После этого ревность в глазах Насти ушла, а я тут же переключил ее внимание на другую тему — извечную любовь девушек к покупкам, пообещав подарок. Чем вызвал невиданный ажиотаж. Оделись дамы в рекордные сроки, чуть ли не за руку потащив меня за собой.

Вот мы и пришли на рынок, где сестры стали ходить по рядам и выбирать, с помощью чего пустить кровь моему кошельку. Выбор им не понравился, и тогда я предложил им зайти к Али. Вот где можно найти что-то интересное.

— Роман-ага! — распахнул объятия купец при моем появлении. — Рад вас видеть!

Поприветствовав моих дам, он тут же предложил чаю. Отказываться мы не стали.

— Уважаемый Али, а как же вы торгуете, если постоянно дома сидите? — не удержался я от вопроса. — Признаться, я думал, что рискую вас не застать.

— Лавка, как видите, находится на первом этаже, просто с другой стороны. Там у меня стоит приказчик. При необходимости, он зовет меня, но с рутиной справляется сам.

— То есть, мы могли просто обойти ваш дом, чтобы посмотреть на ваши товары? — тут же уточнил я.

— Но тогда вы не навестили бы меня, — возмутился купец. — А между прочим, у меня для вас прекрасная новость! Фаррух-хан приезжает уже завтра к вечеру. Телеграмму о том я лишь сегодня утром получил. Вот узнали бы вы это, если пошли прямо в лавку?

— Согласен, мы посетили вас не зря, — улыбнулся я.

Али умел расположить к себе. Вскоре и девушки улыбались, с удовольствием распивая чай и слушая радушного хозяина. Он так ловко рекламировал свой товар, вплетая истории из жизни, где тот фигурировал — как смешные, так и просто забавные, что каждая вещь приобретала индивидуальность. Так Али еще и приказал принести некоторые образцы своего товара прямо в дом. В основном это были духи, украшения из Персии и холодное оружие. Сестры остановились на духах и украшениях.

— Этот точно нет, — отодвинула пузырек Настя.

— Чем же вам не угодил запах? — тут же вскинулся Али.

— Его использует другая дама, — пояснила моя невеста.

Я тут же догадался, кого она имеет в виду, а Али лишь с пониманием кивнул и быстро убрал флакон. Всего в доме радушного купца мы провели почти полтора часа. И как-то незаметно список покупок девушек вырос настолько, что я стал думать, как бы потактичнее им намекнуть, что пора остановиться. К счастью, мое состояние заметила Анна и истолковала правильно. Все больше и больше она начинает выделяться в выгодном свете на фоне Насти. А ведь в самом начале нашего знакомства девушка показалась мне властной и себялюбивой, от чего я радовался, что мне досталась в невесты не она. Но сейчас начинаю думать, как бы Насте поучиться вот таким тонкостям у сестры.

Уходили от Али мы с хорошим настроением. В итоге я оставил у купца аж шестьдесят рублей! Но девушки были довольны. Настя обзавелась новыми духами, серебряным кулоном искусной работы и браслетом в том же стиле. Анне достался бутылек духов и небольшая брошь. Больше всего денег ушло на духи и кулон. Браслет с брошью на фоне этих трат как-то даже затерялись, и проходили по статье «на сдачу».

Однако даже несмотря на траты, я был доволен. Настя так светилась радостью и раздавала улыбки, что сумма потраченных денег отошла на второй план. Казалось, останься мы одни, и новый бурный вечер с ней мне обеспечен. Но Анна бдела, не допуская ничего больше, кроме поцелуев и объятий между нами.

— Ты так на нас потратился, — начала Аня, — а себе ничего и не взял. Сестрица, почему за будущим мужем не следишь?

— А? — удивленно вскинулась та.

— Почему у тебя Роман в двух костюмах всего ходит? Нет, так не пойдет! Идемте в ателье, Роману обязательно нужно обновить гардероб!

— Так и скажи — хочешь на меня в одном исподнем посмотреть, — посмеялся я.

Настя тут же нахохлилась и попыталась отговорить сестру от этого похода. Но та была непреклонна.

— Я могу и не смотреть на Романа, но новый костюм ему необходим. Вон, о прическе подумал, но это же не весь внешний вид! Запоминай, сестрица, за вещами мужа — в чем он ходит и как выглядит — должна следить ты, а не я! Раз уж сам Роман о том не думает.

Такой аргумент убедил Анастасию и меня повели в мужской «ад». И ведь готового платья сейчас почти не шьют. Придется стоять, выбирать ткань, ждать, пока снимут мерки, да сам костюм забирать через несколько дней. Плохо, что мне в Царицыне еще несколько дней нужно находиться. А то бы была причина отказаться от этого удовольствия.

Два часа! Два часа я стоял сцепив зубы в одних панталонах, пока мастер — крепкий мужичок ниже меня на полголовы, не сделал все замеры. И ладно если бы он просто обмерил меня сантиметровой лентой и отпустил. Но не-ет! Этому садисту непременно нужно было после выбора ткани приложить ее ко мне, попутно задав несколько десятков вопросов — трет ли она, приятна ли на ощупь, а нравится ли моей невесте, делать ли подклад и так далее. И мое молчание или односложные ответы портного совсем не устраивали! В итоге перебрав с десяток тканей, он все же остановился на той, которая устраивала и меня, и Настю, и его эстетический вкус. Анна первые десять минут еще тактично вышла на улицу и ждала там, а потом не выдержала и присоединилась к «веселью». Хорошо хоть комментарии она вставляла редко, и ее мнение портного особо не интересовало. Да и Настя полностью увлеклась процессом подбора ткани, позабыв свою ревность.

— И кто в итоге удовольствие получил? — бурчал я на обратной дороге.

— Было весело, — улыбалась Аня.

— Вам, — надавил я голосом. — Больше я с вами выбирать себе костюм не пойду. И не просите!

— Но как же… — начала Настя.

— А вот так! Мне мои нервы еще дороги. И вообще, вон, к Маргарите Игоревне обращусь, если новый костюм понадобится.

— Нет! — вскинулась Настя. — Не надо к Маргарите, — уже тише под нашими с Аней взглядами стушевалась она.

— Не нужно так ревновать, сестрица, — покровительственно заметила Анна. — Не уведет Марго твоего жениха.

Та недоверчиво посмотрела на меня. Но я теперь твердо решил — к таким портным больше ни ногой! Реально уж лучше послушаю подтрунивания Маргариты, заодно узнаю, как там дела у Пелагеи, чем снова через этот ужас проходить.

— Все верно Анна говорит, — взял я Настю за руку, — никто мне не нужен, кроме тебя.

Улыбнувшись, она уже более уверенно пошла дальше. И разговор про Маргариту мы больше не поднимали. Ужинал я тоже у сестер. Их няня постаралась и приготовила вкусный борщ к нашему возвращению. Давно я такого не ел. Даже у Марфы получается чуть хуже, или мне так просто от голода показалось.

В комнату я шел довольный, словно объевшийся сметаны кот. Сегодняшний день, если не считать похода к портному, принес мне одни положительные эмоции…

Так я думал, пока Тихон не сунул мне конверт, от которого разило за версту теперь уже знакомыми духами.

— Вот, господин, принесли пару часов назад.

— Кто? — тут же напряженно спросил я.

— Да мальчишка какой-то, — пожал плечами парень. — Таких много по улице бегает. Часто за копейку малую готовы такую мелочь доставить, чтобы никто не узнал, от кого пришло.

Я поблагодарил парня за объяснения, и попросил никому не распространяться о письме. Когда зашел в комнату, думал и вовсе сразу сжечь послание, но все же здравый смысл возобладал. Мало ли что мне госпожа Перова решила поведать. Может, какие-то планы своего отца втайне от него расскажет, или даже если наоборот — клеймить меня в письме начнет, все лучше знать об этом, чем терзаться догадками.

Я оказался неправ в обоих вариантах.

«Я долго думала, писать ли Вам, — такими словами начиналось послание , — но мое сердце замирает каждый раз, стоит в памяти всплыть, как Вы смотрели на меня. Наш поцелуй… он был столь же волнителен, как и непредсказуем. Да, мой папА против нашего общения, и гневен на Вас. Да и я не свободна, как и Вы. Но это придает всей ситуации еще большую пикантность. Я вся дрожу от волнения, когда пишу эти строки. Мне кажется, будто в любой миг могу быть поймана, и это так волнующе… Я вся горю томлением, от одной только мысли, что мы могли бы встретиться… В темную ночь, под луной, тайком от всех! Запретная любовь… Прошу, если Вы испытываете те же чувства, то дайте мне знак. Пришлите письмо или… я могу об этом лишь мечтать… придите сами… Завтра я буду гулять по набережной в полдень. Одна. Надеюсь, мои чувства к Вам взаимны… Подарившая Вам свое сердце А. Б.»