– Не забывай, что у меня сильнейшая защита, – повторила я, – и от него в том числе! Талисман действует вообще на всех чужеродных человеку сущностей.

– А ты проверяла? – заинтересовался он.

– Пока не представилась возможность, – тихо ответила я. – Правда, на блестяшек он подействовал весьма сильно. Искра даже сознание потеряла.

– А он при тебе? – осторожно спросил Влад.

– Конечно! Я не буду выходить на улицу, не надев его! – И мои пальцы словно сами потянулись к холодящей мою кожу «медали». – Не бойся, – продолжила я, – талисман упрятан в футляр.

– Я и не боюсь! Знаю, что ты не причинишь мне вреда! – улыбнулся Влад. – Кофе выпила? Хочешь еще чего-нибудь? – перевел он разговор на другую тему.

– Пожалуй, нет! – ответила я. – Давай лучше пройдемся. Вон уже и небо расчистилось! Погода разгулялась!

Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула прохладный воздух, но тут же поморщилась. Запах Златы проник в нос. И я не могла избавиться от этого наваждения. Глянув на Влада, поняла, что и он чувствует ее. Но он ничего не сказал, а взял меня под руку и быстро повел прочь от кафе. Однако ее запах словно преследовал нас, и это становилось невыносимо. Я решила действовать. Увидев пустынную улочку, отходящую вправо и вдали что-то типа небольшого скверика между старинными высокими монументальными домами, я свернула туда. Влад изумленно посмотрел на меня.

– Хочу посидеть на лавочке среди зелени, – сообщила я.

А сама подумала, что пора оказаться вот в таком укромном месте, так как это наверняка заставит Злату догнать нас. Я была уверена, что она не выдержит и начнет выяснять со мной отношения.

Влад не возражал. Он лишь заметил с улыбкой, что мне явно не терпится как следует изучить новый телефон. Я не стала опровергать его предположение. Мы дошли до сквера. Он оказался крохотным и примыкал к стене одного из домов. Я подумала, что это, скорее, озелененный двор. Место выглядело укромным. Заметив покосившуюся скамейку, стоящую между кустами сирени, я направилась туда. По шелухе от семечек и пустым банкам от пива было ясно, что это излюбленное место сбора подростков.

– Как тут грязно! – брезгливо поморщился Влад. – Может, пойдем?

– А мне нравится! – упрямо ответила я. – Главное, тут безлюдно! Будто мы и не в Москве, а в каком-нибудь маленьком провинциальном городе, тихом и сонном.

Словно в подтверждение моих слов, из ближайшего к нам подъезда вышла старушка в застиранном халате. К моему изумлению, она тащила тазик с мокрым бельем. Окинув нас весьма недружелюбным взглядом, она натянула веревку между стволами двух тополей и развесила простыни. Затем ушла. Мы молча наблюдали за ней. Но я не могла сдержать улыбку. Все-таки это столица, практически центр, и такая картина вызывала веселое недоумение.

И вдруг к сырому запаху развешанных простыней добавился другой. И я не сомневалась, что он принадлежит Злате. Влад изменился в лице, видимо, тоже учуял ее приближение. Я напряглась. В промежутке между двумя простынями появилась Злата. Ее лицо выглядело хищным. Увидев ее, я мгновенно вспомнила, как мы стояли на смотровой площадке, как появился Вой и утащил меня. Ненависть захлестнула, и я уже не смогла рассуждать здраво. Совсем забыв о Владе, я запустила руку под футболку, вынула талисман и сняла футляр. На миг показалось, что мне снова стало нехорошо от блеска его камней. Но я не обращала на этот странный факт внимания и решила не анализировать сейчас, что происходит. Главное было – отпугнуть Злату, устрашить ее и дать понять, что отныне я нахожусь под сильной защитой. Я так сильно ненавидела ее, что хотела лишь этого. Дальше произошло невообразимое. Как только я открыла талисман, Злата оцепенела. Ее лицо начало меняться и покрываться шерстью. Она зарычала. Но и Влад одним прыжком слетел со скамьи. Он метнулся к Злате, в воздухе превращаясь в рысь. Он мчался так стремительно, что, видимо, не рассчитал движение и упал прямо на простыни. Злата зарычала громче, когда он нечаянно сбил ее с ног. Клубок из двух рысей и мокрых простыней покатился по земле. Я так растерялась, что не убрала талисман обратно в футляр. Рыси катались и шипели, а я смотрела на них, оцепенев от ужаса. Наконец они смогли освободиться от простыней и вскочили на ноги.

– Влад! Влад! – позвала я и машинально прикрыла талисман рукой.

Но он не слушал. Они бросились прочь. Но уже на выходе из двора превратились снова в людей. Я видела, как Злата схватила его за руку и увлекла за собой. Я вышла из столбняка, заметила грязные простыни, валяющиеся на земле, испугалась, что сейчас выскочит старуха и задаст мне как следует. Поэтому я бросилась прочь со двора. Выскочив на улицу и отдышавшись, я двинулась в ту сторону, куда скрылись Злата и Влад, но переулок был пуст. Их и след простыл.

– Бог мой! Что я наделала! – в отчаянии бормотала я, идя по улице. – Ведь Грег сразу предупредил меня о силе талисмана. И сейчас я понимаю, что без настойки не обойтись! Но куда убежал Влад?

Я достала телефон и набрала его номер. Услышав, что «абонент недоступен», окончательно пала духом. У меня был запасной комплект ключей от квартиры. Влад сразу выдал мне его. Но я отчего-то боялась сейчас туда возвращаться. Я брела по улице и нервно оглядывалась по сторонам. Мне и хотелось, чтобы Влад вернулся, и в тоже время я так и видела, как Злата вцепилась в него. И эта картинка не выходила у меня из головы.

Замоскворечья я совершенно не знала, поэтому просто шла, что называется, куда глаза глядят. Я несколько раз набирала номер Влада, но он был по-прежнему недоступен.

«Что происходит? – в смятении думала я. – Допустим, талисман так сильно на него подействовал, что он будто на время лишился рассудка. Но ведь сейчас Влад уже должен прийти в себя и хотя бы побеспокоиться, где я и что со мной!»

Но пока ничего не происходило. Я дошла до конца улицы и уперлась в мост через Москва-реку. На другом его конце возвышался показавшийся мне огромным храм Христа Спасителя. Я остановилась, не зная, что мне делать дальше. Бродить по улицам? Вернуться в квартиру? Времени уже прошло достаточно, но Влад так и не подавал о себе никаких вестей.

«А может, он уже давно в квартире? – утешала я саму себя. – Мало ли! Вдруг ему не так-то просто избавиться от последствий воздействия талисмана? Может, нужно немало времени, чтобы он окончательно пришел в себя? Ведь даже Грег толком не знает, как все это работает! И Влад сейчас лежит без сил в квартире!»

Умом я понимала, что такое развитие событий маловероятно. Но сердце горело от любви, и мои мысли подчинялись сейчас лишь чувству. Я поддалась собственным иллюзиям и решила вернуться в квартиру. Но еще какое-то время раздумывала, вначале стоя на мосту и глядя в воду, затем бродя вокруг величественного здания храма. Но нетерпение нарастало, я развернулась и пошла прочь. Квартира Влада находилась в противоположной стороне. Сама не понимаю, почему я отправилась пешком, ведь можно было взять такси. Но, видимо, я хотела обдумать создавшееся положение, а может, просто подсознательно оттягивала нашу встречу.

«Я ни в чем не виновата! – твердила про себя. – Влад был предупрежден о силе талисмана. К тому же мог бы разобраться со Златой более решительно, чтобы у нее вообще не возникало даже мысли приближаться к нам. А он все ее жалеет! И почему я не рассказала ему всей правды о ее подлости!»

Я шла быстро, но плохие предчувствия не давали мне покоя. И я все ускоряла шаг. Казалось, что только что я была в мире, где царили любовь и счастье, и в один миг перенеслась в совершенно другую реальность, в которой меня ждало лишь одиночество.

К дому я практически подбежала. Поднявшись на нужный этаж, вначале позвонила. Но мне никто не открыл. Тогда я достала ключи и вошла в квартиру. Там было пусто. Мало того, я увидела, что вещи Влада исчезли. В растерянности я заглянула на кухню и сразу заметила записку на столе. Окончательно испугавшись, схватила ее.

«Лиля, мне пришлось срочно уехать в Питер, – прочитала я неровные, словно скачущие строки. – Прости, что так получилось. Мы со Златой отправляемся на джипе, и немедленно. Не грусти! Я позвоню! Можешь жить в квартире сколько захочешь. Твой Влад».