- Мне нужно немного поспать, парни, - ответил Наклз. Скоро увидимся.

- Пока, Наклз, - ответили хором ежи. - Спасибо!

Доктор Эггмен конструировал вместе со своими помощниками новый синусоидальный композиционный луч, чтобы покарать за новые проделки Соника и его друзей. Они разгромили его самого любимого робота - "Огненный голем-9000" - и теперь месть доктора будет страшной.

Хотя, сам доктор ещё не знал по какому принципу работает его луч, но в теории, его движение должно было зацепить любой из коварных уловок сверхскоростного ежа и поразить на смерть.

- Как только мне он встретится, я уничтожу его! - громыхал Эггмен, глядя на своих роботов. - На этот раз, он точно не уйдёт!

- Сэр Эггмен, - сказал один из железяк. - Но луч ещё не прошёл технические испытания. Мы не сможем знать, как он поведёт себя в открытом пространстве. Сами посмотрите, куда катится мир. Везде сгущающаяся тьма. Сколько ещё он продержится?

- Мне плевать на тьму! Соник! Я должен уничтожить его, чтобы он не мешал мне захватывать мир, на который у меня грандиозные планы!

- Но, сэр...

- Молча-ать!

Из тьмы, что заполнила горизонт, вышел непонятный объект и начал движение в сторону "яйцевозки" доктора.

Глава 3. Город Надежд

Виндарион открыл глаза. Парень поднялся с кресла и решил побродить по дому Миртаэля.

Утро было пасмурным. Жезл, за поясом парня, разряжал неприветливую обстановку. Виндарион вышел в прихожую, в которой стояли несколько старинных стульев и большой обеденный стол. На нём находились три подсвечника с огарками.

Воск застыл на них в причудливых формах. Первая фигура была похожа на рог быка, вторая - на крыло птицы, третья - на лепестки цветка. Виндарион вытащил свой жезл и его лучом аккуратно срезал эти фигурки с подсвечников.

Он поднял их со стола и заметил, что они стали твёрдыми, как камень.

- Такие гладкие, - сказал Виндарион. Думаю, это ключи. Нужно найти отверстия, куда их можно будет вставить.

Где-то под домом слышалось кваканье.

- Всё равно, как-то странно получается.

Парень неспешно вышел из прихожей и поднялся вверх по лестнице. Перед ним появился узкий коридор, на стенах которого горели факелы.

Виндарион аккуратно двигался по скрипящему полу. Внезапно, впереди парня доски с диким визгом рухнули вниз. Маг присел на корточки и пытался вглядеться в беспросветную тьму, что была под ним. Даже факелы на стенах не смогли её рассеять.

- Время пришло. Я должен спуститься вниз, - сказал Виндарион. - Эспарио!

Жезл устроился на вытянутой руке молодого мага и стал раскручивать воздух, создавая глубокую воронку.

Парень убрал его за пояс и прыгнул в эту воронку. Потоки воздуха медленно опускали его. Глаза мага, сквозь воронку разглядывали, как то быстро, то медленно проплывали души тех, кому уже не суждено было обрести тело.

Тихий ужас окутал парня. Он закрыл глаза, но изображение с душами стало ещё  отчётливо, отпечатываясь в его сознании. Кровь стала наполнять глаза Виндариона. Тьма стала превращаться в красное море, которому не было конца и края.

- Сейчас я должен открыть глаза, - спокойно сказал Виндарион и не спеша приподнял веки. Вихрь постепенно исчезал, и маг опустился на гладкий, блестящий от звёзд, пол.

- Не прячьтесь от меня! - крикнул маг, и пол изменил цвет на ярко-голубой.

Парень медленно шёл по звёздам, которые раздавались мерцанием от каждого его шага, и только эта дорога вела его к загадочному алтарю. Каждый шаг, и по обеим сторонам дорожки выплывали души самых смелых и отважных, кто погиб от сил Зла.

«Не стой, Виндарион. Иди.

Путь из звёзд - ты на верном пути.

В конце всего потеряешь тело. Это учти,

И каждая частица твоей души, вселится в других,

Чтобы суметь свободу обрести».

Маг остановился перед загадочным алтарём. Вдруг в кармане парня зашуршали камни. Они не спеша, друг за другом выплыли оттуда и зависли над алтарём. Маг замер. Камни, описав круг, силой разделились и выстроились в виде пентаграммы, меняя на глазах свой цвет.

«Твоя очередь, Виндарион», - сказал его внутренний голос, и плащ парня затрепетал. Маг вытянул руку к камням и, не дотрагиваясь до них, отдавал им свой заряд. И они, обретая облик обыкновенных минералов, соединились и вновь стали в прежнем количестве.

Слабое свечение трёх камней стало ещё ярче. Виндарион закрыл глаза и опустил руку. Сделав шаг назад, парень развёл руки в стороны. Его голова была чуть приподнята к камням. Жезл осторожно вылетел из-за пояса и устроился на груди мага, рукоятью вниз.

- Теперь мы- единое целое, мой жезл, - сказал маг. Объединим наши заряды, чтобы камни встали в ячейки алтаря.

Энергия звёздной дорожки переходила  к вытянутым рукам мага тонкой цепочкой, исчезая в его ладонях. Эта энергия и энергия, преобразованная Виндарионом, составили насыщенный поток высоковольтных частиц. Жезл стал наполняться ими, и на его вершине образовывался мерцающий шар.

«Рашкон Анилайт!» - крикнул маг, и шар вырвался из жезла, разделившись, окутал три светящихся камня, вставив их в ячейки.

Алтарь начал медленное вращение вокруг своей оси. Парень открыл глаза и наблюдал за ускоряющимся вращением алтаря. Вдруг электрический заряд отделился от его подножия и внедрился в Виндариона. Жезл мага отлетел к алтарю, а парень упал на колени, тяжело дыша от удара, который пронзил его сердце.

Теперь его глаза наполнились белым электрическим свечением, а сердце превратилось в вечный завод, по производству энергии звёзд и электрических разрядов. Виндарион получил способность контролировать электрозаряды, так как сам стал энергетическим полем.

Только парень хотел подняться с подножия алтаря, как вдруг чья-то рука коснулась плеча мага. Это был ёж Сильвер.

Он убрал руку с плеча мага и помог ему подняться.

- Здравствуй, Виндарион, - сказал Сильвер. - Я Сильвер - хранитель врат Города Надежд и должен провести тебя в них. Я видел, что ты теперь получил контроль над энергетическим полем, и тем самым ты можешь мне помочь. Эспанейр украл ещё одного хранителя врат - Блейз - а без неё стабильность может нарушиться, поскольку одному мне контроль над вратами осуществлять сложнее.

- Хорошо, Сильвер, - ответил маг, - я помогу тебе. Идём?

- Да, Виндарион, - сказал Сильвер, - следуй за мной. Дай мне свою руку, и положись на меня.

Маг коснулся плеча Сильвера, и вокруг них поднялся мерцающий вихрь, от которого исходило тепло. Они попали в этот водоворот и перенеслись прямо к вратам Города Надежд.

Моя любовь, как солнце -