Мира – не только моя самая близкая подруга, но и соседка. В детстве рядом с моим домом почти не было детей моего возраста, и её появление стало для меня настоящим подарком. Мы сразу же нашли общий язык, а следом за нами подружились и наши родители. Так что нашу дружбу можно назвать поистине давней – она зародилась чуть ли не с пелёнок.

И последним звеном в нашей троице была я – Аня. Ребята всегда обращались ко мне за помощью по физике и алгебре, в этих предметах я знала толк. Мне казалось, мои способности ограничиваются этим, но друзья заметили, что у меня неплохая интуиция. В спорных ситуациях Мира и Эрик всегда прислушивались к моему мнению, будь то решение прогулять занятие или интуитивное предчувствие предстоящей контрольной, к которой стоило подготовиться заранее. Я не придавала этому особого значения, но для них это было важно. Возможно, это было следствием моего пристрастия к чтению, а также умением легко анализировать информацию и ситуацию в целом.

Занятная получилась троица. И я очень надеялась, что так будет всегда. Но уже тогда меня начала посещать грустная мысль: через год, ровно через год, мы закончим школу и нас, как осенние листья, разбросает по разным углам. Каждый найдёт свою дорогу, встретит новых друзей, свою вторую половинку. И мне так хотелось, чтобы этот наш маленький мирок под старым дубом сохранился как можно дольше…

События наших дней

С самого утра, едва я открыла глаза, грустные мысли тут же вернулись, смешанные с тревогой перед последним учебным годом. Меня раздражало, что второе сентября только наступило, а я уже чувствовала, как накатывает волна тоски. Я постаралась отогнать эти мысли, быстро оделась и, открыв входную дверь, увидела напротив Миру. Это было невероятное совпадение, ведь она обычно копошилась дома до последнего, вечно что-то забывая.

– Ого, а ты сегодня рано. Думаю, сегодня точно пойдёт красный снег, – с лёгкой издёвкой сказала я, поднимая бровь.

– Да-да, сегодня особый повод, – ухмыльнулась Мира.

– Какой же? – спросила я.

– Новый учебный год! – воскликнула она, размахивая руками, словно пытаясь поймать ветер. – А вдруг именно сегодня придёт новый симпатичный ученик? Давай, Аня, включи свою интуицию. Обычно она не подводит. Скажи, придёт кто-нибудь или нет?

Я вздохнула, чувствуя, как её энтузиазм сталкивается с моей утренней апатией.

– Лучше бы ты больше думала о том, как нам в конце года экзамены сдать, – ответила я, слегка щёлкнув её по носу.

Мира надула губы, явно недовольная моим ответом, и больше ничего не спрашивала. Мы молча дошли до школы, но её молчание было красноречивее любых слов.

Рядом с воротами мы заметили Эрика. Сложно было поверить, что наш когда-то мелкий Эри превратился в такого статного парня. Его рост, теперь уже под метр семьдесят пять сантиметров, выдавал в нём уверенность. Даже сквозь свободный свитер угадывалась мощная шея и атлетичный плечевой пояс, а его лицо, всё ещё скромное, приобрело чёткие, почти волевые очертания скул и линии подбородка. Я вспомнила, как пару недель назад на речке он, сняв футболку, удивил нас рельефом мышц, наработанным за лето. Однако, несмотря на все перемены, он оставался верен себе: всё та же мешковатая одежда, скрывающая его формы, и очки, за которыми прятался его проницательный взгляд. Его новая физическая сила казалась не вызовом или угрозой, а просто частью его, естественной и сдержанной.

Он стоял, увлечённо рассматривая что-то в телефоне, – явно погружённый в чтение какой-то статьи про компьютеры настолько глубоко, что не замечал ничего вокруг. Так как он нас ещё не заметил, я шепнула Мире, чтобы мы тихонько подкрались и немного подшутили. Мира хихикнула, её глаза загорелись азартом, и она с радостью согласилась.

Мы медленно, почти бесшумно, приблизились к нему. На расстоянии полуметра он слегка напрягся, будто почувствовал наше присутствие, но так и не обернулся. Всё шло по плану. По моему сигналу мы резко выскочили из-за его спины и одновременно ущипнули его с обеих сторон.

Эрик подпрыгнул от неожиданности и чуть не выругался, но вовремя сдержался. Быстро обернувшись, он застал нас смеющимися над его реакцией. Он громко выдохнул, снял очки и протёр их рукавом, пытаясь скрыть улыбку, которая всё же прокралась на его лицо.

– Девочки, это вы так со всеми здороваетесь? – спросил он, поднимая бровь.

– Если бы все реагировали так же, как ты, то, конечно, мы бы именно так и здоровались, – ответила Мира, её смех звенел, как колокольчик.

– Учту этот ответ и буду более бдительным при следующей встрече, – пообещал он, надевая очки обратно. – Кстати, как дела у вас? Давно не виделись, – добавил Эрик, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.

– Ага, очень давно, – подхватила Мира, подмигнув. – Мы только вчера вместе ходили в магазин за канцтоварами.

Я усмехнулась и ответила:

– Может, он просто соскучился по нам и ему показалось, что он не видел нас целую вечность?

На мои слова Эрик покраснел и отвёл взгляд. Это было очень мило. Мне иногда нравилось поддразнивать его, чтобы увидеть эту его сторону, ведь обычно он был спокойным, даже немного холодным в общении. Наблюдать за сменой эмоций на его лице было забавно – как будто он на мгновение снимал свою привычную маску.

Мы вместе зашли в класс и заняли свои любимые места. Так как многие знали, что мы всегда сидим за второй и третьей партами второго ряда, эти места к нашему приходу были свободными. В зависимости от предмета мы тасовались между собой и садились так, как нам выгодно. Сегодня первый учебный день, поэтому это было неважно. Мира и Эрик решили занять вместе вторую парту, а я – третью. Обычно, если кто-то из нас оставался без соседа по парте, то с нами всегда сидела одна наша общая знакомая, но сегодня её не было. Я не сильно удивилась этому факту, так как она часто отсутствовала по причине болезни. Да и мне самой иногда приятно было посидеть одной. В целом я никогда не чувствовала себя одиноко. Мои друзья всегда были рядом, прямо передо мной.

Прозвенел звонок, и в класс вошла наша классная руководительница Людмила Аркадьевна. Но все взгляды мгновенно переключились на высокого парня, который шагнул за ней. Он вошёл с такой небрежной уверенностью, будто стены класса сами раздвинулись перед ним.

Я невольно замерла, изучая его. Он был выше Эрика – ростом под метр восемьдесят пять, с широкими плечами. Его тёмно-каштановые волосы, струящиеся до плеч, с лёгкой небрежностью обрамляли лицо, слегка прикрывая едва заметную татуировку на левой стороне шеи, а на пальцах его рук поблёскивали несколько крупных колец.

Учительница кивнула ему, давая слово представиться. Парень слегка наклонил голову, и его низкий, слегка хрипловатый голос разнёсся по классу:

– Меня зовут Артём Волков. Я перевёлся к вам из соседней школы.

В голове тут же закрутились мысли: Выглядит как персонаж из криминального сериала. Может, его отец… Я мысленно одёрнула себя: Аня, ну какой мафиози? Сыновья таких людей учатся в закрытых пансионах, а не в обычных школах.

– Артём, садись к Анне за третью парту, – неожиданно объявила учительница.

Я недоуменно нахмурилась. В классе было полно свободных мест – зачем именно со мной? Он уже двигался к моей парте, его походка – плавная, почти хищная – завораживала. Когда он оказался рядом, я уловила лёгкий аромат дождя и кожи.

– Привет. – Его губы растянулись в полуулыбке. Янтарные глаза, яркие, как осенние листья, изучали меня с любопытством. – Надеюсь, ты не против, если я к тебе подсяду?

Я даже не успела ответить, как он уже занял место рядом.

– У меня плохое зрение, – неожиданно прошептал он, наклоняясь ко мне ближе. – С задних рядов не вижу, что написано на доске.

Тёплое дыхание донеслось до моего уха, заставив мурашки пробежать по спине. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Оказывается, он уже упоминал об этом, представляясь классу, а я, увлёкшись своими мыслями, пропустила это мимо ушей.