Везде, где появлялся этот человек, оставались трупы.

Оставалось только понять, зачем это ему было нужно. И я попыталась воссоздать всю историю жизни этого человека и представила ее себе, как длинную цепочку преступлений.

Неожиданно смысл самого его имени, напрямую связанный с королем Ричардом, дошел до моего сознания. Получив его имя, не решил ли и во всем остальном следовать его примеру этот неудавшийся актер?

Основные факты его биографии свидетельствовали о том, что я снова права.

Приехав в Синицыно в качестве простого крепостного актера, он правдами и неправдами добивается положения фаворита хозяина и лучшего друга его сына.

А то, что театр так неожиданно сгорает, лишь укрепляет его позиции. Не сгори он, его карьера была бы не столь стремительной.

Спустя много лет доказать что-то уже невозможно, но меня никто не переубедит, что театр сгорел именно благодаря Личарде.

Но и положение друга и фаворита не устраивало его.

Его цели были куда более серьезные.

И каждое событие в его дальнейшей жизни лишь подтверждает это.

Нетрудно догадаться, что его дочь, она же его любовница, не без помощи отца попадает в постель к молодому и доверчивому Синицыну. Ни о каких чувствах с ее стороны не могло быть и речи. Значит, ею руководил холодный расчет в лице ее отца и любовника.

Этим он убивает двух зайцев, ссорит отца и сына и привязывает к своему семейству наследника двух имений.

Ошибся он только в одном. Старый Синицын лишает своего сына наследства в случае заключения тем брака с Ларисой. И фиксирует это особым пунктом в своем завещании.

И это становится причиной целой вереницы преступлений. Первое, чего добивается Личарда после смерти родителей Синицына – это подписания себе вольной.

Но этого ему недостаточно. Насколько я понимаю, он не отказался от мечты стать полновластным владельцем поместий и всю свою дальнейшую жизнь подчиняет этой великой цели.

И когда Павел Семенович наследует Лисицыно, уже ничто не мешает ему завещать его кому бы то ни было. Но Ларисы к тому времени давно нет в живых. А дочь…

Дочь ненавидит своего мнимого отца, она пытается завоевать подмостки столичных театров, и не желает возвращаться в деревню.

Синицын отсылает ей большую часть своих доходов, но она ненасытна и требует все больше и больше.

Личарда стареет и уже не надеется воспользоваться плодами своей деятельности. Но хочет быть уверен, что хотя бы его внучка станет полновластной хозяйкой двух деревень.

С этой целью он и вызывает ее в Синицыно, пытаясь примирить с отцом. Но из этого ничего не получается.

Что-то нарушает его планы.

И вот тут-то самое время вернуться на постоялый двор… Мысль о том, что именно Личарда подсыпал яду в бокал моему мужу, возникла у меня давно.

И для полной уверенности в этом мне не хватало только одного – понять, зачем ему это было нужно.

Я попыталась снова восстановить ход событий и теперь увидела его в несколько ином свете.

Узнав о преступлениях Орловского, Павел скачет к нему в имение и после этого вызывает его на дуэль.

С самого начала у меня вызывало сомнение, что причиной дуэли была история с женой Василия. Что-то тут было не так. При всем благородстве Павла, драться на дуэли из-за крестьянки он бы не стал. Значит, у них с Орловским был иной, более значительный повод для дуэли.

И ответ на свой вопрос я нашла в предсмертной записке мужа.

Если помните, вторая строчка в этой записке заключала в себе загадочную фразу: «Встретиться с Д.О.» Долгое время я не могла понять, что она означает, потому что не надеялась расшифровать эти инициалы. На какое-то время эта записка выпала из поля моего внимания. Мне казалось, что ничего больше я из нее не узнаю, но в тот последний вечер в Лисицыно она снова попалась мне на глаза. И только теперь я сообразила, что Д.О. это, разумеется, Дмитрий Орловский.

К нему собирался отправиться в первую очередь Александр. И это почему-то не устроило его убийцу.

Чего боялся Личарда?

Зная историю его семьи, я могла предположить только одно. Он боялся, что Орловский раскроет Александру тайну рождения его внучки. Но для этого сам Орловский должен был ее знать.

«А не сообщил ли ее князю сам Личарда? – задала я себе вопрос. И мне показалось, что ответа он не требует.

Это наверняка было именно так. А при более чем благосклонном отношении князя к его покойной дочери, это могло иметь для самого Личарды и его внучки самые многообещающие последствия.

Но если бы Павел узнал о том, кто является отцом его дочери, то Личарда навсегда потерял бы надежду на Лисицыно. И чтобы не допустить этого, Личарда пошел на очередное убийство.

Он не учел только одного. Павлу к тому времени уже все было известно. Но до определенного момента он тщательно это скрывал. И скорее всего убедил своего бывшего раба, что завещал все свое состояние дочери.

Теперь уже не представляло никакого труда восстановить картину их смерти во всех подробностях. Именно в этот день Личарда узнал всю правду.

Потрясенный, он хватается за пистолет Синицына, чтобы тут же отправить его на тот свет, но Павел защищается с помощью кочерги и не только выбивает из рук Личарды оружие, но и пробивает ему голову.

И тогда Люси, теперь у меня уже язык не поворачивается назвать ее Натальей Павловной, заканчивает то, что задумал ее дед.

Круг замкнулся. Как в финале пьесы Шекспира, сцена усыпана трупами, и отраженное в зеркале шутовского балагана главное ее действующее лицо похоронено рядом со своими жертвами.

Таким образом смерть примиряет все живое. И в этом, наверное, есть какой-то вечный и недоступный человеческому осознанию смысл.

Этими словами заканчивается первая тетушкина рукопись – самое несовершенное из ее творений. Еще довольно наивное и не очень профессиональное. Но тем не менее именно с него я решил начать публикацию ее романов, чтобы читатель имел возможность от романа к роману наблюдать ее творческий рост и с каждым новым произведением получать все большее удовольствие.

Хотел высказать в этом послесловии несколько критических замечаний по поводу сюжета и особенно финала, который мне кажется значительно слабее всего романа в целом. Но передумал. Читатель наверняка заметил все это и без меня.

Поэтому прощаюсь с вами, но ненадолго, чтобы встретиться вновь на страницах нового романа, который будет называться…

Но пусть пока это останется тайной.