Самое раннее изображение водолаза, обнаруженное на месопотамских надгробиях, датируется рубежом V и IV тысячелетий до нашей эры. Примерно на восемь веков моложе сходные по своей тематике рисунки, сохранившиеся на стенах гробниц в древнегреческом городе Фивы.
В V веке до нашей эры афиняне использовали водолазов, например, при осаде сицилийского города Сиракузы. Спустя несколько десятилетий после этого великий древнегреческий ученый и философ Аристотель (384–322 до н. э.) сконструиро вал водолазное снаряжение в виде колокола, с помощью которого его не менее великий воспитанник — царь и полководец Александр Македонский (356–323 до н. э.) — погружался в средиземноморские воды. Целью этого события являлось личное знакомство с подводными заграждениями финикийского города Тира, на который Александр собирался напасть с моря. После успешной подводной разведки город был атакован и захвачен войсками молодого царя — полководца.
Более двух тысячелетий водолазный колокол оставался основным техническим средством, используемым людьми для погружения в воду, однако оно не позволяло мужественным подводникам прошлого покорять мало — мальски значительные глубины морей. Нужны были новые подходы и новые идеи при создании образцов водолазного оборудования.
На это человечеству понадобилось немало времени: лишь в конце XVIII века немецкий изобретатель Клейнгерт создал водолазный костюм с металлическим шлемом и подачей в него воздуха с помощью насоса. Но и эта водолазная «находка» не позволила человеку освоить большие глубины. Причин на это было немало, но, пожалуй, главной из них с давних пор считалось и считается давление водного столба, которое по мере погружения водолаза растет пропорционально глубине.
Одним из шагов на этом пути стало создание бронированного скафандра, что позволяло людям значительно глубже проникнуть в тайны океана. Бронированный скафандр был изготовлен гамбургской фирмой Нойфельдта и Кунке в 1920 году. Не вдаваясь в конструктивные особенности этого нового аппарата, нужно сказать только одно: он позволял работать на глубине, примерно, до 200 метров. Дело в том, что на больших глубинах он практически терял работоспособность и превращался, по сути дела, в своеобразный пункт для подводного наблюдения.
Правда, более удобными для этого были уже созданные к тому времени так называемые «наблюдательные камеры». Одна из них использовалась, например, в 1941 году, то есть в период Второй мировой войны, для спасения золота, затонувшего в июне 1940 года вместе с пароходом «Ниагара» вдали от главного театра военных действий — у берегов Новой Зеландии.
Конечно, обсуждаемая камера как глубоководный аппарат была далека от совершенства. Поэтому спустя несколько лет швейцарский физик Огюст Пиккар сконструировал, изготовил и испытал первый в мире батискаф — автономный аппарат для океанических и других исследований на больших глубинах.
В 1953 году О. Пиккар и его сын Жак в батискафе «Триест» совершили погружение на глубину свыше 3 тысяч метров, а спустя год французы Ж. Гуо и П. Вильям увеличили этот рекорд погружения примерно до 4 тысяч метров. Прошло еще шесть лет, и сам Ж. Пиккар вместе с лейтенантом американского военно — морского флота Д. Уолшем установили мировой рекорд погружения, достигнув практически дна Марианской впадины — самого глубокого места в Мировом океане.
Батискафы, гидростаты и другие глубоководные аппараты, а также изобретенный в 1943 году французами Жаком Ив Кусто и Эмилем Ганьяном акваланг, который позволяет человеку находиться довольно продолжительное время на глубине в несколько десятков метров, — все эти «рожденные инженерами изделия» являются основными для нас «орудиями» в практическом решении проблем и вопросов, связанных с исследованием Мирового океана, которое дается человечеству с очень большим трудом…
Вернемся после этого как бы «предисловия», собственно, к продолжению нашего повествования об изучении мировых водных пространств…
Предлагаем читателям если и не получить точные ответы на поставленные выше вопросы, то хотя бы ознакомиться с некоторыми интересными свидетельствами очевидцев и… конечно, поразмышлять о возможной сущности тех или иных подводных феноменов…
А для этого рассмотрим несколько десятков наиболее характерных и изложенных по всему разделу в хронологическом порядке, то есть по времени своего свершения, пронумерованных примеров наблюдения и фиксирования как «подводных» НЛО, так и других подобных фактов, эпизодов и случаев…
Вполне понятно, что автор книги не несет никакой ответственности за конкретный факт, эпизод или явление, описанные ниже, а также за те или иные детали происшедшего. В этом плане нам придется все принять к сведению, не обсуждая сам процесс достоверности, того или иного случая, взятого из публикаций в различных источниках (книгах, журналах, газетах) и изложенного ниже..
Итак, начнем описание некоторых наблюдавшихся и зафиксированных в разные годы фактов и эпизодов, случаев и явлений…
1. Август 1825 года.
В «Дневнике Эндрю Блоксама», опубликованного еще в XIX веке, имеется следующая запись:
«Сегодня, 12 августа 1825 года, примерно в 3.30 утра ночная вахта на палубе внезапно застыла от изумления: все вокруг озарилось светом. Посмотрев на восток, они увидели огромное круглое светящееся тело, поднимавшееся под углом 7 градусов из воды к облакам, затем выпавшее из поля зрения. Такая же картина повторилась еще раз. Тело было цвета раскаленного докрасна пушечного ядра и по размерам походило на Солнце. Оно излучало такой сильный цвет, что на палубе можно было найти иголку».
2. Июнь 1845 года.
18 июня 1845 года. Команда судна «Виктория», находившегося в Атлантическом океане у берегов Португалии, наблюдала за появлением из воды трех ослепительно — ярких дисков, связанных между собой тонкими святящимися лучами. Размер каждого диска был в пять раз больше полной Луны. Странное сооружение плавно всплыло из глубины моря и, продолжая вертикальный подъем, медленно полетело в небо.
3. Май 1879 года.
15 мая 1879 года капитан корабля «Вултура», находившегося в Персидском заливе, сообщил своему командованию о громадных светлых вращающихся колесах, которые медленно погрузились в воду и пропали в глубине…
В начале прошедшего века в разных широтах земного шара моряки видели под водой гигантские вращающиеся световые колеса или колеса без обода, флюоресцирующие пятна и подобие мощных лучей прожектора, бьющих из глубины. Эти странные явления, получившие наименование «фигурного свечения», чаще всего проявлялись под судном или в непосредственной близости от него…
4. Август 1908 года.
Еще один случай подобной световой иллюминации. Он произошел в 1908 году с российским пароходом «Охотск», плывшим в Охотском море. Военно — морской врач Ф. Дербек, находившийся на борту судна, писал:
«Все началось в ночь с 22 на 23 августа 1908 года… Внезапно, в 11 часов, в кормовой части вспыхнул на воде необыкно — венно яркий зеленовато — белый свет, который быстро охватывал все большую поверхность воды сначала у кормы, а затем эта ярко светящаяся поверхность быстро увеличивалась, подвигаясь вперед и, наконец, окружила все судно. Имея корабль в центре, эта ярко освещенная поверхность, принявшая в конце концов форму овала, двигалась с ним некоторое время вперед, а затем, постепенно отделяясь от него, самостоятельно поплыла или в сторону, или вперед, опережая судно. Резко очерченное светящееся пятно удалялось очень быстро от судна и в 2–3 минуты достигло горизонта, светилось там в виде яркой светлой полосы, давая отблеск на облака. Были такие моменты, когда описанные отдельные фазы зарождения световых пятен, их отделение от корабля и дальнейшее самостоятельное движение к горизонту можно было наблюдать одновременно: одно пятно появлялось под кормой, другое отделялось от судна, третье плыло в некотором расстоянии от него, а четвертое уже освещало горизонт».
5. Июнь 1909 года.
С датского судна «Бинтанг» 18–19 июня 1909 года в Малаккском проливе (между островом Суматра и полуостровом Малакка) наблюдались волны света, шедшие с запада на восток. Постепенно они приняли форму длинных лучей, исходящих из общего центра на горизонте или за ним, и вращались по часовой стрелке. Лучи были не прямые, а вогнутые в сторону вращения. Вся система лучей двигалась, уменьшая скорость вращения, и, наконец, исчезла. Картина этого необычного явления наблюдалась около 15 минут. Система была вполне правильной, границ ее нельзя было рассмотреть. Ширина лучей достигала примерно двух метров, темные промежутки были вдвое шире. Свечение было заметно в воде и вне лучей. Луч следовал один за другим через секунду. После исчезновения вращающихся полос вспышки пятен свечения в течение некоторого времени еще оставались регулярными, как будто через них проходили ставшие невидимыми лучи.
