-- Правильно говорит, -- кивнула я. -- зато я могу его найти. Ума не приложу, почему я не подумала об этом раньше -- отправилась бы не сюда, а сразу за ним.

   -- Точно, и вляпалась бы в неприятности по самые уши, -- осадил меня любимый. -- Ты в самом деле думаешь, что разумно отправляться на поиски мальчика в одиночестве?

   -- А с кем? -- удивилась я, не слишком хорошо соображая после такого количества переходов.

   -- Ну, во-первых, родная, ты никуда не пойдешь без меня, -- заявил Лэйриш, -- это однозначно. Во-вторых, с нами отправится кто-то от тайных служб, потому что Аргел мер Сельмир уже в курсе, а он знает, кто такой Мариен, поэтому пошлет своего человека.

   -- Но я же говорила его величеству, что мальчишка больше не опасен для короны! -- возмутилась я.

   -- Милая, это тайная канцелярия, они все равно будут все держать под своим контролем. А кроме того, это распоряжение его величества лично. Что бы ты ни думала, а он, хоть и не испытывает к мальчику родственных чувств, не снимает с себя ответственности за его судьбу. Ну и последнее: неужели ты считаешь разумным отказываться от помощи профессионалов?

   -- Ты прав, -- обреченно вздохнула я, -- отказываться не буду.

   -- Ну и магистр Стайрог изъявил желание составить нам компанию.

   -- Вот уж его помощь я точно не отвергну, от Анха в любом случае будет толк. Когда выходим? -- я бросила взгляд на часы.

   -- Не сегодня! -- пресек любимый мои поползновения.

   -- Но почему?!

   -- Потому что ты без сил, тебе надо отдохнуть, выспаться, восстановить резерв. Утром мы встретимся с нашей командой, обсудим план действий и только после этого будем выдвигаться.

   -- Хорошо, -- покладисто согласилась я.

   Спорить сил не было. По правде говоря, сил не было ни на что. Лэйриш сам отвел меня в ванную, вымыл, донес до постели. И все это -- в сопровождении нежнейших поцелуев и прикосновений, которые не будили жар страсти, а расслабляли, успокаивали, настраивали на мирный лад. И я сама не заметила, как стала отвечать на его ласки так же мягко и бережно, как он обращался со мной. В эту ночь любимый мужчина открылся мне как-то по-особому, с незнакомой пока стороны. И я засыпала в его объятиях, чувствуя себя защищенной от зла всего мира, не сомневаясь, что он пойдет за мной -- или за меня -- в огонь и в воду, поддержит, вытянет из пропасти, прибавит сил, если я в них буду нуждаться, сохранит любую мою тайну, не заденет ни злым словом, ни взглядом, ни даже мыслью. И за что мне такое невероятное счастье?..

   И что удивительно, утром я проснулась совершенно спокойной за исход наших поисков. Знала точно: найдем, иначе и быть не может. Времени в запасе было достаточно, поскольку подготовка ритуала требовала не меньше декады. Уж что-что, а это я знала точно: не зря когда-то часами торчала в закрытом хранилище.

   К полудню в доме собрались все участники поисковой экспедиции. Сначала явился незнакомый тип с бесцветными глазами и бесстрастным лицом. Вполне ожидаемо, это оказался посланец от мер Сельмира. Представляться посланец не стал, вернее, буркнул что-то неразборчивое, кивнул и проследовал в гостиную, как будто так и надо. Анх явился не один, а с Лехом.

   -- Я с вами, -- с порога заявил оборотень.

   -- Вот как? Похоже, о моей беде знает уже весь город.

   -- Весь -- не весь, -- влез магистр Стайрог, -- но по школе слухи точно поползли.

   -- А я так и вовсе подслушал разговор магистра Релинэра и магистра Стайрога, -- волк покраснел, -- не нарочно подслушал, просто рядом оказался.

   -- Я так понимаю, больше мы никого не ждем? -- обратилась я к Лэйришу.

   -- Нет, я думаю, можно начинать, -- ответил магистр.

   -- В таком случае, я прошу вас всех помолчать немного, мне нужно сосредоточиться, -- объявила я, -- и определить направление.

   Я села на диван, прикрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться, и обратилась к змеиной крови. Кровь откликнулась, внутри что-то всколыхнулось, реагируя на мой призыв, и я, представив образ Мара и обозначив мысленно кровное родство, настроилась на поиск. И почти сразу почувствовала, что меня куда-то тянет. Послушно встала, отошла от дивана, не открывая глаз, и сделала несколько шагов в ту сторону, в которую меня влекло. Открыв глаза, обнаружила, что стою, почти упершись в стену.

   -- Что ж, -- резюмировал представитель тайной канцелярии, -- направление задано. Расстояние вы определить можете?

   Я отрицательно покачала головой.

   Анхор развернул карту и сориентировал ее по сторонам света. Получилось, что тянуло меня на юго-восток.

   -- Неирга? -- предположил Лех.

   -- Необязательно так далеко, -- возразил Лэйриш, -- но направление именно это.

   -- Тогда предлагаю порталом до Ангеха, -- вновь заговорил безопасник, -- и там снова попробовать сориентироваться. Если направление сохранится, идем в Селькас. В Селькасе можно будет проверить, куда потянет лейву эс Демирад -- снова на юго-восток или обратно. Исходя из этого и будем действовать дальше.

   -- Я с вами! -- вклинилась Наташка, до сих пор неслышным мышонком таившаяся в углу комнаты.

   -- Вот еще! -- фыркнула я. -- Мне не хватало еще и за тебя волноваться!

   -- Ну Ла-а-ари! -- жалобно простонала сестрица.

   -- Нет, малыш, -- я была категорична.

   Гости прибыли уже снаряженными для похода. Мои же сборы были недолгими, об этом позаботилась умница Ула, которая приготовила не только одежду, но и лекарский пояс. Мне оставалось только прихватить оружие. На конюшне дядька Крел, показавшийся мне внезапно постаревшим, заключил меня в объятия и шепнул на ухо:

   -- Ты уж верни его, нашего мальчика.

   -- Верну, дядька Крел, верну обязательно.

   Спустя полчаса мы уже подъезжали к Лербинскому порталу. План безопасника показался всем вполне разумным, так что из столицы мы переправились в Ангех. Дальше я снова попыталась сориентироваться в направлении, и выяснилось, что мой компас все еще тянет нас на юго-восток, поэтому следующий наш прыжок был уже в Селькас. И оттуда направление тоже сохранялось.

   -- Значит, все-таки Неирга, -- вздохнул безопасник.

   -- И что, дальше в Сутбок? -- предположил магистр Стайрог.

   -- Не думаю, что это разумно, -- возразил безопасник, -- если это сам граф Неиргский, он может держать под контролем стационарный портал в собственной столице, и тогда у нас будут сложности.

   -- Что вы предлагаете? -- спросила я.

   -- Сперва до границы, там есть еще один стационарный портал. Почти заброшенный, даже дежурных нет, но функционирует исправно. Связывает только с Селькасом, больше никуда не ведет. А вот дальше... У кого-нибудь есть личные портальные привязки в Неирге?

   -- У меня есть, меня туда как-то на охоте за нежитью занесло, -- откликнулся Анх.

   -- Где примерно? Покажите на карте.

   Боевик развернул карту и ткнул в нее пальцем:

   -- Вот примерно здесь.

   -- Годится! -- признали все дружно.

   Из Селькаса мы переместились к границе Неирги без проблем. Но прежде чем затеять возню с прыжками в точку Анхора, я решила попробовать еще один вариант.

   -- Подождите немного, -- попросила я спутников, села на землю, прислонившись к дереву и взяла в руку змеиный амулет.

   "Мать-змея?"

   "Да, детка моя?"

   "У нас похитили Мариена. Судя по всему, он находится в графстве Неирга, -- удивительно, но в человеческой географии и топонимике саа-тши ориентировалась отменно, -- я хотела спросить у тебя, нет ли какого-нибудь подходящего змеиного выхода для нас".

   Внутри змеиных подземелий тоже действовали своего рода портальные точки, которые позволяли саа-тши перемещаться из одного места в другое.

   "Есть два змеиных выхода, малышка, но они не подходят для людей, вам оттуда не попасть на поверхность"

   "Жаль", -- вздохнула я.