышлений. Как хищник, он жил минутой и теперь хотел лишь одного — завершить начатое. Он перевёл взгляд с Галии на драконшу. Та была ещё жива, но опасно ранена. Из горла Коннора вырвалось ворчание.

Вампирши тоже оказались живы; одна из них пыталась поднять раненую драконшу и увести её.

— Пошли скорее! — кричала она, вне себя от ужаса. — Скорее, пока этот кот не опомнился…

— А как же мальчишка? — напомнила вторая вампирша, оглядываясь. — Где он?

Ил по-прежнему стоял возле витрины с ноутбуками, бледный и грациозный.

Две руки он прижал к горлу, — очевидно, увиденное повергло его в шок.

Вторая вампирша направилась к нему.

“Нет”, — подумал Коннор, но не смог даже пошевелить лапой.

Лёжа неподвижно, он беспомощно смотрел на вампиршу горящими глазами.

— Нет! — послышался знакомый голос.

На этот раз Коннор услышал её. Галия вскочила и заслонила собой Ила, преградив путь вампирше.

Вампирша презрительно ухмыльнулась:

— Не тебе со мной тягаться, красавица!

“Она не права”, — подумал Коннор.

Галия не красавица, он красивая, она по-настоящему красива. Светлые волосы и необыкновенный цвет лица делают её похожей на принцессу из волшебной сказки. Совсем молодую и неопытную принцессу. Галия не сдвинулась с места, её лицо стало мрачным и решительным.

— Я не позволю тебе увести его, — твёрдо заявила она.

“Кто она такая, чёрт возьми?” — удивился Коннор.

Бледный Ил уставился на Галию с широко раскрытыми глазами. И тут Коннор заметил, что парень… оттаивает. Очертания его напряжённого лица смягчились, губы приоткрылись. В глазах замерцали искры. Когда вампирша шагнула к нему, он попятился, но был вполне спокоен. И правда, Галия была похожа на отважную защитницу больше, чем Коннор. Прежде всего, она была чиста. А на шкуре Коннора запеклась его собственная кровь и кровь драконши. Мало того, ему не удавалось сдержать себя и время от времени он издавал хриплый рык гнева и отчаяния, оголяя окровавленные клыки. Жаль, если Галия погибнет. По натуре она не воин. Коннор заглянул в её душу и увидел, что ей недостаёт звериных инстинктов. Вампирша запросто расправится с ней. Вампирша шагнула вперёд.

В это мгновение от двери магазина раздался приказ:

— Ни с места!

Глава 3

Коннор стремительно обернулся. В дверях стоял Нис — как всегда, хладнокровный и невозмутимый. У него были длинные волосы, а взгляд чёрных глаз оставался спокойным. В одной руке он держал боевой шест из твёрдого дерева с очень острым концом. Коннор с облегчением вздохнул.

Лишённый воображения, Нис не умел находить творческие решения. Но он обладал несокрушимой логикой и стальными нервами. И, что гораздо важнее, был превосходным воином.

— Если уж вам вздумалось поиграть, то почему бы не со мной? — осведомился он и ловко взмахнул боевым шестом.

Оружие со свистом рассекло воздух, описало сложную кривую и опустилось точно ему на плечо. Нис помедлил и нацелил остриё шеста в горло вампирше.

— Да, и про меня не забудьте, — подхватил хриплый, дрожащий, но решительный голос.

Он раздался из-за прилавка. Уилл схватился за него двумя руками, встал, откашлялся и выпрямился, смотря на вампиршу в упор. Оранжевый пульсирующий огонь вспыхнул между его сложенными ковшиком ладонями — энергия ведьмака.

— Он жив, — обрадовался Коннор, не в силах сдержать чувство облегчения.

Вампирша переводила взгляд с одного парня на другого. Потом посмотрела на Коннора, который по-прежнему лежал на боку, слабо подёргивая лапами.

Но его хвост гневно хлестал по полу.

— Пошли! — выкрикнула вторая вампирша. Пошатываясь под тяжестью драконши, она двинулась к двери. — Нужно увести отсюда Ажду. Сейчас это важнее всего.

Помедлив миг, первая вампирша круто повернулась и бросилась за товаркой. Вместе они потащили драконшу из торгового центра и вскоре скрылись из виду. Коннор издал последний рык и почувствовал, как очертания его тела начинают меняться. Когти растворились, хвост втянулся, и он снова стал человеком.

— Ты жив? — Уилл нерешительно пошёл к нему.

Коннор приподнял голову и тряхнул ею. Всё ещё тяжело дыша, он привстал и огляделся. В магазине было тихо. Везде царил беспорядок. Ударившись о витрину, Уилл сшиб на пол почти все гаджеты. Во время схватки Коннора с драконшей пострадали соседние стеллажи: валялись разбитые и смятые рождественские украшения, поблёскивали алые, ярко-зелёные и пурпурные осколки. Это напоминало гигантский калейдоскоп. А снаружи, около магазина, суматоха не утихала. Схватка продолжалась не больше пяти минут, но испуганные покупатели в ужасе разбежались по коридорам. Коннор видел это, но не реагировал, поскольку ничего поделать с ними не мог. А теперь к магазину приближалась охрана, и, наверное, кто-то уже вызвал копов. Он опёрся на руки, выпрямился и сумел подняться.

— Нис… — Ему было больно говорить. — Где тачка?

— Тут, внизу. — Нис указал в пол. — Прямо под нами, припаркована около булочной мистера Филдса.

— Отлично. Нужно увезти отсюда Ила. — Коннор посмотрел на парня с чёрными волосами, который до сих пор не проронил ни слова. — Ты можешь идти?