Около 7 часов «Милена» исправно выходила на связь, а потом пропала на те самые месяцы, пока ее безрезультатно запрашивали через эфир и даже разыскивали с помощью кораблей береговой охраны и авиации; в конце концов ее посчитали погибшей. Магнитофон зафиксировал все переговоры судна с берегом. Затем последовала странная запись: «На нас напали. Неизвестный парусник высаживает десант на наш борт. Помогите!» Этот сигнал не принимали радиослужбы ни Коломбо, ни Бомбея, ни судов, находившихся в великом множестве в этой части Индийского океана и Аравийского моря.
Запись в бортовом журнале подтверждает:
«12 июля 1983 года в 14 часов 08 минут после выхода из смерча был встречен и атакован двухмачтовым парусным судном неизвестной государственной принадлежности. Атака была отбита подручными средствами и с помощью имевшегося на борту автомата системы „Томпсон“. Один нападавший погиб. После этого продолжил движение заданным курсом».
Сомнения в том, что Тукера и экипаж необходимо срочно отправить в психиатрическую клинику, начались и окрепли, после того как один из экспертов по радио и электронике высказал в официальном заключении такое мнение: «Прослушивание магнитофонных записей, представленных на исследование, позволяет сделать вывод о странном поведении эфира в момент передачи сигнала о помощи. Из эфира как бы исчезли работавшие до этого на соседних волнах и прослушивавшиеся на „Милене“ береговые и судовые радиостанции. Приемником зафиксированы в значительном количестве атмосферные разряды, которые по своим частотным характеристикам значительно отличаются от тех, которые соответствуют району между 7-м и 20-м градусами северной широты и 70-м и 80-м градусами восточной долготы».
Пока специалисты спорили и сомневались, Вильям Тукер, получивший вскоре новый корабль той же компании, а через несколько лет вышедший на пенсию, упорно продолжал настаивать на своей, для многих абсолютно фантастической версии событий.
Вот как выглядит история с многомесячным отсутствием судна в изложении его капитана и свидетельских показаний других здравствующих моряков из команды. Они, кстати, плавали почти в неизменном составе около семи лет, что сначала служило к восхвалению Тукера за умение безошибочно подбирать людей и работать с ними. После же начала тяжбы это обстоятельство стало причиной обвинений «в сговоре всех членов команды, которые провели около трех месяцев в разгуле и отдыхе, спрятав судно в глухой бухте».
Итак, только краткая фабула. Вскоре после того как состоялся последний выход в эфир, «Милена» попала в мгновенно налетевший шквал, сопровождаемый сильной грозой и бешеными, как рассказывали моряки, «разрядами молний, каких никто из нас до тех пор не видел». Тучи и дождевые потоки исчезли так же, как исчезает при киномонтаже предыдущий эпизод фильма. Небо стало безоблачным, навстречу дул умеренный, хотя и достаточно устойчивый ветерок. «Мы не успели еще приспособиться к мгновенно возникшему яркому солнцу, как навстречу выскочил парусник древней конструкции, забросил крючья на наш борт, и тут началось та-а-кое…»
На палубу сухогруза лезли люди, одетые в платье покроя "времен, задолго предшествовавших событиям из книги «Остров сокровищ». В криках нападавших трудно было разобрать отдельные слова, однако все в экипаже убеждены, что ни на один из современных языков это не было похоже. Сперва команда отбивалась баграми и всем, что попадалось под руку. Затем старпом бросился в свою каюту за хранившимся там автоматом и открыл огонь длинными очередями. Разгром нападавших был завершен после того, как удалось включить мощные судовые брандспойты и привести в действие огнетушители с повышенным пенообразованием. От всего этого в рядах нападавших началась дикая паника. Парусник тут же отвалил куда-то в сторону, оставив на палубе сухогруза одного убитого.
Перенесенное в каюту тело тщательно осмотрели. Оно принадлежало мужчине, который явно не знал о существовании мыла, зубной пасты, принадлежностей для бритья и т. д. При нем был широкий кривой нож типа малайзийского. Одежда убитого состояла из широких штанов, подвязанных кушаком, и вывернутого мехом внутрь жилета из козлиной кожи. Штаны были явно домоткаными или изготовленными из просмоленной мешковины.
Капитан распорядился перенести тело в корабельный морозильник, а другие «вещественные доказательства» запер в свой сейф. Первый приказ не был выполнен. Сухогруз вновь попал в грозово-шквальную полосу невероятной силы. Буря длилась не более получаса. А дальнейшее в изложении Тукера и всех до единого членов команды выглядело так, как они настаивали с первого момента:
«Посчитав, что мы подверглись нападению бандитов, воспользовавшихся экзотическим камуфляжем, мы еще раз вышли на связь с портом отправления и Бомбеем, чтобы сообщить о происшествии. И были удивлены, когда тамошние радисты после долгого молчания чуть не в один голос начали кричать: „Так вы нашлись? Вы живы?“ Мы следовали своим курсом, никуда не заходили, не дрейфовали на одном месте. Для всех нас было огромным потрясением даже не то, что руководство компании обрушилось с невероятными нападками, а дата на береговых календарях — конец октября».
Кстати, груз цейлонского чая потерял в качестве ровно столько, как если бы все это время он находился в пути. Покойник бесследно исчез, его вещи остались в сейфе.
Как ни странно, интерес к происшествию с Тукером и «Миленой» был заново подогрет в 1991 году, после того как некие ловкие мистификаторы разыграли «возвращение аргентинского лайнера из другого временного пояса». А произошло следующее. Малоизвестная авиакомпания сообщила на весь мир, что в принадлежащем ей аэропорту города Байя-Бланко приземлился вылетевший в 1938 году из Буэнос-Айреса самолет «Дуглас». Прессе представили и сам ДС-3 довоенного производства, и достаточно связно рассказывавшего о «пропаже во времени» молодого пилота, облаченного в форму предвоенного времени. Фокус прошел бы «на ура», если бы… Сначала «командира лайнера» подловили на простейшей летной необразованности и путанице в специальных терминах. Вслед за этим летчик-пенсионер признал на цветном снимке в журнале по неведомо каким признакам тот «Дуглас», на котором летал он сам и который был списан в 1948 году для продажи частному коллекционеру. Трюк провалился.
И тут же из редакционных досье извлекли «сценарий триллера капитана Тукера». Вынужденный вновь защищать свое доброе имя, моряк дополнил уже имевшиеся материалы результатами серьезных научных экспертиз. Ими, в том числе и на основе радиоуглеродного анализа, было неоспоримо признано:
"а) представленная на экспертизу ткань от брюк старинного покроя является мешковиной, изготовленной в XVI или XVII веке и сохранившейся благодаря пропитавшим ее смолистым веществам; к тому же периоду могут быть отнесены и другие предметы: нож, жилет и пояс в виде широкого шарфа, наименее сохранившийся из всего представленного на экспертизу;
б) следы на фальшборте сухогруза оставлены острыми загнутыми предметами металлического происхождения, однако мелкие частицы этого металла показывают, что выплавлен он по технологии, не применявшейся уже не менее полутора столетий;
в) простыня, на которой, по утверждению команды, лежало тело погибшего, соответствует времени ее производства и закупки, обозначенным в судовых документах, однако следы жидкости органического происхождения (предположительно крови), оставшиеся на ней, не поддаются точному исчислению по времени в силу огромной давности их происхождения".
Собственно, последний пункт и пропажа тела и вызывали сомнения даже у ученых, поддержавших моряков еще 12 лет назад и высказавших осторожное предположение о том, что сухогруз теоретически мог попасть в другое временное измерение, объяснение чему легко найти в трудах не только Эйнштейна, но и его последователен и даже оппонентов.
Один из этих ученых, Чарлз Мурей, утверждал: «Труп, попав в наше время, мог пройти обычные для человеческого тела химические процессы в условиях тропиков. Ведь он фактически как бы оставался в одном и том же пространстве не менее трех столетий». Причина задержки корабля Тукера? Очевидно, вход в «кривую иного времени» и выход из нее, занимающие, с точки зрения участников события, считанные минуты, длятся на самом деле месяцы. Вещи? Так они и в музеях намного переживают своих прежних владельцев.
