В давние времена это было, когда Хэвэки[1] заселил Землю и много разных птиц в небе летало, зверей в тундре и в тайге бегало. Одни только Олени бегать не умели — туда-сюда ходили по земле и мох-ягель[2] из-под снега добывали. Зимы тогда были теплыми, и Олени не мерзли.

Но вот на Землю пришли сильные Морозы с быстрыми Ветрами, начались большие холода. Олени стали мерзнуть и погибать, а что им делать, как спастись — они не знали.

Однажды стадо Оленей паслось возле одной высокой горы и к ним подошли такие большие Мороз и Ветер, каких они еще никогда не видели. Мороз говорит им:

— Я вас заморожу. Других зверей и птиц не могу заморозить. Они бегают и летают. Их на одном месте поймать не могу. А вы только ходите.

И начали Мороз с Ветром вокруг Оленей кружить и свистеть. Олени замерзли и очень испугались, что все погибнут.

И вот один самый большой и умный Олень решил их спасти от Мороза и увел на другое место. Но Мороз с Ветром и туда пришли. Олени ушли еще дальше — Мороз с Ветром опять по следу пришли. Долго так уходили Олени от Мороза и Ветра и научились быстро ходить. На новых местах было много ягеля. Олени зажили весело и сытно. А Мороз и Ветер очень рассердились, что они играют с ними — уходят от них и уходят.

Но, вот однажды к ним пришел самый большой Мороз. Олени замерзли и начали от него быстро-быстро уходить. Он — за ними следом идет. Олени видят: не отстает Мороз. Они быстро шли-шли — и побежали от него. Бегут — тепло им. Остановятся — холодно. Бегут — нет. Мороза, отстал Мороз. Остановятся — Мороз с Ветром догоняют. Олени еще быстрее побежали, и Мороз с Ветром надолго от них отстали. От бега Олени согрелись и решили от Мороза с Ветром каждый раз убегать очень быстро и далеко-далеко…

Так Олени научились быстрее всех в тундре бегать, так быстро и далеко, что ни Мороз, ни быстрый Ветер не могут их догнать.

Старые эвенки говорят: «Быстрее Оленя в тундре никто не бегает, никакая птица не летает. Птица летит, летит на землю садится: отдых ей нужен. А Олень день бежит, два бежит, три бежит, потом еще бежит… Никому за Оленем не угнаться. С Ветром наперегонки бегает и обгоняет его. Олень бежит — тундра под копытами гудит, как бубен»…

Правду старики говорят…

Это было давно, как только Хэвэки заселил нашу Землю и на ней уже были все звери, зеленели кусты и деревья, цвели цветы и пели птицы.

И люди на Земле уже были, по тайге и вдоль рек кочевали.

Жили тогда могучий красавец Сохатым[3] и Олень — тоже красивый, но маленький.

Однажды утром Сохатый встретил в лесу Оленя, говорит:

— Ты красивый, но маленький. Своим ростом ты портишь наш копытный род.

— А ты большой, а бегать далеко не можешь. Твои легкие маленькие для твоего роста. Мои легкие большие и я дальше и быстрее тебя бегаю, — отвечает Олень.

Сохатый был уверен, что обгонит Оленя. Он высоко поднял рога и говорит:

— Давай соревноваться в беге!

— Давай соревноваться. До большой реки добежим и обратно. Два дня будем бежать и две ночи, — говорит Олень.

И тоже поднял голову, бежать приготовился.

Вот Сохатый и Олень побежали…

Бегут, бегут и бегут… Весь день вдвоем бежали. До вечера так бежали. Ночью Сохатый начал отставать. Олень дальше побежал. Утром добежал до большой реки и обратно побежал. Бежит и бежит…

Вот увидел Сохатого, но уже в другом месте отдыхающим.

Олень подошел к нему и говорит:

— Ты красивый и могучий, а я красивый, быстрый и выносливый. Давай жить мирно.

Говорят, до сих пор Сохатый и Олень живут мирно. Но никто не видел и не знает, как они встречаются и о чем говорят.

В давние времена Лиса, Медведь и Заяц жили соседями, дружили, никто никого не обижал и не обманывал.

Тогда все звери были бесхвостыми, разговаривали таким языком, как и люди, и себе на еду не добывали друг друга.

Но вот в какой-то один день прошел слух, что добрый дух Хэвэки зверям хвосты раздает.

Лиса, Медведь и Заяц посоветовались и тоже решили пойти к Хэвэки и попросить себе хвосты.

Лиса говорит своим друзьям:

— Пойдем через гору. На горе много ягод и дорога ближняя.

Медведь и Заяц согласились и пошли через гору.

Идут и идут втроем, вот увидели ягодную поляну и начали есть сладкие ягоды. Поели все ягоды и пошли дальше. Пришли на другую поляну — и там много ягод. Попробовали — еще слаще. Разбрелись Медведь и Заяц по поляне и начали есть ягоды, а Лиса за кусты спряталась, будто она там ягоды нашла. Едят и едят Медведь с Зайцем, никак наесться не могут: то сядут и вокруг себя ягоды берут, то по поляне ползают и собирают, да еще и переговариваются, о всяких вкусных вершках и корешках, листьях и плодах вспоминают…

Лиса видит, что они обо всем на свете забыли, дальше ушла, а потом убежала от них.

Медведь и Заяц наелись, воды из ручья попили, сели под кустом отдохнуть и уснули.

И сколько они там спали — никто не знает.

Но пока они спали, Лиса пришла к Хэвэки и попросила хвост:

— Добрый дух Хэвэки, дай мне длинный и самый красивый хвост.

Хэвэки говорит ей:

— Самый большой не могу дать. Другим зверям не хватит материала на хвосты. Еще Медведь и Заяц не пришли.

— Они на горе ягоды собирают. Длинные хвосты они не хотят иметь, — говорит Лиса.

Хэвэки поверил ей. Он выбрал красивую шерсть, сделал из нее длинный и пушистый рыжий хвост, пришил его Лисе.

Обрадовалась Лиса, что у нее такой красивый и длинный хвост, выскочила из дома Хэвэки и в лесу спряталась.

Медведь и Заяц проснулись, вспомнили, куда и зачем они идут, и позвали Лису. Но Лисы нигде не было, и они отправились вдвоем. Когда с горы спускались, увидели еще одну поляну и там ягоды ели и отдыхали.

Долго они так шли. По дороге встретили Волка с хвостом, потом Горностая и Белку — Хэвэки им уже выдал хвосты, и они возвращались домой.

К вечеру Медведь и Заяц пришли к Хэвэки и говорят:

— Добрый дух Хэвэки, дай хвосты. Хотим быть хвостатыми.

Посмотрел Хэвэки в свой лабаз[4] и говорит:

— Опоздали. Всем хвосты уже раздал. Материала осталось только на один маленький хвост.

Хэвэки достал совсем немного шерсти и сделал один маленький хвост.

Медведь хотел себе взять этот хвост, но Хэвэки не дал ему:

— Как Заяц без хвоста жить будет? Этот хвост я разделю на два, — сказал он.

И разделил его на два хвостика, пришил им: Медведю — побольше, а Зайцу — совсем маленький кусочек.

Медведь и Заяц потрогали свои куцые хвосты, потом осмотрели друг друга: как они пойдут с такими хвостами и что о них звери говорить будут? Обидно им стало, что у них самые короткие хвосты, заплакали они и домой пошли по той же дороге.

Когда поднимались на гору, к ним из-за деревьев выбежала Лиса с пушистым длинным хвостом и спрашивает:

— Какие хвосты имеете?

Посмотрела на их куцые хвостики и рассмеялась:

— Сами виноваты, — говорит им. — Почему шли так долго? Мне Хэвэки вот какой хвост дал!

Лиса села на пенек и показала, какой у нее длинный и красивый хвост: положила его на плечи и вокруг шеи обвернула.

Медведь и Заяц только теперь догадались, почему Лиса уговорила их пойти ягодной дорогой, а потом бросила: чтоб раньше их прибежать к Хэвэки и себе хвост побольше выпросить.