Из тумана, образованного брызгами водопада, появлялись радуги. Это была магия в чистом виде. Вода была такой чистой, что я решила искупаться, чтобы смыть с себя грязь, коей являлась моя жизнь. В этом волшебном месте я могла почувствовать себя собой. Мне казалось, что погрузившись в эту воду, я могу стать чистой, от всего того негатива, что запятнал мою жизнь.

Я быстро разделась и направилась к воде. Она была холодной, но спустя некоторое время я к ней привыкла. Я решила просто лечь на воду и, дрейфуя, смотрела на чистое голубое небо. Мама научила меня держаться на воде, когда я была еще маленькой. Раньше мы много времени проводили вместе. Как держаться на воде — это последнее, чему она меня научила, прежде чем стала такой, какая она сейчас.

Если бы все мои сны казались такими реальными, я бы хотела видеть их каждую ночь. Я не хотела покидать это место. Как только я прошла сквозь те деревья, мое тело наполнилось спокойствием. Такого я давно не испытывала - чувства полной безопасности.

Я так задумалась, что не заметила, что уже давно не одна. В пещере под водопадом что-то двигалось. Не успела я толком прикрыться, как из пещеры появилось нечто, из-за чего я лишилась дара речи. Не будь я так напугана, я бы смогла оценить его красоту. Это было существо, о которых вы читали только в сказках. И они никогда не были на стороне добра.

Это огромное существо было ростом с десять этажей. Черное, как из чистого оникса, тело его было прекрасно. Влажная чешуя блестела на солнце. И я заметила, что когда свет падал под определенным углом, она отливала фиолетовым.

Оно взмахнуло своими прекрасными длинными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, как собака стряхивая с себя воду. И пройдя сквозь водопад, замерло, купаясь в лучах солнца. Существо, что стояло предо мной -чертов дракон! Наверное, сон о нем мне навеяла татуировка, ведь я весь день думала о драконах. Но что-то было не так. Было чувство, что все это больше, чем сон, все ощущалось реальным.

Увлекшись тем, что предстало передо мной, я и не заметила, как выбралась из воды. Дракон обернулся в мою сторону и уставился на меня. Казалось, под его взглядом прошли часы, хотя на самом деле — всего несколько минут. Я застыла на месте. Я не знала, хороший это дракон или плохой.

Не сводя с меня глаз, дракон опустил голову, чтобы напиться воды. Я сделала шаг вперед, и он тут же оторвался от воды. Будто хотел посмотреть, посмею ли я сделать еще один шаг. Играл со мной. Существо было примерно в пяти футах от меня, и я медленно протянула руку, чтобы погладить его. Не знаю, откуда взялось желание — погладить это красивое существо. Это не похоже на меня быть такой храброй. Но в последнее время я сама не своя.

Я почувствовала его горячее дыхание из его ноздрей. Я сразу поняла, что это существо способно дышать огнем. Отлично, просто отлично. Можно ли умереть во сне и никогда не проснуться? Я не хочу сгореть заживо. Я всегда боялась смерти от огня. Кто знает, может, это этот дракон и не плохой вообще. Я решила положиться на интуицию и выяснить все сама. В конце концов, это ведь всего лишь сон, так?

Я заметила, что глаза дракона были рубинового цвета, ничуть не злые, но все равно пронизывающие насквозь. Дракон приблизился, преодолев разделявшие нас пять футов[1]. И подставил свой нос под мою ладонь.

Вопреки своим ожиданиям, я почувствовала прикосновение не склизкой кожи, а скорее змеиной чешуи — холодной и гладкой. Когда я гладила ее, кожа мгновенно теплела там, где я прикасалась к ней.

— Не бойся меня, человек. Тебе больше никогда не придется ничего бояться, теперь, когда я связан с тобой,— сказал он, даже не раскрыв рта. Он говорил прямо в моей голове, хотя я и продолжала слышать себя и все происходящее вокруг. Это было похоже на смех, который я слышала в ванной.

Испугавшись, я отдернула руку и огляделась по сторонам, и чтобы убедиться, что мы одни. А голос у него был явно мужской.

— Как ты можешь говорить со мной, не раскрывая рта? — спросила я, осознавая, что говорю с Драконом! Все это было мне в новинку, и я была не только поражена, но и ... минутку! — Что это еще значит "связан со мной"?

— Драконы — порождение магии, человек. В отличие от людей, нам не требуются звуки, чтобы общаться. Мы более развитые существа,— он поднял голову и сел на задние лапы. Его чудесные красные глаза улыбались мне.

— Как тебя зовут? — спросила я из любопытства, ведь пока я знала только его пол. Держу пари, у него есть имя, как у дракона Фэлкора из фильма "Бесконечная история". Я захихикала вслух. Видимо, это означает, что сейчас я точно сошла с ума.

— Я рад, что ты находишь меня забавным. В облике драконов у нас нет имен, но когда я нахожусь в человеческом облике, можешь звать меня Лиам, — снова прозвучало в моей голове.

— Значит, ты умеешь превращаться в человека? — шокированная его словами, я сразу вспомнила, что стою перед ним в одних трусиках без лифчика. Блин! Что, черт возьми, со мной такое? Он видел мою грудь! Я, как могла, прикрылась руками, и побежала к месту, где бросила одежду.

— Я уже видел твою красоту, человек, зачем же ее скрывать? — спросил дракон, а затем улыбнулся (я не шучу!), обнажив все свои острые белые зубы.

— Ты, извращенец, меня зовут не "человек", а Ронни. — Я разозлилась, но мои дурацкие щеки выдали меня, покрывшись ярко-красным румянцем. Как он смеет называть меня "человек", будто я существо второго сорта?

Вообще-то, мать дала мне имя Вероника, но ему не обязательно знать об этом. Супер. Мало того, что он говорил со мной свысока, так я еще и покраснела, потому что продемонстрировала ему свою грудь во всей красе. Последнее, о чем мне стоит волноваться, так это о том, как ему представиться. Ну все, я точно сошла с ума.

— Отчего же ты злишься, когда сама отважилась сюда прийти? И тебе нечего стыдиться, ведь я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь, — он по животному склонил голову, ожидая ответа. Он что, только что прочитал мои мысли? О Мой Бог! Он читает мои мысли!

— Да, я могу читать твои мысли, Вероника. Я же сказал, что мы связаны,- произнес он, подтвердив мои опасения.

— Прекрати это делать. И почему ты все время твердишь, что мы связаны? Что это значит? — Спросила я, подняв одежду и надевая платье.

— Теперь я твой Хранитель. Я стал им, как только появился на твоей коже,— он говорит о татуировке? Должно быть, я подхватила инфекцию и впала в кому, лежу в своей кровати, и никто не знает, что со мной случилось. Зная Бэна с мамой, они, наверное, напились и лежат где-нибудь в отключке. И врачам не удастся меня спасти, потому что когда они приедут, будет уже слишком поздно.

О, Боже! Неужели это реально? Я вспомнила, что перед тем, как уснула, моя татуировка шевелилась. Я услышала стук и обернулась, чтобы увидеть источник звука. Но увидела я лишь деревья, траву и водопад.

— Если ты не веришь мне, Вероника, спроси Девона, и он подтвердит, что я говорю тебе правду,— он снова прочел мои мысли, но услышав имя Девона, я так резко повернула голову обратно, что чуть не свернула шею.

Откуда он знает Девона? Это, наверное, какая-то космическая шутка. Все это становилось все более странным, а стук становился все громче, и сон покинул меня.

Я резко проснулась и огляделась по сторонам. Я была в своей комнате. Это был всего лишь сон, но и какое-то еще чувство покинуло меня. Я посмотрела через плечо, и конечно же, дракон теперь смотрел мне в лицо, а не на шею, улыбаясь мне той же нелепой улыбкой, что была у него во сне, скрывающей все его острые зубы. Кажется, я только что погрузилась в сумеречную зону.

Стук, который я слышала во сне, не прекращался, и раздавался он из-за двери. Я быстро убедилась, что все важные части тела прикрыты, и встала с постели, чтобы открыть дверь.