«Интересно, – подумал Кар, – уж кажется, какая пропасть между Лориданом и Эдуардом, а говорят одно и то же».

– Ты когда-нибудь слышал об американском агентстве «Пинкертон», впрочем, теперь оно стало ничем не хуже любого транснационального картеля.

– Еще бы! – воскликнул Кар.

– Вот поинтересуйся, чем оно занимается, почитай.

«Тем же, что и „Око“. – Кар усмехнулся про себя: —

Уж что-что, а это я знаю получше Эдуарда».

Так порой беседовали они, и Кар не замечал, что частенько приходил к Эдуарду с возникавшими у него вопросами.

А возникало их все больше и больше.

Вот тогда-то и позвонил ему снова вице-директор Бьорн.

И все повторилось. Все было как в прошлые разы. Поздний час, глухой сад, молчаливый охранник, столик с напитками и орешками, приветливый господин Бьорн.

– Ну, как дела, Кар? Я слышал, вы успеваете. – Он и не думал скрывать, что внимательно следит за жизнью Кара. – Укрепили дружбу с вашими товарищами по курсу. А как с Серэной Рендо, надеюсь, день свадьбы приближается? Я уж готовлю свадебный подарок! – Бьорн рассмеялся. – Эх, Кар, завидую я вам – молодой, красивый, с обеспеченным будущим. Сами любите, и вас любят. – Он помолчал. – А ведь есть бедняги, ходят без работы, еле сводят концы с концами. И все-то у вас впереди. Не то что у нас, стариков. – Он грустно покачал головой.

– Ну что вы, господин вице-директор, какой вы старик! У меня-то будет ли еще все это. А у вас…

– Ну-ну, Кар, о чем вы говорите, мы вас высоко ценим. И пока вы выполняете наши указания, хорошо работаете, как сейчас, «Око» о вас позаботится, за нами не станет. Учтите, мы возлагаем на вас большие надежды. Нам нужны толковые преданные сотрудники.

«Работаю, как сейчас! – подумал Кар. – Ничего себе работа, тружусь на себя, болтаюсь по пикникам и интересным собраниям. А за меня все оплачивают, да еще готовят, как выражается вице-директор, „приятный сюрприз“. Так бы всю жизнь работать», – усмехнулся он про себя.

– …сейчас все дорожает, – донесся до него мягкий голос Бьорна. – Я бы на вашем месте не затягивал дело с домом. Чего ждать? Заключите договор, внесите аванс. Пусть себе цены повышаются, у вас-то договор, там цена закреплена.

– Аванс? – Кар опять усмехнулся, на сей раз открыто. – Это ведь немалая сумма, господин Бьорн, я ее еще не накопил.

– А Серэна Рендо, она ведь ваша будущая…

– Нет, господин Бьорн, я должен сам все обеспечить, иначе какой я мужчина.

– Правильно, Кар, очень правильно. Но хочу вас порадовать. «Око» готово вам помочь. Видите ли, – он заговорил деловым тоном, – нашим лучшим, надежнейшим сотрудникам мы идем в исключительных случаях навстречу. Как и другие фирмы, вы это знаете. Поэтому в счет вашего будущего жалованья, а оно будет высоким, могу вас заверить, мы дадим вам кредит, так сказать, аванс. Позже будем вычитать небольшими долями из жалованья. А? Кар?

– Но…

– Между прочим, ваша нынешняя невеста, а будущая жена ничего не узнает, вы ведь внесете эти деньги за дом, кстати, мы можем сами перевести их в банк. Представляете, какой это будет для нее сюрприз! А? Кар? Закончен свадебный ужин, и вы, вместо того чтобы ехать в снятую вами квартиру, везете ее в новый, ваш, ЕЕ дом и на своих могучих руках вносите в комнаты?

«Да, это было бы здорово!» – подумал Кар. Он уже представлял, как действительно вносит Серэну в дом, как она благодарно обнимает его, счастливо смеется, как он водит ее по ЕЕ новому дому…

– И что, – спросил он нерешительно, – такое возможно? Что я должен сделать?

– Ничего особенного. – Бьорн небрежно вытащил из внутреннего кармана несколько тщательно сложенных листков. – Вот, подпишите эти бумаги – ваша просьба о кредите, согласие о последующих вычетах из будущего жалованья, обязательство вернуть в случае ухода из агентства – словом, все это чистые формальности. А когда выберете дом, сообщите в бухгалтерию, и они переведут или сами возьмете. Это уж как захотите.

Кар горячо поблагодарил. С радостью подписал бумаги. Бьорн снисходительно улыбался. За будущий дом даже выпили немного виски (чего доселе Кар в присутствии Бьорна себе не позволял).

– Ну вот, смотрите, не проговоритесь невесте, – погрозил пальцем Бьорн, – а то весь сюрприз пропадет.

– Господин вице-директор… – Кар не знал, как сказать. – Господин вице-директор, тут такое дело. Я ведь ничего о моей работе никому не говорю…

– Правильно.

– Но потом-то, когда мы поженимся, заживем нормальной жизнью, у меня будет эта новая работа, придется же Серэне сказать. Получится, что я все время обманывал ее, ну, не обманывал, а скрывал… Как тут быть?

– Все будет в порядке, – успокоил его Бьорн. – То, что вы все время работали у нас, говорить ведь не обязательно. Скажете, что поступили после Университета на одно место. Подвернулось, мол, отличное место, вы и поступили. Повезло!

– Дело в том… понимаете… дело в том… – Кар совсем запутался. – Серэна не очень хорошо относится к агентству. Нет! Не именно к «Оку»… вообще к сыскным агентствам, ну… там к полиции, жандармерии. К таким… учреждениям. Они ведь там, сами знаете, считают, что им мешают за это их очищение бороться… преследуют, словом…

– Пусть это вас не беспокоит, Кар, это же не завтра. Вы уже будете женаты. У нее изменятся взгляды. Семья, дом, муж. Вряд ли она по-прежнему будет играть в эти игры.

Кар молчал. Он не разделял оптимизма Бьорна.

– А в крайнем случае, если ей потребуется время, я понимаю – мы нелегко расстаемся с заблуждениями молодости, в крайнем случае поступим по-другому. Скажете, что работаете в засекреченном отделе какой-нибудь фирмы, на военном заводе, в конструкторском бюро, что не имеете права рассказывать о работе. Все нужные документы мы вам всегда сделаем, то есть выдадим. Так что пусть вас это не беспокоит. – Бьорн похлопал Кара по колену и совершенно неожиданно спросил: – Скажите, Кар, вот этот Эдуард, вы мне как-то про него рассказывали, с вашего курса, как вы с ним, ничего?

– Ничего, неплохой парень вроде, – немного удивленный ответил Кар, – а что?

– Да так, ничего, судя по вашим рассказам, любопытный парень. Он что, верховодит в этом «Очищении»?

– Ну, не совсем, но его очень уважают.

– Вы с ним подружились? Вместе на пикники ездите? Да? Выпиваете иногда?

– Ездим, но он все равно сидит, читает. А насчет этого, – Кар щелкнул пальцами, – он вообще не пьет.

– Значит, наркоман.

– Да что вы, господин вице-директор, – Кар рассмеялся. – Он, знаете, Иисус такой, никаких пороков у него нет. В этом смысле – скучный человек. Но поговорить с ним интересно, он много знает. А уж спорить – мастер!

– Ну что ж, значит, для вас полезный товарищ – можете с ним оттачивать свое полемическое мастерство. – Бьорн улыбнулся. – Так до следующей встречи, Кар. Как выберете дом, звоните.

Кар был в таком восторге, что полночи не спал и не давал спать Серэне, расспрашивая ее, в каком бы доме она хотела жить.

– Да чего ты привязался, – рассердилась она наконец, у нее слипались глаза. – Вот когда решим купить лет через двадцать, тогда подумаем.

– Почему через двадцать? – игриво подмигнул Кар. – Почему не через два? Вот кончу Университет, и надо будет обзаводиться…

– Знаешь что… – Серэна вышла из себя. – Если ты ночью наедине с любимой женщиной ничего другого не собираешься делать в постели, как обсуждать, две должны быть в твоем будущем доме веранды или одна, тогда обсуждай сам с собой, а я хочу спать! – и повернулась к стене.

Пристыженный Кар тоже вскоре заснул, убаюканный мечтами. Ему снился личный небоскреб, к которому он подлетает на персональном самолете, а ведет самолет его персональный пилот с лицом вице-директора Бьорна…

Утром Серэна еще некоторое время дулась на него, но потом заулыбалась, как всегда, и помчалась на занятия.

Кар торопливо оделся и устремился в другую сторону, в ближайшую контору одной из бесчисленных компаний по продаже недвижимого имущества, процветавших в городе. Ему не терпелось стать домовладельцем!