В этот момент возмущение взяло верх над усталостью девушки.

– Мой рабочий день закончен – возразила она. – Теперь уже навсегда. Так что поищи себе другого подчиненного. – Рио с силой толкнула дверь перед надменным лицом мужчины, но он успел удержать ее.

Суровый взгляд Кейна светился непреклонностью. Он широко распахнул дверь, заставляя Рио отступить назад.

– Я прошу тебя одеться и спуститься к ужину, – сказал он почти грубо.

Рио в ответ слегка приподняла подбородок.

– А я говорю, что ложусь спать. Я не могу есть.

– Ты заболела?

Рио показалось, что в его лице мелькнуло беспокойство. Девушка помотала головой.

– Нет, я просто устала. Вам с Рамуной сегодня не будет потехи. – Девушка горько ухмыльнулась. – Спектакль отменяется.

Вместо ответа Кейн прошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Какие у тебя планы на завтра?

– Уехать из Лэнгтри, – спокойно ответила Рио, расправив плечи. Больше всего ей не хотелось, чтобы Кейн знал, как мучительно тяжело ей покидать ранчо. Если бы их отношения не были столь напряженными, девушка, возможно, осталась бы в поместье и переехала в одиниз домиков для работников. Рио любила эту землю, любила работать на воздухе, и она бы согласилась пойти в наемные работники на ранчо Лэнгтри. Но из-за Кейна она не могла.

– Завтра утром прибудет адвокат и огласит завещание, – произнес Кейн, подчеркивая грубым тоном, что ему неприятно говорить Рио об этом. – С его слов я понял, что твое присутствие обязательно.

Рио помотала головой.

– Завещание меня не касается. Единственное, что меня интересует, это письмо, о котором Сэм обмолвился перед смертью. – Девушке глубоко врезалась в память тихая, произнесенная умирающим стариком фраза: «Письма скажут за меня». И если Сэм действительно оставил для нее письмо, то оно станет чем-то вроде последнего разговора, памятью, которую Рио сможет хранить всю свою жизнь.

– Адвокат упомянул и о письмах. Он передаст их после оглашения завещания.

Рио отвернулась.

– Мне нужно только письмо. – Девушка перебросила через плечо прядь волос и, подойдя к кровати, откинула верхнюю просты ню.Поднеся руку к поясу халата, она остановилась. – Когда будешь выходить, не забудь, пожалуйста, закрыть за собой дверь.

Прошло несколько мучительно долгих мгновений. Кейн не двинулся с места. Рио повернула голову и, заметив мрачное выражение его лица, почувствовала, что теряет присутствие духа.

– Кейн, ради Бога, упражняйся в своих злобных взглядах в другом месте, – тихо произнесла девушка и вновь отвернулась от него.

Услышав звук шагов Кейна у себя за спиной, Рио застыла. Сильные руки, внезапно опустившиеся ей на плечи, излучали тепло и надежность. Девушка попыталась увернуться от них, но мужчина крепко держал ее.

– Не шевелись, – хрипло прошептал он. Правая рука Кейна поднялась с плеча девуш ки.– У тебя что-то запуталось в волосах. Похоже, перо из подушки. – Рио почувствовала, какего пальцы нежно прошлись по всей длине ее волос, отчего тело девушки пронзило будто током. Ноги ее ослабели. Ее захлестнула жар каяволна. Кейн во второй раз запустил пальцы в глубину ее волос, но девушка резко вырвалась.

Он не успел разжать пальцы на плече Рио, поэтому, когда она дернулась, халат распахнулся. Кейн с насмешливой легкостью поймал запястье девушки и уставился горящим синим взглядом на ее открывшуюся грудь. Рио потянулась, чтобы запахнуть полы халата, но муж чинабыстро схватил ее второе запястье.

Глаза Кейна потемнели при виде ее обнаженного тела. Прерывистое дыхание девушки на секунду приковало внимание Кейна к ее губам, после чего страстный взгляд вновь скользнул к незащищенной плоти.

Рио изумленно отметила, что мужчина придвигается к ней все ближе, и попыталась вырваться. Хотя годы работы на ранчо сделали ее физически сильной, ей все же было не срав ниться с державшим ее мужчиной. Недолгая борьба завершилась лишь тем, что пояс Рио развязался и халат полностью распахнулся.

Девушка застыла на месте, чувствуя, как пылают ее щеки. В следующее мгновение Кейн освободил запястья Рио, и мозолистые пальцы обвили ее обнажившуюся талию. Рио потянулась было к полам халата, торопясь прикрыть свою наготу, но под жарким непреклонным взглядом синих глаз пальцы ее неожиданно ослабели. Она будто зачарованная смотрела в глаза мужчины, как вдруг губы его с неистовой страстью припали к ее губам.

Потом она осознала, что лежит на кровати, прижатая к матрасу тяжестью сильного тела. Нога Кейна скользнула между бедер Рио, и вскоре он уже полностью лежал на ней, а грубая ткань его джинсов царапала нежную кожу девушки. Все это время Кейн не переставал целовать ее. Ловкость его губ, нежность языка и настойчивость сильных рук сломили волю девушки, и она разрыдалась, не в силах противостоять беспомощной реакции своего тела на требовательную ласку мужчины.

Кейн тут же перестал целовать Рио и уткнулся лбом в матрас рядом с ее головой. По телу девушки пробежала легкая дрожь, когда из груди мужчины вырвалось негромкое рычание, похожее на дикий вой раненого зверя.

– Проклятье, – простонал он, касаясь губами мочки ее уха. – Ну что с тобой? – тихо спросил он. – Если я прямо сейчас возьму тебя, – прошептал он, пока его пальцы нащупывали нежный холмик ее груди, – тогда, может быть, ты уедешь из Лэнгтри ко всем чертям и я наконец-то не буду думать о тебе…

Слова Кейна были невыносимо жестокими, но нежное путешествие его пальцев по телу девушки заставляло ее извиваться от острого желания. Возмущение его жестокостью и крайнее физическое удовольствие разрывали душу Рио на части. Девушку душили слезы отчаяния, но она, стараясь подавить их, закусила губу до крови.

– Я ненавижу себя за страсть к тебе, – прорычал Кейн. – Это невыносимо – смотреть на тебя и сознавать, что ты единственная женщина, которую я болезненно желаю, и последняя, которую я хочу сделать своей.

Сдерживаемое дыхание Рио с мучительным стоном прорвалось наружу. Она отвернулась. Слова девушки были едва слышны из-за внезапной хрипоты голоса:

Наступившая тишина была оглушающей. Рио чувствовала, как кровь стучит в ушах. Она еще никогда не рассказывала никому, даже Сэму, этот злобный стишок, которым мучили ее все годы после смерти Неда Кори. Впервые произнесла его в присутствии Рио дочка мэра, и одноклассники быстро подхватили четверостишие. Кажется, нужна была целая вечность, чтобы забылись эти ужасные рифмы.

Но в действительности никто ничего не забыл. Она все еще оставалась «этой девчонкой Кори» – независимо от того, что делала она, что пытался сделать для нее Сэм. Разве оскорбительное заявление Кейна не было тому подтверждением?

– Я тоже ненавижу себя за свою страсть к тебе, Кейн, – прошептала она. – И мне стыдно, что я все эти годы любила человека, который не переставал презирать меня.

Пальцы Кейна наконец перестали ласкать Рио. Он медленно сполз с нее, затем спокойно запахнул полы халата, прикрывая ее наготу.

Слишком измученная и удрученная, девушка не нашла в себе сил открыть глаза. Она лежала в абсолютной тишине, ожидая, когда Кейн встанет с кровати и выйдет из комнаты. Девушка кожей ощутила его теплое дыхание прежде, чем горячие губы нежно коснулись еешеи. Сильная рука обвила ее талию, но Рио нешевельнулась.

– Господи, Рио, я, наверное, схожу с ума, – простонал Кейн, откидывая прядь волос с виска девушки. – Я ублюдок, ради Бога, прости меня.

Рио не ответила. Не могла ответить. Горе и разочарование навалились на ее сердце с такой неожиданной тяжестью, что она едва могла дышать. В конце концов Кейн поднялся с кровати. Он, наверное, принял ее молчание за сон, потому что осторожно подвинул ее голову на подушку. Потом поплотнее запахнул на ней халат и прикрыл одеялом. Вскоре погас свет, и Рио напряженно прислушивалась, как Кейн приближался к двери. Минутой позже его шаги уже раздавались в пустом коридоре.