– Что это было? – хмуро поинтересовался Влад. – Может, я лишний на этом свидании? Ведь мы хотели провести время до моей работы вместе! Только ты и я!

– Не сердись! – ласково проговорила я и обняла его, заглядывая в глаза. – Илья пробудет с нами всего пару часов, а потом уедет по делам. Так он сказал.

– Не понимаю, – ответил Влад. – Зачем он тебе?

– Для компании, – пояснила я. – Мне так спокойнее!

– Что? – удивился он, но его лицо приняло более дружелюбное выражение. – Неужели ты считаешь, что обычный паренек сможет защитить тебя в случае опасности лучше, чем рысь?

– Я этого не говорила! Просто подумала, что двое всегда надежнее, чем один.

– Ну не знаю… – пробормотал он. – Лиля! Если ты настолько напугана, то, может, действительно вообще не выходить из номера?

– Да, я напугана! – согласилась я. – Ты бы видел морду этого летуна! К тому же я не могу понять, что у него на уме. И я не настолько глупа, чтобы поверить, что Вой навсегда забыл о моем существовании! И пока Грег не дал мне верное средство защиты, я испытываю… страх.

При этих словах Влад крепко меня обнял. Я спрятала лицо в его распущенных волосах, вдыхая их запах. Когда он был так близко, я чувствовала себя в безопасности. Мне не хотелось покидать его объятия даже на минуту. Но это было невозможно.

Илья ждал нас возле входа в кафе, неподалеку от гостиницы. Он прохаживался по тротуару с весьма задумчивым видом. Выглядел он великолепно. Я заметила, как на него поглядывают проходящие мимо девушки. Но он, казалось, совсем не замечал их внимания. Увидев нас, повернулся и молча ждал нашего приближения. Его красивое лицо показалось мне меланхоличным. Я вдруг осознала, насколько изменился Илья за этот месяц. Весь его лоск, непоколебимая уверенность в себе и своей мужской неотразимости сошли на нет. Казалось, что Илья понял что-то такое, что, возможно, изменило его мировоззрение. Но и я, по всей видимости, изменилась не менее сильно, так как, когда мы приблизились, Илья с сомнением в голосе произнес:

– Знаешь, Лиля, что-то в тебе стало совсем другим. Смотрю на тебя и не узнаю свою подружку и землячку.

– Ерунда! – стараясь говорить как можно беззаботнее, ответила я. – Перед тобой все та же девчонка из соседнего двора, своя в доску, – для пущей убедительности добавила я жаргонное выражение и рассмеялась.

Но Илья смотрел прямо мне в глаза. Он даже не улыбнулся. Потом опустил голову и тихо и как-то потерянно произнес:

– Что с нами стало?

– Не накручивай! – весело произнес Влад и пожал ему руку. – Просто вы повзрослели, только и всего! Выбрались наконец из своей провинции, мир увидели. А это обычно быстро меняет мировоззрение.

– Может, ты и прав, – после паузы согласился Илья. – Так что, куда отправимся? – поинтересовался он другим тоном.

– Предлагаю фееричный по своей роскоши особняк Фрика, – улыбнулся Влад.

– А что это? – вяло спросил Илья и глянул на меня с довольно унылым выражением.

– Типа музея, – ответила я и взяла их под руки. – Вот что, ребята, а может, ну их, эти выставки! Я хочу кардинально поменять стиль… хотя бы на время! Имею право!

– Супер! – тут же оживился Илья. – По мне лучше шопинговать, чем бродить по музеям. Если честно, я их терпеть не могу! И там сразу устаю. Лиль! Айда в «Мейси’с»!

– А что это? – улыбнулась я.

– Знаменитый универмаг, – ответил Влад. – Кажется, он неподалеку от Бродвея?

– Точно! – обрадовался Илья. – Между Шестой авеню и Бродвеем. Там есть все! К тому же сейчас распродажи!

– Так что? – с сомнением в голосе спросил у меня Влад.

– Хочу на шопинг! – рассмеялась я. – А культурную программу отложим.

– Но универмаг просто огромен, его здание занимает целый квартал, – заметил Влад.

– Ага, судя по всему, ты там уже бывал! – сказала я и сжала его локоть. – И я хочу!

– Просто я заметил, что время в подобных местах странно изменяется, – с улыбкой ответил он. – Но если вы оба хотите на шопинг больше, чем на выставку, то я подчиняюсь большинству.

Когда мы вошли в универмаг, то я сразу забыла обо всех своих страхах. Хотя и поняла, что за углом здания находится тот самый небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, на котором я встретилась с Воем. Но даже этот факт не испортил мне настроения. К тому же оказалось, что и Влад и Илья отлично разбираются в стилях, ориентируются в модных тенденциях и хорошо знают тренды нынешнего сезона. С такими спутниками шопинг превратился в одно удовольствие. И я развлекалась по полной. Время, и правда, летело незаметно, но на часы парни даже не смотрели. Когда мы купили пару рубашек Илье, кардиган Владу, то они решили, что пора заняться моим имиджем.

– Готесса? – предположил Илья, стоя у витрины и изучая показавшееся мне необычайно мрачным черное длинное платье.

– Думаешь? – с сомнением спросил Влад, окидывая меня с ног до головы задумчивым взглядом. – Может, что-нибудь более жизнерадостное?

– Эмо-герл? – явно пошутил Илья и рассмеялся.

– Ага, более жизнерадостных созданий не видел! – ответил Влад. – Романтика?

И он подошел к другой витрине и вперил взгляд в манекен. Воздушное шифоновое платье в нежно-голубых тонах выглядело романтичней некуда. Но я не выдержала и возмутилась:

– А меня никто спросить не хочет?

– Ах да! – явно смутился Влад.

– Такое ощущение, что вы играете с куклой и подбираете ей наряд, – сказала я.

– Но ведь ты сама еще утром твердила мне, что хочешь кардинально изменить внешность! – напомнил он.

– Знаю! – радостно заявил Илья. – Вот то, что тебе нужно!

И он потащил нас к соседней витрине. За стеклом стоял клон Мерилин Монро в белом платье с плиссированной юбкой. Это платье было знаменитым благодаря известному эпизоду, когда Мерилин стояла на решетке метро и воздух поднимал юбку.

– Монро?! – изумилась я.

– Секси! Вот то, что тебе не хватает, – с воодушевлением сказал Илья. – Ты всегда одевалась в спортивном стиле.

– Надеюсь, волосы вы меня не заставите перекрашивать! – пробормотала я, окидывая взглядом фигуру «Монро».

Платье было, несомненно, красивым, но я плохо представляла себя в таком образе. Но то, что он был моей полной противоположностью, я понимала. И именно это сейчас привлекало. Видимо, подсознательно я хотела спрятаться за новый имидж, чтобы меня никто не узнавал.

– Можно парик из натуральных волос, – сказал Илья и достал телефон. – Как у тебя со средствами? – задал он не вполне, на мой взгляд, корректный вопрос Владу.

– Хватит! – улыбнулся тот.

– Тут, буквально за углом, есть имидж-студия, – пояснил Илья. – Хай, Джек! – перешел он на английский.

Мы поняли, что он договаривается о нашем приходе туда.

– Ты не возражаешь? – тихо спросил Влад.

– Уже нет! – засмеялась я. – Но как быстро вы спелись! Кто бы мог подумать! Полное единодушие!

– Илья мне нравится, – ответил он. – С ним легко общаться.

– Я рада, что ты больше не ревнуешь, – прошептала я и чмокнула его в щеку.

Часа через полтора мы вышли из студии. На мне было платье «Монро», белые туфли на высоком каблуке. Платиновый парик из натуральных волос и соответствующий грим неузнаваемо меня изменили. Конечно, я не была копией Мерилин, но образ легко считывался. И мы это сразу поняли, едва вышли на улицу. Прохожие смотрели пристально, улыбались, а некоторые даже просили вместе сфотографироваться. Илья выглядел чрезвычайно довольным. Однако, когда мы прошли квартал, он начал торопливо прощаться.

– Но ты даже не пообедал! – заметил Влад.

– Уже не успеваю, – озабоченно проговорил Илья. – Я и так задержался. Все, ребята, мне и правда пора. Я побежал! Мне тут рядом. На Пятой авеню фотостудия…. Черт! Опаздываю!

Он пожал Владу руку, чмокнул меня в щеку.

– На шоу придешь? – спросил Влад.

– Злата хотела, – на ходу бросил Илья. – Может, и я!

И он скрылся за углом.

– Как быстро он тут освоился, – заметила я. – Кто бы мог подумать! Смотрю, у него никаких комплексов приезжего!