Теперь на голове сложное кружево, украшенное множеством разнообразных деталей. Шею всё же пришлось украсить одним из многочисленных «подарков» Владыки. Мне неловко даже рассматривать их, не то что принимать, так что ограничиваюсь скромными серьгами и подвеской.

Когда меня, наконец, считают достаточно украшенной для празднования, возвращаются мужчины, одетые теперь немного иначе. На них некие подобия сюртуков, но назвать их так выходит совсем условно, потому как полноценными выглядят одни лишь воротники.

Стараясь не обращать внимания на специально демонстрируемые фигуры демонов, следую за ними на задний двор, где, как я понимаю, и должно проходить празднование.

Не могу не отметить, что отмечают демоны с размахом. Впрочем, чего ещё было ожидать? Это, в конце концов свадьба самого владыки демонов. Было бы странно, если бы они совсем не постарались.

В уже знакомом мне саду становится ещё красивее. Центром праздника служат длинные столы, покрытые чёрной бархатной скатертью. На них переливаются огоньки фигурных свечей в виде черепов. Каждое место за столом сервировано пустой тарелкой, на которой стоит миниатюрная статуэтка инкуба, суккуба, или другого, менее привлекательного демона. По всей видимости, это карта рассадки приглашённых, выполненная из матового стекла, которое словно живёт своей жизнью при свете факелов.

Гостей уже тьма. Одни занимают места за столом, другие бродят в поисках своих. Спускаться к ним совсем не хочется, так что я ищу глазами Мора, но демон куда-то запропастился.

По периметру расставлены декорации из чёрных роз и алых лилий. Лестница, позволяющая спуститься к столам, обвита тёмными лианами, а по углам двора стоят статуи демонов с перепончатыми крыльями, словно каменные стражи, охраняющие это таинственное событие.

Владыки нет, зато во главе стола я вижу невесту, облачённую в платье из чёрного атласа с красными вставками. Зря я переживала, что в светлом наряде буду отвлекать внимание от неё, но всё же, хорошо, что я в красном. С толпой проще смешаться.

Лица невесты не разобрать из-за вуали. Видно лишь полные, выкрашенные то ли в чёрный, то ли в тёмно-бордовый цвет губы.

— Явилась, дрянь? — рядом со мной появляется Клеменсия. — Пришла насладиться тем, во что втянула Морзеларда?

— Я бы рада вообще сюда не приходить, да только кто бы мне позволил? — огрызаюсь я, а после внимательно смотрю на демоницу. — Скажешь, во что я втянула его?

— А ты настолько глупая, что ещё не догадалась?

— Скажи, — хмурюсь я.

— Из-за того, что ты не можешь раздвинуть колени, он…

— Наконец, все в сборе, — посреди праздника внезапно появляется Владыка с бокалом в руке, по которому он громко стучит ногтем. Звук получается таким, будто у него на пальце металлический напёрсток. — Рад всех приветствовать на нашем празднике. Прошу, садитесь поскорее, у меня есть важное объявление. Не бойтесь, оно будет коротким.

Гости начинают суетиться. Клеменсия вцепляется ногтями в сгиб моего локтя и тянет к лестнице.

— Идём, нам тоже лучше сесть.

— Я останусь тут, — вырываю руку.

Не хочу к нему приближаться.

В этот момент непроглядно тёмные глаза Владыки вцепляются в меня, безошибочно найдя в толпе. Его лицо спокойно, но я будто читаю на нём недовольство тем, как я одета. Неоправданные ожидания.

Пф.

К счастью, я не обязана делать то, что он скажет.

— Прежде чем мы начнём праздновать, — Владыка говорит тихо, но, на удивление его хорошо слышно даже мне, хотя стою я достаточно далеко, — Вы должны знать, что… — он позволяет себе улыбку и снова впивается в меня взглядом, а после поднимает руку, будто предлагая мне, а может стоящей рядом Клеменсии вложить в неё пальцы. — Свадьбы не будет.

Специально остаюсь в тени, чтобы ни с кем не контактировать. Мне положено место по правую руку от владыки, всё же он гость в моём доме. Тем не менее я стою у открытого окна, касаясь спиной стены и шторы, чтобы с улицы меня не видели, но сам я видел и слышал всё, что там творится.

Судьба издевается надо мной. Сперва забросила в мысли о том, что в вечности демона не так много интересного, как можно подумать, затем…

Она.

Казалось бы, ничего особенного всего лишь девчонка, одна из множества, а как проникся.

И всё же только с ней я впервые чувствую, что кровь в моих венах не просто так течёт, что у жизни ещё есть смысл, а у воздуха вкус.

Сколько ведьм у меня уже было? Не сосчитать. Сколько из них лишились силы по моей вине? Я не помню ни одну из них. Ни имён, ни лиц, ни глаз. Безликие куски мяса, из которых я извлекаю силу.

Из всех я запоминаю лишь Аришу. Не знаю, почему она. Как сложилось, но я рад, что мне всё же повезло познакомиться с ней. Пусть и не так близко, как хотелось бы, но лучше так.

Если она выиграет спор, то получит силу и вернётся домой. До тех пор ни один демон не прикоснётся к ней против её воли.

Кроме владыки, естественно, но Ариша молодец. Понимает, что это опасно. Осталось всего ничего.

Наконец, она появляется в сопровождении слуг. Приятно удивлён видеть её в платье, которое подбирал я. Не знаю уж, что там ей владыка подсовывал, но всё же приятно, что выбор она в итоге остановила на мне. Хочется верить, что это что-то значит…

Проклятье, о чём я вообще думаю?! Не имеет никакого значения!

— Прежде, чем мы начнём праздновать, вы должны знать, что… — Владыка выдерживает раздражающую паузу. — Свадьбы не будет.

Признаю, удивил.

Казалось бы, я служу ему целую вечность и вроде как должен знать всё, что даже теоретически может взбрести ему в голову. Но нет. Меня ещё можно удивить.

Не отменой свадьбы, это как раз таки в его духе. Всё внимание владыки адресовано Арише, и мне это не нравится. Будто он знает что-то, чего не знают все остальные.

Как странно. Раньше не проявлял к ведьмам никакого интереса, пыль под сапогами, но с ней что-то пошло не так. Не хочется думать, что не только меня к ней влечёт.

Демоны поднимают суету. Со всех сторон сыпят вопросами, начиная с поисков причины и заканчивая предложением наказать неугодную невесту. Её, к слову, даже немного жалко. Чувствую её непонимание. Наверняка владыка упивается им.

Всё это слишком странно. Здесь должна быть какая-то логика, но я её не вижу, и это меня нервирует.

— Спокойно, — поднимает руки владыка. — Вам совершенно не о чем переживать, ведь для вас не меняется ровным счётом ничего. Мы всё так же будем праздновать, вы всё так же сможете повеселиться. К тому же не забывайте, что уже завтра ночью Морзелард отправится за грань, чтобы принести нам новую страницу, что определит ход нашего развития в следующее столетие.

Разумеется, он знает, где я, но бросает на окно, из которого я наблюдаю за этим цирком, лишь мимолётный взгляд и сразу возвращает внимание Арише.

Нет, в этом точно есть какой-то смысл. И дело совсем не в моей ревности, хотя и она здесь тоже присутствует.

— А теперь давайте прогуляемся по задворкам ваших душ, — владыка разводит руками, а после хлопает в ладоши.

Гости как подкошенные падают там, где стояли или сидели. Одни мордой в тарелку, другие сшибая ставшие бессмысленными декорации. Достаётся и демонам разносчиками и, разумеется, Арише . Да что он вытворяет?

Я на ногах лишь потому, что стою достаточно далеко. Надо вытаскивать свою ведьму, пока владыке не пришло в голову ничего нового.

Переношусь вниз и останавливаюсь перед ним, сунув руки в карманы и наклонив голову к плечу.

— А, вот и ты, наконец.

— Что происходит?

— Я подготовил небольшой сюрприз. Не хочешь мне помочь?

Не хочу, но чую, что если уйду сейчас, Арише будет ой как несладко.

— Славно, — владыка понимает настрой. — Нужно перенести их всех по комнатам. После я начну плести иллюзии.

На всех демонов? Похоже, владыка замыслил что-то грандиозное. Будет менять пространство подконтрольного мне мира. В былые времена я мог бы заинтересоваться, возможно даже напроситься поучаствовать, но сейчас мне куда интереснее то, как на это отреагирует моя ведьма. Всё же она просто человек. Как бы мозги ни вскипели от того, куда её закинет магия.