— Отбываю срок, до обретения новых крыльев, — Вики осеклась, не ожидая от себя самой тех слов, что она произнесла.

— Не самое плохое наказание, — демон внимательно посмотрел на Вики. Наметанный взгляд тут же заметил нехарактерные изгибы серых крыльев. Но спрашивать он не стал.

— Как тебя зовут?

— Уокер. Вики Уокер, — тихо произнесла Вики, ожидая очередной тирады, затрагивающей её мать.

— Я буду звать тебя Пташкой. Если ты не против. Плохо запоминаю имена…

Вики удивленно кивнула.

— Пойдем, помогу расставить, а ты запоминай, потом будешь делать это сама. Я, кстати, Демон Фариа, что-то вроде местного библиотекаря. Так что мы будем видиться часто. И каков твой срок, Пташка?..

Он был первым, кто не упомянул о её матери при знакомстве с ней.

На факультете Ада, в своём кабинете, он довольно быстро отыскал необходимые ему муляжи боевого оружия для завтрашнего урока. Мимоходом глотнул глифта из бутылки в шкафу и решительным шагом направился к выходу, намереваясь вернуться к расщелине. Однако, что-то пошло не так и он с удивлением обнаружил себя перед огромными дверьми библиотеки.

— Адское пекло, чёртова Уокер, — выругался Геральд.

Потянув на себя массивные двери, он вошел внутрь.

— Только удостоверюсь, что она добралась.

Зачем ему это было нужно, он и сам не знал. Уокер с самого начала вызывала у него смешанные эмоции, близкие к непринятию и раздражению. Она слишком старалась в самом начале. Все её эти «а где об этом можно прочесть по подробнее?» «а как лучше тренировать вот это?» вызывали у него внутреннее отторжение. И вроде бы старалась, но до матери ей было далеко. О чём ей и напоминали на каждом шагу. А потом она пошла по наклонной. С точки зрения дисциплин придраться к ней было не к чему. Она неплохо знала материал, выполняла задания, но её разгульный образ жизни сводил на нет все её старания. Хотя по большому счету она гуляла не больше чем Люцифер и его компания демонов, однако почему-то Уокер они все запоминали каждый её промах. Хотя по сравнению с другими, Уокер в общем-то косячила в меру.

А потом после соревнования, которое справедливости ради лично он считал пафосом и неоправданной жестокостью по отношению к Уокер, она сломалась. Так же как и её крылья. И после этого, лично он, Геральд, считал что надо было сжалиться над девчонкой, вырвать ей крылья и отправить назад на землю. Но Совет преподавателей и сам Кроули решили иначе. Пойти против Ребекки никто не рискнул и её оставили в школе. И она превратилась в серую тень. Тень, что незримо скользила между стеллажами, иногда присутствовала на уроках; тень, что растворилась в огромном пространстве школы, словно её и не было.

Пока он не стал замечать её присутствие подле Фариа. Старик как-то тепло к ней отнесся, видимо пожалел. Он часто видел, как эти двое о чём-то спорят над книгой, или вместе расставляют книги по полкам, пьют чай. Тогда он неосознанно обрадовался, что никчемная Уокер нашла свой маленький Рай среди пыли фолиантов и хрупкого пергамента. И, тем не менее, она его раздражала. Сначала своей нелепой восторженностью, а теперь своим наглым холодом и неуважением.

— Фариа! — Геральд окликнул демона, склонившегося над фолиантом.

— Геральд? — Фариа поднял взгляд, осмотрел демона, его боевой арсенал, и произнес, — Я сегодня не в лучшей форме, извини.

— Я не за этим, — Геральд усмехнулся, но комментировать не стал. — Там наверху расщелины сидит твоя распрекрасная Уокер и ждет, видимо, автобуса в Ад, бесцельно болтая ногами и игнорируя всех вокруг.

— А что тебя так раздражает? То что она там сидит и ждет, или то, что она, видимо, проигнорировала тебя?

— Я…

— Твое раздражение буквально стелется пеленой по полу. Так в чём причина?

— Да мне, собственно, все равно. Я просто сообщил.

— И стоило себя так утруждать? Лучше бы просто помог девочке спуститься.

— Я не транспортное средство для доставки бескрылых в Ад.

— Но весть о её визите ты доставил. И она не бескрылая. Просто вы лишили её возможности летать.

Фариа обошел Геральда и направился к выходу.

— И куда ты собрался?

— Поработаю транспортным средством, как ты изволил выразиться. Хвала Небесам, мои крылья еще в состоянии донести столь хрупкую ношу, которая тебе не под силу.

Геральд собирался ответить, но почему-то промолчал. Слова старого демона расшевелили что-то глубоко внутри его пустынной души, заставляя внутреннего демона поднять голову от спячки. И это ощущение не было приятным.

Они в молчании дошли до расщелины.

В молчании взмыли вверх.

В молчании опустились на землю недалеко от сидящей на краю Уокер.

Она вскинула взгляд и Геральд увидел какой радостью вспыхнули её синие глаза, увидев старого демона. Как легко и быстро она поднялась с земли и подалась навстречу Фариа.

— Аббат Фариа, — произнесла Уокер, сложила руки, словно в молитве, и улыбнулась.

Яркой, счастливой, тёплой улыбкой, что мгновенно распространилась по всему её лицу и выдала ямочки на щеках. И воздух стремительно наполнился густым ароматом молодого чуть горьковатого миндаля. Геральд поймал себя на мысли, что до этого момента он никогда так явно не ощущал энергию Уокер. Во всяком случае, не мог вспомнить, как именно она звучала до этого. Потому что после соревнования, отголоски её энергии были настолько слабы, что он перестал пытаться распознать её вообще. Миндаль слегка вибрировал в воздухе, улыбка согревала, окутывала легким теплом и дарила радость. Где-то глубоко в душе, Геральд решил, что теперь он хоть отчасти понимает Фариа. Если девчонка улыбается ему так всё время…

— Виктория Уокер, я уже сотню раз повторял и повторю ещё раз, я к этому мифическому персонажу отношения не имею! Запомните уже это!

— А я вам ещё раз говорю, он — не мифический персонаж, он и правда существовал. Иначе бы самой лучшей книги о мести никогда бы не было написано.

— Не те книги ты читаешь, Уокер, не те! Где книга, что я давал тебе в прошлый раз?

Зачем он продолжал стоять и смотреть на этих двоих он не знал.

Но он стоял.

Он — смотрел.

Впитывая какую-то особую магию их общения, чувствуя, как миндаль проникает в легкие, принося спокойствие и притупляя боль, что пряталась в самых темных уголках его души. Они не замечали его. Ушли к книгам, оставленным Вики на земле. Фариа что-то продолжал говорить, а Уокер начала смеяться. Старый демон шутливо замахнулся на Уокер, на что та сразу подняла вверх обе руки, показывая, что сдается без боя.

И Геральд вдруг понял, что именно так всегда раздражало его в Уокер.

Она сдалась без боя.

Сразу.

Даже не попробовав вступить в сражение против призрака собственной матери.

Она сдалась.

И это его раздражало больше всего. Он не любил слабость. В любом её проявлении. А Уокер была сплошь соткана из неё.

Он молча оттолкнулся от земли и резко взлетел.

Комментарий к 3. Основы мироздания * Осталось совсем немного потерпеть долгие описания, которые помещают нашу ГГ в исходную точку, увы по другому никак. * В моем исходном варианте энергия Вики – миндаль и ладан. Но в процессе ладан был исключен, оставив чистый насыщенный миндаль – как природный анальгетик, успокаивающий боль и приносящий спокойствие.

====== 4. Лестница в небо ======

— Так зачем ты пришла? Могла бы принести эти фолианты и потом. Давно сидишь?

— Давно.

— Пойдешь вниз?

— Давайте посидим здесь, на краю, если можно.

— Конечно, Пташка, — Фариа тепло улыбнулся и сел на край расщелины.

Вики опустилась рядом. Она помолчала, смотря вниз, наблюдая за игрой искорок адского пламени, что струилось по стенам впадины. Фариа не торопил её. Он знал, как трудно она открывается, и ценил оказанное ему доверие. Ведь возможно, среди огромных Небес, он был единственным, кто видел её настоящую и понимал её боль.

— Мне снится мой Змей…

— Тот самый?

— Тот самый.