– Ошеломительным завершением показа коллекции под интригующим названием «Звери в городе» был проход по подиуму модели, известной не только у нас в стране, но и во всем мире под именем Золотая рысь. И в этот раз она полностью оправдала свое имя. Злата появилась на подиуме… Ну вы сейчас сами увидите!

Он замолчал и исчез из кадра. Злата уже шла по подиуму. Она была в обтягивающем комбинезоне с леопардовым принтом, но я не смотрела на ее наряд. Мое внимание, как, впрочем, и окружающих, было приковано к настоящей рыси, которую Злата вела на позолоченной цепи и слегка «подбадривала» ударами стека [8]. Я не верила своим глазам, так как узнала Влада. Это был несомненно он! Но что происходило? Каким образом Влад оказался в зверином обличии, да еще и на подиуме? Злата что, окончательно сошла с ума? Совершенно неоправданный риск с ее стороны. И я это отлично понимала. Когда она прошла по подиуму, за кулисами ее ждал все тот же корреспондент.

– Вы не боитесь водить на коротком поводке такого опасного хищника? – спросил он, стараясь держаться на максимально далеком от рыси расстоянии и в то же время не выпадать из кадра.

– А вы не боитесь задавать мне такие глупые вопросы? – угрожающе спросила Злата и дернула поводок.

Но Влад выглядел на удивление заторможенным и даже не обнажил клыки. Я не отрываясь смотрела на него и буквально не узнавала. Куда девался сильный, молодой, бесстрашный хищник? Я видела погасший мутный взгляд, опущенную морду, потускневшую шерсть.

– Если честно, боюсь! – с кривой улыбкой ответил корреспондент. – Поэтому ухожу!

На этом интервью закончилось. А за ним и сюжет. Дальше начали показывать новости спорта. Мне принесли заказ, но я совершенно потеряла аппетит. Увиденное наводило на размышления. Это был Влад, я не сомневалась ни одной секунды. Но отчего он пребывал в таком жутком состоянии? Казалось, жизнь ушла из него. Не мог же так подействовать талисман! Тогда бы и Злата выглядела подобным образом. Но она явно была полна сил и энергии. Ее холеное сияющее лицо так и стояло перед глазами. Я не доела даже один блин, так как кусок не лез в горло. Расплатившись, покинула кафе.

– Что же делать? – бормотала я, расхаживая между пассажирами и никого не замечая. – Всему этому должно быть какое-то объяснение! Может, сдать билет и купить до Питера? И разобраться уже на месте?

Я достала телефон и в который раз набрала номер Влада. Но он был снова «вне зоны», чему я уже не удивлялась. После того, что я сейчас увидела, многое становилось понятным. Если он постоянно пребывал в таком состоянии, то о каком телефоне могла идти речь? А вдруг он всегда сейчас в облике рыси? Я потерянно бродила между людьми, не в силах принять решение. Мне все больше хотелось сдать билет и помчаться в Питер. Но я уже позвонила родителям и предупредила, что прилетаю. Пришлось бы придумывать вескую причину, почему я осталась.

Когда объявили прилет рейса из Нью-Йорка, а это было около двух часов дня, я все еще пребывала во взвинченном состоянии, так как не могла принять решения. Услышав объявление, зачем-то ринулась в зону для встречающих. Братья, насколько я помнила, должны были прилететь в Шереметьево поздно вечером. Но словно какая-то сила толкала меня. Пробежав длинное здание аэропорта, я двинулась к месту выхода пассажиров международных авиарейсов. И замерла, вглядываясь в людей. Однако братьев видно не было. Я знала, что проход через таможню займет не меньше часа, поэтому начала немного успокаиваться. И я уже была точно уверена, что они прилетели именно этим рейсом. Я их чуяла. Конечно, здесь ароматов было предостаточно, и самых разнообразных, но запах рыси я уже не могла перепутать ни с каким другим. От сильного волнения мое и без того острейшее обоняние усилилось многократно. Мои ноздри осторожно втягивали воздух, и я четко улавливала запах зверей.

«Главное, чтобы это не прилетел какой-нибудь передвижной зверинец! – нервно подумала я и начала улыбаться нелепости своих мыслей. – Но я веду себя словно…»

Я не могла подобрать определения своим действиям, ведь шла на поводу исключительно интуиции и внутреннего чутья. Разум будто отключился.

«Я сама уже как зверь! – дошло до меня. – Однако с кем поведешься, от того и наберешься!» – успокоила я саму себя, продолжая вглядываться в проходящих мимо меня людей.

Примерно через час Стас и Рос действительно появились. Они шли, что-то весело обсуждая, но я заметила, что на самом деле это маска и они несколько напряжены. И когда они оба резко двинулись ко мне, я подумала, что братья тоже меня учуяли уже давно.

– Лиля, – без всякого удивления констатировал Стас. – Надо было все-таки поспорить с тобой, что это действительно она, – повернулся он к Росу. – Я же чуял!

– Привет, дорогая! – сказал тот. – Как мило, что ты нас встретила! Тебе Влад сообщил, когда мы прилетаем?

– Влад? – растерянно повторила я. – Но ведь он сейчас в Питере! А я сегодня улетаю домой.

– Ах, вот оно что, – задумчиво произнес Стас и внимательно на меня посмотрел. – То-то ты выглядишь расстроенной! Ну-ка пошли!

Братья быстро двинулись к выходу из здания. Я плелась за ними, стараясь взять себя в руки и не отставать. Но от волнения у меня буквально ноги подкашивались. Я все никак не могла решить, говорить ли им всю правду. Когда мы вышли на улицу, я вдохнула полной грудью и сказала себе: «Успокойся!» Братья направились на автостоянку. Они усадили меня в мини-вэн. Стас достал из сумки термос и налил мне горячего чая.

– Бутерброд? – заботливо спросил он, наблюдая, как я пью. – А то ты что-то бледненькая!

Я отрицательно покачала головой.

– Не расстраивайся так, Лиля! – сказал Рос. – Мы выступим в Питере, затем будет небольшой перерыв, и мы обязательно поедем домой. А там до Благовещенска рукой подать! Ты ведь можешь погостить у своей бабушки несколько дней? Там вы сможете беспрепятственно видеться!

– А что Влад сказал вам по телефону? – тихо поинтересовалась я, с трудом сдерживая вновь подступившее волнение. – И когда вы говорили с ним в последний раз?

– Да вчера буквально, – с недоумением ответил Стас. – Что-то случилось?

– И что он говорил? – настаивала я.

– Да ничего особенного! – пожал он плечами. – К тому же связь была плохой, так что мы перекинулись парой слов. Влад сказал, что едет в Питер со Златой. Вот и все, собственно.

– Это ты из-за их совместной поездки так расстроена? – предположил Рос и заглянул мне в глаза.

Они проявляли столько участия и выглядели такими искренними, что мне захотелось все немедленно рассказать. Но тогда пришлось бы открыть и то, что я сейчас обладаю могущественным талисманом именно против них. А этого делать было нельзя.

– Типа того, – нехотя ответила я.

– И зря! – с чувством проговорил Стас. – Влад тебя любит! Ну а Злата… Что уж тут поделать? К тому же она часто ездила с нами. А тут она сказала, что у нее еще и показ в Питере, так что мы не удивились, что они укатили вместе. Влад, кстати, должен был кое-что прояснить с площадкой. Поэтому лично мы не видим ничего экстраординарного в его поведении.

– Но я ничего и не говорила… – начала я.

– Лиля! Не забывай, мы звери! – с улыбкой заметил Рос. – Нам и говорить-то ничего не нужно. Мы считываем нужную информацию с одного твоего внешнего вида.

– И твой внешний вид говорит, что с тобой что-то не в порядке, ты подавлена, расстроена… – продолжил Стас.

– Одним словом, ты выглядишь несчастной, – закончил за него Рос.

Я уже с трудом сдерживала слезы. Но окончательно решила, что не буду ничего им рассказывать. Если с Владом что-то не так, они и сами быстро поймут.

– Просто мне грустно, – прошептала я. – Не хочу с ним разлучаться даже на день!

Они улыбнулись и переглянулись.

– Понятно! – ласково проговорил Стас. – Но тут уж ничего не поделаешь!

– Вот поэтому я и не хочу влюбляться! – вдруг заявил Рос. – Одни мучения!

– Да кому ты нужен! – сказал Стас и шутливо толкнул его в плечо.