Как и в Русали, наши взгляды встретились. Передо мной стоял человек, который хотел убить ее, и моя рука непроизвольно тянулась к мечу. Но это был танец Дел. Не мой.

Дел сняла сандалии, перевязь, откинула их в сторону. С обнаженным мечом в руках она повернулась ко мне.

– Тигр… – мягко сказала Дел.

Я отошел от чепраков и колодца поближе к огню, вонзил острие Разящего в песок и начал рисовать круг. На небе сияла полная луна. Горел костер. Света было более чем достаточно для смерти.

Линия замкнулась. Я убрал Разящего в ножны и жестом предложил Северянам положить мечи в центр круга. Они так и сделали, и вышли за линию круга.

Они смотрели друг на друга через круг. В серебристом свете луны на песке лежало кольцо тьмы, тонкая черная линия. Она ползла по песку как изогнувшаяся змея. Ветер отрывал лепестки пламени, и они наделяли кольцо жизнью. Независимо оттого, что происходило в нем.

– Приготовьтесь.

Они запели. Я смотрел на мечи в центре круга. Оба с серебряными рукоятями, оба с рунами на клинках, оба чужие для меня.

Я медленно отошел к колодцу и сел, прислонившись спиной к камням. Скала была жесткой, но не такой жесткой как слово, которое я произнес:

– Танцуйте.

Они сошлись в центре, схватили мечи и закружились в бесконечном танце жизни и смерти. Теперь Терон танцевал внимательнее, видимо вспоминая как брала она над верх в Русали. Он уже не улыбался. Он бился с ней на равных.

Они скользили по песку босыми ногами. В огненных тенях песчинки складывались в мягкий ковер. Изгибающаяся линия, шириной в острие меча, ползла по кругу. Судья должен был следить, чтобы ни один из танцоров не пересекал ее.

По небу рассыпались серебряные искры, когда мечи встретились и запели. Клинки, разрезая темноту, разливали радужное свечение. Рябь, изгибы, пятна, вспышки, клинки разрезали тени. Я четко видел рисунок, как будто Терон и Дел ткали узор. Наклон здесь, изгиб там, и неожиданный выпад.

Выпад, отражение, выпад, отражение и укол. Темнота наполнилась светом. Уши глохли от звона сталкивающихся мечей.

Бедра напрягались, мышцы перекатывались, запястья были твердыми. Мир заливало огненное свечение. Лицо Дел застыло как маска в мерцающем свете. Она была предельно собрана, а Терон начал улыбаться.

Изменение было настолько тонким, что я не сразу заметил его. Я уловил его по звуку, по звону и шипению рунических клинков, а потом увидел, что приемы тоже начали меняться. Запутанная решетка рассыпалась на отдельные удары, резкие и агрессивные. И я увидел себя в круге.

Терон стоял в центре и ронял Северную сталь на Северную сталь, но стиль при этом он использовал Южный.

Я вскочил на ноги, подошел к краю круга и, нахмурившись, всматривался в Северянина, который танцевал против Дел танец, которого она не знала, просто не могла знать.

Но и Терон не мог – понял я. В первом танце, до того, как его забрал африт, он не использовал ни один из этих приемов. Он разбил ее узор первый раз. Второй. Третий. Четвертого не было – он выбил меч из ее рук.

– Дел… – она обошлась бы и без моего предупреждения. Она перепрыгнула через его клинок, упала и откатилась. В ее руках не было меча, но и его клинка она избежала.

Я присматривался к Северянину. Каждая черточка его лица была полна удовлетворения. В круге танцевал не Терон. Может он был собой при прошлой встрече, но танец в Русали и танец в оазисе танцевали два разных человека. Терон не мог так быстро овладеть стилем, которого никогда не знал.

– Дел, – я уже не ждал. С Тероном можно было разобраться и позже. Я нырнул за линию, поднял Дел на руки и вынес ее из круга.

Яватма тоже валялась за чертой. Дел, яростно ругая меня на всех языках, пыталась вырваться.

– Что ты делаешь, дурак!

– Спасаю твою жизнь, – мрачно ответил я, прижимая ее к груди. – Дай мне минуту и я объясню.

– Объяснишь что? Как ты лишил меня танца? – Дел бесилась от злости. Она выкрикивала ругательства мне в лицо и окончательно забыла Южный.

Терон подошел к границе круга. Он перестал петь и спокойно держал меч в опущенной руке. Ночь снова наполнилась темнотой.

– Плати, – сказал Терон, – или сдавайся. Больше тебе ничего не остается.

– Танец не окончен, – закричала Дел.

– Ты вышла из круга.

На Юге обычаи те же: вне круга – вне танца. Дел должна была погибнуть или подчиниться Терону.

– Это не моя вина, – крикнула она. – Ты видел, это он сделал.

– Он сдал танец за тебя, – улыбнулся Северянин. – Что сделано, то сделано, истойя, – он помолчал. – Извини, твой ранг ан-истойя.

– Я танцор меча, – парировала она, – и никакого ранга. Я просто танцую, – она снова дернулась. – Тигр, отпусти меня.

– Нет, – я усадил Дел на песок. – Разве ты не чувствуешь, как он изменился? Не видишь разницу? – я посмотрел через плечо на Терона. – Это не тот человек, с которым ты встречалась в круге в Русали. Это кто-то

совсем другой.

– Не я другой, – поправил Терон. Он стоял около линии круга. Серебряная рукоять кровного клинка лучисто сверкнула в его руке. – Я тот же человек, Тигр. Это меч другой.

Дел нахмурилась.

– Это тот же меч. Твой меч.

– Что ты сделал? – резко спросил я. – Что именно ты сделал с Лахаму?

– Я убил его, – пожал плечами Терон. – У танзира хватило глупости попытаться отобрать у меня яватму. Но я проявил мудрость и позволил ему танцевать со мной, – он улыбнулся, взглянув на Дел. – Я вспомнил твой урок, ан-истойя. Если тебе нужно чему-то научиться, необязательно тратить на это годы. Знания можно получить другим путем.

– Ты повторно напоил клинок? – Дел застыла под моими руками. – Ты второй раз позволил яватме выпить крови?

– Ты вобрала ветер, бурю и лед в свой меч, – отрезал Терон. – Ты втянула в него всю силу баньши-бури. Это я знаю – как и любой ученик, который изучает историю яватмы – хотя я не слышал имени твоего клинка мясника, – он оскалил зубы в дикой, нечеловеческой улыбке. – Так как же одолеть знаменитую яватму Делилы? Жаром. Огнем. Всей силой Юга, заключив ее в свой клинок.

– Терон, поить меч повторно запрещено, – она могла этого не говорить, Терон ее не слушал.

Большая ладонь ласкала пылающие руны.

– Ты же почувствовала это, я прав? Слабость. Тепло. Ты медленно лишалась своей силы, иначе я ни за что бы не выбил из твоих рук этот клинок, – он улыбнулся. – Я это знаю, ан-истойя, и ты знаешь. Но мне очень нужно победить, так нужно, что ради этого я готов на все. И поэтому… да, я решил повторно напоить клинок.

– Ан-кайдин был бы обесчещен таким ан-истойя.

– Это точно, – согласился Терон, – но ан-кайдин мертв.

Дел больше не пыталась вырваться. Я отпустил ее и сел на песок.

– Если напоить его второй раз кровью означает то, что я думаю, ты заполучил не только жар Юга в свой меч. Ты овладел Южным стилем.

А это было опасно.

– Да, – подтвердил Терон. – Танзиру было далеко до тебя, он танцевал не выше третьего ранга. У тебя ведь седьмой? Но он знал ритуалы. Я талантлив, и мне не составило труда развить его знания, чтобы выиграть танец.

– Может быть, – согласился я, – если бы ты танцевал против Дел. Но в танце против Южного танцора меча, шансы уравниваются, – я снял перевязь, бурнус и сандалии и бросил их на песок. – Моя очередь, баска.

– Это мой бой… – запротестовала Дел. – Тигр… ты не можешь… Ты еще не готов войти в круг.

Она была права, но выбора у нас не было.

– Тебе еще нужно вернуться домой, – спокойно сказал я ей. – Ты не можешь снова войти в круг… с человеком без чести. Но я войду. Я займу твое место.

– Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?

Я засмеялся.

– Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим отродьем Салсетской козы, – я ухмыльнулся. – Езжай домой. Иди на свой суд. У тебя есть шанс оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает разрезать тебя на куски, – я покачал головой. – Дел… теперь он танцует по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя нет шансов, – я сжал рукоять Разящего.