«Считалось, что убить вампира можно только осиновым колом, проткнув им его сердце. Можно было бы предположить, что столь радикальный метод борьбы с вампирами характерен больше для романов и кинофильмов, чем для реальной жизни. Однако исторические хроники и раскопки археологов свидетельствуют об обратном…»

«После обеда вампира отвозили на телеге за город, на место казни, и там ему прокалывали сердце острым деревянным колом. Руки вампиру связывали за спиной, голову отрубали и клали к ногам. Потом либо тело сжигали, либо набивали рот чесноком и камнями…»

«Для уничтожения вампира требуется не любой ультрафиолет, а именно свет Солнца, ибо вред от него носит мистический характер и связан с тем проклятием, которое несет вампир как Порождение Тьмы…»

«В фольклоре вампиры боятся чеснока и символов христианской веры, таких, как святая вода, распятие или четки…»

«Вампир может быть уничтожен серебряной или освященной пулей, деревянным колом в сердце, через обезглавливание или кремацию…»

«В древности в могилу клали тернистый стебель дикой розы, а чтобы защититься от вампира…»

Я все читала и читала, но информация была в принципе повторяющейся и однообразной. Основные методы защиты – чеснок, солнечный свет, серебро, осина, дикая роза – казались мне надуманными и киношными. К тому же Вой был не совсем вампиром. А мне хотелось найти что-то настолько беспроигрышное, чтобы он не смог даже приблизиться ко мне. Только тогда я чувствовала бы себя в безопасности. Но не следовало забывать, что и оборотень мог бояться какого-то универсального средства защиты. Скорее всего, так бы и случилось, ведь Вой являлся, как он утверждал, симбиозом оборотня и вампира. А я хотела быть с Владом. И как тогда на него действовало бы найденное средство? Проблема, чем больше я обдумывала ее, казалась мне все более неразрешимой. Мелькнула мысль, что проще уничтожить Воя, чтобы избавиться от его преследований раз и навсегда. Но я понимала, что нельзя убить одну осу и не разозлить все осиное гнездо.

Я закрыла ноутбук и забралась с ногами на диван. Не знаю, сколько я так просидела, так как находилась в какой-то прострации. До меня окончательно дошло, что где-то в городе находится Вой, возможно, даже не один, что он только и ждет случая, чтобы снова напасть на меня, и мне на самом деле грозит реальная опасность.

– Что же делать? – воскликнула я. – Не сидеть же безвылазно в гостинице? Да и вернувшись в Благовещенск, разве я смогу избежать его преследования? Скорее наоборот! Там я подвергнусь еще большей опасности!

Я схватила телефон и набрала номер Грега. Он ответил сразу.

– Извини, если рано, – торопливо начала я, едва поздоровавшись, – но мое дело не терпит отлагательства.

– Успокойся! – четко произнес Грег. – И расскажи все подробно. Я внимательно слушаю.

Когда я закончила свое повествование, он несколько минут молчал. Я ждала, в волнении кусая губы.

– Сразу отвечу на твой вопрос, почему Вой мгновенно не обратил тебя, – после паузы сказал Грег. – Но учти, что это мое мнение и оно может быть ошибочно. Хотя, думаю, что я прав. И вампиры, и оборотни обожают всевозможные игры. И это ты должна усвоить в первую очередь. Жизнь для них – игра. Вообще-то это неплохое оружие против них. Вампиры в силу своего вечного существования испытывают постоянную и, поверь, невыносимую скуку. И любые средства хороши, лишь бы развеялась хандра. А игра – это всегда выброс адреналина. И чем она интереснее и опаснее, тем лучше. Ну а оборотни по сути звери. Так что игра для них естественное состояние. Вспомни только кошку, поймавшую мышь. Прежде чем съесть ее, кошка вдоволь наиграется. И разве ее волнует весь тот ужас, который испытывает обреченная жертва?

– Значит, летун просто-напросто играет со мной? – прошептала я, чувствуя ужас. – И я обречена?

– Лиля, не хочу зря тебя пугать, – мягко произнес он. – Но лучше реально смотреть на проблему. Думаю, это именно игра. Сама подумай, что мешало ему укусить тебя не откладывая на той сосне в Центральном парке? Смешно предположить, что он ждал появления братьев-рысей! Как и нелепо думать, что он не почувствовал их приближение. Вой с тобой играет. И он точно знает, что тебе не уйти.

Я сжалась от страха. Ситуация казалась безвыходной. Ревнивая Злата, преследующий меня летун – этих двоих хватило бы, чтобы меня уничтожить. Кто я? Обычная девушка, никакими особыми способностями не обладающая. Хорошо, что у меня есть суперслух и обоняние. Хоть это мне может как-то помочь.

– Вот если бы ты могла превратиться в девушку-рысь, – тихо продолжил Грег, – то это точно помогло бы тебе избавиться от летуна раз и навсегда! Они нападают лишь на людей, как ты сама понимаешь. Но, думаю, такой путь неприемлем.

– Стать рысью?! – изумилась я. – Что ты! Это невозможно!

– Понимаю, – как мне показалось, грустно произнес Грег. – И никому не желаю такого обращения. Я сам столько всего преодолел, чтобы вернуть себе человеческую сущность! Если бы не Лада…

– Да, я знаю, – сказала я. – И тебе очень с ней повезло!

– Влад любит тебя, – задумчиво проговорил он. – И наверняка втайне мечтает, чтобы ты стала одной из его племени.

– Это не так! Влад объяснил мне, что славами становятся исключительно по рождению. Обратиться из человека невозможно.

– Вот как… – пробормотал он. – Что ж, нужно дать тебе средство защиты от летунов. И таковое имеется. Я займусь этим. У меня есть определенные мысли. А ты соблюдай предельную осторожность, одна никуда не ходи и старайся постоянно быть рядом с Владом. Как прилетите в Москву, сразу звони! Я сегодня же займусь твоей проблемой.

– Спасибо, Грег! Ты так внимателен!

– Пока не за что, – ласково ответил он. – До встречи!

Я положила трубку и вздохнула с облегчением. Если Грег пообещал помочь, то я могла на него рассчитывать. Я, конечно, мало его знала, видела всего пару раз, но он не мог не вызывать восхищение. Найти способ обратиться из вампира в человека и следовать до конца поставленной цели! Только очень сильная и цельная личность могла выполнить это. К тому же, насколько я знала, да и могла убедиться на собственном опыте, у Грега после обратного превращения остались кое-какие экстраординарные способности. Например, я точно знала, что он может вводить человека в гипнотический транс, что он и проделал со мной, чтобы я могла вспомнить нападение на меня «вампира». Тогда именно Грег определил, что это был летун. К тому же, как я поняла из рассказов, Лада была многим обязана братьям-славам, Багровая Жемчужина оказала ей неоценимую помощь, поэтому можно было предположить, что и Грег и Лада сделают сейчас все, чтобы в ответ помочь Владу. И я могла на них положиться. Эта мысль немного меня успокоила, и я уже не так мрачно смотрела в будущее.

Влад приехал после полуночи. Я еще не спала, решив, что должна сегодня же разобраться в его поведении и вызвать его на откровенный разговор. Но я хорошо запомнила слова Грега по поводу любви оборотней к игре, и это облегчило мне задачу, потому что объясняло кое-что в поведении Влада, до этого мне непонятное.

– Как ты? – спросил Влад, только переступив порог номера.

В его руках алел букет кустовых роз, и я невольно заулыбалась. Он протянул его мне и сказал:

– Вампиры не выносят роз. Вот решил купить… на всякий случай.

И улыбка сбежала с моего лица. Влад глянул на меня внимательно и замер, словно раздумывал о чем-то. Я видела, как хмурятся его брови, как он покусывает губы. Мои глаза повлажнели. Этот день был настолько тяжелым, что возвращение холодности Влада я бы просто не вынесла. Он положил букет на столик и шагнул ко мне. Крепко обняв, прижал к себе. Я уткнулась носом в его плечо, стараясь не плакать. Его руки нежно гладили мои волосы, губы мягко касались макушки.

– Все хорошо! – шептал Влад. – Все хорошо!

Успокоившись, я отстранилась и ушла в гостиную. Он последовал за мной. Я уселась на диван. Влад остановился напротив, скрестив руки. Его лицо вновь стало замкнутым.