После звонка Власова Илларион понял, что нужно как можно быстрее заканчивать с делами и убираться из Йошкар-Олы. К тому же подходил срок и день весеннего равноденствия. И тянуть с выполнением своего плана смысла не было. И еще ему нисколько не хотелось становиться свидетелем по делу о смерти профессора Романовского, несмотря на то, что ни один полицейский ни за что бы ни додумался о его причастности к этому происшествию. Тут у него была твердая почва под ногами. Потому что его помощники воры-домушники Кенарь и Костян, прилично облажавшись с профессором, все-таки нашли талисман у девчонки, а сами благополучно скончались от метилового спирта, бутылку с которым принес Илларион. А отпечатков своих он там не оставил. С этой стороны все чисто.
Оставалась одна проблема. Душа талисмана каким-то образом вселилась в эту девчонку со странным именем Анна-Мария. И Илларион первое время откровенно не понимал, как так получилось. Только когда он позвонил дяде и тот вспомнил о потерянной ветви рода в дореволюционное время при эпидемиях тифа и холеры в Поволжье, они поняли, что произошло. Во время этих эпидемий умерло много народа, и уцелевшие люди старались перебраться в более благополучные районы, уезжая из Казани в западную часть России. Этим и воспользовалась жена хранителя талисмана Стрибога, могущественного колдуна из их рода, когда тот помер от холеры. Решив сбежать от его родни, она прихватила сына и тайком отплыла на астраханском пароходе в Москву. Да сделала это так ловко, что когда ее хватились, то уже не смогли отыскать. Она и мальчик затерялись в безумном огне гражданской войны.
Родня колдуна искала ее долго и упорно, потому что вместе с ней исчез тот самый древний артефакт — талисман огненного ветра, сплав силы Стрибога и Ярилы. Той силы, которой владел умерший колдун. Но не нашли. Сначала думали, что она добралась до Москвы, и искали там. Потом решили, что в Москве она не задержалась и уехала за границу, как делали в то время многие богатые люди. К тому же талисман никак не проявлял свою силу, и о беглецах благополучно забыли. А оказались они вон где. Совсем рядом с Казанью, всего в 150 километрах от города. Судьба-злодейка порой преподносит удивительные сюрпризы.
У самого Иллариона было кольцо Посвиста, переданное ему дедом после преждевременной смерти отца, старшего дедова сына. Как произошел тот несчастный случай, никто не знал. Просто однажды, когда отец поехал на рыбалку, он больше не вернулся. Через несколько дней поисков нашли его тело, запутавшееся в чьих-то сетях, видимо оставленных браконьерами. Самым загадочным было то, что кольцо старшего сына Стрибога, которое отец никогда не снимал, перед своей последней рыбалкой зачем-то оставил дома. Илларион так и не узнал, почему отец так поступил. То ли они с дедом поссорились накануне, то ли отец решил отказаться от силы Посвиста по каким-то своим причинам.
Так с шестнадцати лет Илларион стал обладать этой силой. Младший брат отца, его дядя, с которым он сейчас работает в одном университете, долгое время не хотел с ним знаться. Как рассказал потом дед из-за того, что кольцо по наследству должно было перейти к нему. Но по воле Артемия, отца Иллариона, сделавшего с кольцом какой-то магический обряд, его сила могла перейти только к сыну. Может колдун что-то предчувствовал или знал о кознях брата? Поэтому дядя, зная о талисманах своего рода все, так и не смог прикоснуться к могущественной силе, которой всю свою жизнь хотел обладать. Но в какой-то момент сменил свой гнев на милость и даже устроил племянника преподавателем в свой университет. Илларион первое время наивно полагал, что в нем взыграли родственные чувства, и стал с дядей очень близок.
К тому же дядя всячески помогал племяннику осваивать полученную силу. И заодно пользовался силами племянника для решения своих, порой не совсем честных, дел. На археологических раскопках частенько пропадали ценные артефакты, которые на черном рынке пользовались огромным спросом. За исчезновением древностей почти всегда проглядывала цепкая дядина рука, а суммы, накапливаемые в банке на его счетах, соразмерно увеличивались. Однако рынком заправляли и другие господа, которые периодически, как говорили в лихие 90-е, наезжали на него. Вот именно в таких случаях дяде и приходилось пользоваться могущественной силой Посвиста, которую применял Илларион, чтобы напугать потенциальных конкурентов и крышевателей.
Но лучше обладать неимоверной силой самому. Поэтому обнаружение талисмана огненного ветра, найденного профессором Романовским три года назад в одном старинном доме, стало для дяди манной небесной.
Дядя Иллариона, после смерти деда ставший главой рода, хотя и не обладавший сверхъестественными способностями, дал поручение Иллариону артефакт у Романовского забрать. А он сглупил, решив, что это можно сделать обычным способом, не применяя силу Посвиста, и организовал травлю профессора в университете. Однако профессор оказался не так-то прост. Потому что прекрасно понял, что за талисман оказался у него в руках. Ведь вместе с ним в тайнике дома хранился и заговор, после прочтения которого в талисмане двигаются лучи солнц. Поняв, что ему в руки попало настоящее сокровище, Романовский напрочь отказался разговаривать с Колядиным по поводу передачи тому артефакта. А еще старый дурак узнал где-то, что талисман не должен служить темной силе, обладателем которой представился Романовскому Колядин, пытаясь напугать старика. И только усугубил тем самым дело.
Романовский твердо решил талисман не отдавать, а после организованной травли среди коллег, внезапно уволился из университета и уехал в другой город, не сообщив никому, куда уезжает. И вот только недавно дядя прочел в каком-то научном журнале статью профессора о славянских богах и мифах, выводы в которой подтверждались научными объяснениями профессора на примере найденного им артефакта. Дядя Иллариона тут же связался с редакцией журнала и выяснил, где поселился профессор, ведь он даже не удосужился сменить фамилию. Эта глупость и помогла его найти. А тут опять такой облом — сила ветра перешла к человеку.
Теперь Иллариону предстояло справиться с этой дурехой, которая опять тянет с чтением заклинания.
- Отпустить Славика? — переспросил он. — Почему бы нет. Он нам действительно больше не нужен. Но давай договоримся сразу. Как только ты увидишь, что Славик ушел, сразу произносишь заклинание.
- Договорились, - согласилась Анька. — Но вы должны перед этим развязать ему руки. А то как он пойдет по снегу со связанными руками? Вы тогда сможете спокойно его догнать и прикончить. А со свободными руками у него будет шанс спрятаться. И никак иначе.
- Согласен. Игорь! — крикнул он своего помощника. — Иди сюда.
Увидев, что голова боксера вынырнула из-за дверного проема, Илларион подошел к нему и что-то тихо прошептал. Боксерская голова кивнула в знак, что приказ понят, и опять исчезла за дверью. Через несколько минут он вернулся со связанным Славиком, который еле передвигал заплетающимися ногами. Ему было трудно дышать из-за скотча, облепившего рот, и боксер буквально тащил его за собой.
- Мы отпускаем тебя, - сказал Илларион Славику, когда они подошли к нему. — Но не вздумай делать глупости. При каждом неверном движении Игорь пустит тебе пулю в спину. И потом нам придется убить твою подругу. Так что ваши жизни теперь зависят от тебя. Ты все понял? - он посмотрел ему в глаза и увидел, что не ошибся в этом человеке, и тот сделает все, что ему скажут, ведь страх и безысходность читались там сразу. — Развяжи его.
Боксер вытащил нож и перерезал веревки. Славик вытащил руки из-за спины и потер запястья, сдернул с лица скотч. Хотел что-то сказать, но Илларион поднял вверх руку, останавливая его:
- Говорить ничего не надо. Все, что захочешь сказать своей подруге, сделаешь потом. Сейчас у тебя одна задача — идти домой и помалкивать обо всем. И да, я надеюсь, ты понял, что о деньгах придется забыть. Я дарю тебе жизнь. Этого достаточно. Игорь, проводи его.
