— Это что, ревность? — Мор усмехается и стряхивает с себя несуществующие пылинки. — Клеменсия тебе рассказала?

— А если и так? Это опасно, верно? Что в этих пророчествах? Пусть Владыка сам за ним идёт.

— Ариелла, ты ещё не осознала, да? — Мор наклоняет голову к плечу, а я вздрагиваю. Чего это он ко мне по полному имени? — Твоя магия вернулась. Можешь возвращаться к нормальной жизни. Сохранила свою силу, единственная за очень-очень много столетий. Впрочем, неважно.

— Ты… Я… — совсем запуталась и в отчаянии хватаю его за руку. — Не ходи. Пойдём со мной? Давай сбежим?

— Чокнутая ведьма, — Мор закрывает глаза и сжимает мои плечи. — Я дал тебе то, что хотела. Сила, свобода. Почему ты не уходишь? Мне надо наорать на тебя? Обидеть? Что сделать?

— Пойдём со мной? Я что-нибудь придумаю. Смогу тебя защитить…

— Защитить? — демон усмехается. — Защищай себя от таких, как я, и в особенности от меня. Иди, Ариелла. Мне было весело с тобой. Последние три дня я был живее, чем десятилетия до тебя. Спасибо.

— Мор, не смей со мной прощаться!

— Я должен, — кивает на «сердце». — Эта штука пропустит только меня, поэтому не надейся прыгать следом. Мы расходимся здесь, и это не обсуждается. Постарайся забыть обо всём, что тут было.

— Обойдёшься! — крепче вцепляюсь в его руку. — Можешь орать на меня, даже ударить, но я тебя не отпущу! Лучше вытащу на свет и придумаю, как защитить.

— Чокнутая. Сама-то понимаешь, что несёшь? Спасать демона, вытаскивая его на свет? — обречённо выдыхает он. — Ну что ты вытворяешь? Я не хочу ругаться. Не с тобой. Иди домой. Я всего лишь демон. Один из множества.

Он прав. Как же он прав, но…

— Ты мой демон, — вырывается из моего рта раньше, чем я осознаю, что несу. — Так ведь?

Секунда тишины. Вторая. Третья. А после меня будто сносит кипящей лавиной. Мор захватывает в плен мои губы. Прижимает к груди, надёжно фиксируя волосы на затылке, не вырваться. Не знаю, как у него получается быть таким порывистым и нежным одновременно.

Поцелуй перемалывает меня в сахарную пудру. Вмиг проснувшиеся желания, напоминают о снах, мгновенно разжигая костёр предвкушения. Хочу большего. По-настоящему. И мне совсем не стыдно признать это.

Он мой. Я не ошиблась. Пытался делать вид, что ему всё равно, но если бы это было так, разве целовал бы он настолько сладко? Безумно? Обречённо?

Я таю будто шоколад в его горячих ладонях. Не знаю, когда и в какой момент мои ладони оказываются под его рубашкой.

— Знаешь, Ариелла, — хрипло выдыхает он мне в губы. — Я солгал.

— М?

— Не смей забывать. Если ты решила присвоить меня себе, — он держит меня за горло, но от этого голову кружит лишь сильнее, а пожар распаляется всё ярче, — значит я присвою тебя себе. Стану отравой твоим мыслям. Всех ты будешь сравнивать со мной, и ни один не сможет сравниться. Я болезнь, от которой не получится найти лекарство.

— Я не стану искать, — шепчу в его губы.

Мор скрепляет обещание ещё одним поцелуем. Хочется плакать. Я практически повисаю на его шее, настолько слабыми становятся ноги.

Демон чувствует это, а может и сам не удерживается и плавно опускает меня на каменный пол, между пульсирующих корней. На миг прерывает поцелуй, чтобы сдёрнуть с себя камзол и рубашку, а я замираю, заворожённо любуясь рельефом его тела, подсвеченного красным от странной штуки. Запретно. Опасно. Но потому и так необходимо, да?

Отбросив одежду в сторону, Мор упирается рукой справа от меня, нависая и обжигая взглядом. Я протягиваю ладонь, чтобы прикоснуться к его телу, как вдруг вокруг шеи Морзеларда оборачивается сияющая золотом нить или лента… Понять не успеваю!

Дёрнув его будто за поводок, нечто стаскивает его с меня, опрокидывая на спину.

— Мор!

Демон рычит и пытается освободить шею, но это приводит лишь к тому, чтобы загадочные золотые путы обвили его запястья. Он успевает поймать мой взгляд, прежде чем его затаскивает внутрь пульсирующего «сердца».

Слишком быстро!

— Мор! — кричу я, вскакивая на ноги. — Нет! Морзелард!

Рывок вперёд, и пальцы касаются мерцающей поверхности «сердца». Меня практически насквозь прожигает холодом, несмотря на то, что я не успеваю коснуться его полностью.

По позвоночнику пробегает волна леденящего ужаса, каждый волосок на теле встаёт дыбом. Воздух сгущается, становится тяжёлым, будто пропитанным патокой. В лёгких заканчивается кислород.

— Какая страстная сцена... — бархатный голос Владыки проникает под кожу, заставляя внутренности скручиваться от омерзения. — Признаться, я думал, что мой верный пёс просто играет с тобой...

Медленно оборачиваюсь, хотя каждая мышца, каждый нерв кричит — беги! Спасайся! Но тело не слушается, словно опутанное невидимыми нитями его силы. Да и куда бежать? Только в «сердце», которое с каждой секундой пульсирует всё слабее.

Владыка приближается — высокий, невозможно красивый, пугающе грациозный. Его движения завораживают, как движения кобры перед броском. В глазах пляшут алые искры, а улыбка... от этой улыбки всё внутри переворачивается. Недобрая она. Алчная, жаждущая и… ждущая.

Ему что-то от меня нужно. Хотя Мор намекал, что. Просил меня скорее вернуться. А я… Мор прав, он стал моим проклятием. Мечтала о любви? Получи-распишись. Не устраивает? Твои проблемы.

И вот Владыку, несмотря на всю его властность, опасность, мужскую привлекательность, я не хочу. Хочу Мора.

— Что тебе нужно? — мой голос дрожит, но я упрямо вздёргиваю подбородок, хотя колени подгибаются от страха.

— О, много чего... — Владыка оказывается непозволительно близко.

От него пахнет озоном и чем-то металлическим, тяжёлым. Его пальцы меняются, из человеческих становятся демоническими — длинными, с заострёнными чёрными когтями — скользят по моей щеке, оставляя огненный след. Я пытаюсь отстраниться, но другая рука крепко хватает меня за распущенные золотые волосы.

— Мне нужна твоя сила, такая... особенная. Чистая. Нетронутая. Невинность — она делает тебя... аппетитной. Твоя душа — она светится так ярко...

Его когти спускаются ниже, очерчивают шею, задерживаются на ключицах. Тошнота подкатывает к горлу от этих прикосновений. Кожа горит там, где он касается, но не так, как от прикосновений Мора. Это жжение выворачивает наизнанку.

— Подумай, — шепчет он, наклоняясь к самому уху. Его дыхание обжигает кожу. — Я могу дать тебе всё. Абсолютно всё. Власть над демонами. Силу, о которой ты и не мечтала. Наслаждение, которое не способен дать ни один смертный...

— Нет! — дёргаюсь назад, но его хватка становится жёстче. Когти впиваются в кожу до крови.

— Глупая, глупая девочка, — в голосе появляются стальные нотки, от которых внутри всё леденеет. — Думаешь, он любит тебя? Он демон. Мой демон. Моя собственность. А ты... всего лишь игрушка. Сладкая конфетка, которой я позволил ему поиграть.

— Я не твоя! — что-то взрывается внутри, сила поднимается горячей волной, затапливает сознание золотым светом. — И он тоже!

Магия вырывается из меня ослепительной вспышкой, бьёт Владыку в грудь, отбрасывая к стене. Не теряя ни секунды, разворачиваюсь к «сердцу» — оно почти закрылось. Осталась лишь тонкая щель, едва заметная в полумраке!

Паника накрывает удушливой волной. Сердце колотится как безумное, во рту пересохло. Нет-нет-нет! Собираю всю магию, какая есть — она отзывается, течёт по венам жидким золотом, обжигает изнутри. С криком бью по поверхности «сердца» — раз, второй! На поверхности появляются трещины, похожие на паутину.

— Дрянь! — рык Владыки за спиной заставляет волосы встать дыбом. — Как ты смеешь противиться мне!

От его ярости воздух густеет ещё больше, становится трудно дышать. Но я не останавливаюсь. Ещё удар! Барьер идёт трещинами, словно тонкий лёд. В голове бьётся только одна мысль: «Мор, Мор, Мор! Я должна успеть!»

Оболочка «сердца» разлетается осколками в тот самый момент, когда когти Владыки почти смыкаются на моём плече. Прыжок вперёд — и меня затягивает в воронку. Крик ярости Владыки тонет в шуме ветра и грохоте моего сердца.