Николь Гнесова, ректоресса академии ведьм

Я раздвинула ветки с позолоченными осенью листочками и увидела избушку ерх-ведьмака. Она стояла на полянке в чаще леса. Лучи заходящего солнца запутались в начинающей облетать листве.

Мне предстоял весьма непростой разговор с начальством. Я, Николь Гнесова, ведьма в таком поколении, что упоминать даже страшно, глава Академии Ведьмовства и Знахарства (или попросту АВиЗа), впервые в жизни не справилась с возложенной на меня задачей. Те случаи, когда делала не то, о чём меня просили, не в счёт. Я никогда не ошибаюсь, лишь немного корректирую планы, дабы иметь свой интерес и выгоду в любом деле. У меня всё всегда идёт так, как я задумала. Правда, далеко не всем нравится мой подход и довольно вредный характер. И да, он особенно мешает окружающим, когда в очередной раз я подтверждаю, что заслуженно ношу свои многочисленные звания и прозвища. Иначе бы не была ведьмой и далеко не самой последней!

Ерх-ведьмак дал задание подыскать для ерх-целителя жену среди адепток АВиЗа, и у меня впервые ничего не вышло. Я впервые не справилась с такой, казалось бы, простейшей задачей. Как же это лучше преподнести? Мой начальник – мужчина, так, может быть, мне попробовать тактику соблазнения для манипуляции им?

Представила, как прихожу к шефу, стучусь в дверь, открываю её и прохожу в кабинет, подхожу к нему, приседаю в глубоком реверансе, демонстрируя своё впечатляющее декольте, а мои шикарные чёрные волнистые волосы ниспадают до самого пола…

Мэс Аркавий, ерх-ведьмак Манжунты, отбрасывает назад свои рыжие пряди, мешающие ему обозревать мои прелести, разрешает и помогает подняться, подав руку, и только тогда я говорю:

– Гермэсси Аркавий, вы велели…

– Ника, к чему этот официоз, для вас я просто Мэс, – хрипло прерывает меня ерх-ведьмак, не отрывая взгляда от моего глубокого декольте.

И тогда я скажу…

Погрузившись в размышления о предстоящей встрече, не заметила, как ветка под моей ногой подломилась, и я ойкнула от неожиданности. Нет, это совершенно точно не моё амплуа, даже не могу сформулировать, что скажу дальше.

Мой стиль прямо противоположный. Заставить, принудить, подчинить. Вот это, прямо скажу, точно моё! Пришла, увидела, победила – только так.

Представила, как громко, со стуком о стену, распахивается дверь под действием моих чар, и я, вся такая деловая и красивая, с наглой ухмылкой, дерзко заявляю ему:

– Мэс, ты меня уже достал со своим ерх-целителем до печёнок! Я отказываюсь искать ему ведьму в жёны. Ищи себе другую сваху!

Не давая мне развернуться и уйти, ерх-ведьмак начинает суетливо плести успокаивающее заклинание, но я развеиваю его взмахом руки раньше, чем мой начальник успевает закончить плетение. Гермэсси стряхивает остатки заклятья с пальцев и удручённо отвечает:

– Николь, ну ты же глава АВиЗа. Неужели для тебя это так сложно? – его голос звучит мягко и успокаивающе. – Заставь своих ведьмочек доказать, что они не зря пятыми точками метёлки полируют. Пусть включат своё природное обаяние и охмурят ерх-целителя! Ну что тебе стоит?! У тебя, да и не получится договориться? Обязательно получится! В крайнем случае, пригласи Себастьяна на беседу, опои каким-нибудь отваром! Неужели все рецепты забыла? Ни в жизнь не поверю! Используй свои знания и опыт, ну или женскую хитрость, на крайний случай!

В ответ гневно задираю голову и, чеканя слова, произношу:

– Так я сразу предлагала просто приворожить этого упрямца!

Мэс протестующе повышает голос:

– Нет! Себастьян Край не рядовой целитель, а один из ерхов Манжунты. Он распознает подвох и отправит тебя в тюрьму раньше, чем ты начнёшь варить для него приворотное зелье!

В ответ я не кричу, но ото льда в моём голосе всё живое в окрестности замирает:

– Ты смеешь сомневаться в моих ведьмовских способностях?!

Хмм… Хотя… Словечко “смеешь” надо опустить, всё же Гермэсси мой начальник.

Внезапно поняла, что и правда, в лесу стало подозрительно тихо, но не успела запустить сканирующее местность заклинание, как совсем рядом раздался голос Мэса:

– И долго ты так планируешь стоять, Николь? Заходи, раз уж пришла.

Вздрогнув, вскидываю голову и вижу, что мой начальник, собственной вечно растрёпанной рыжей персоной, стоит напротив меня. Размечталась… Как он умудрился так незаметно ко мне подойти?

– Просто задумалась, – пожала плечами, – лучистого солнышка тебе, Гермэсси.

Ерх-ведьмак галантно предложил мне руку. Я мило улыбнулась, положила свои наманикюренные пальчики в его раскрытую ладонь и мы размеренно прошествовали по не притоптанной травке к увешанному черепами зверей высокому частоколу, окружающему избу.

– И тебе ясного вечера, коллега, – запоздало поприветствовал меня ерх-ведьмак. – Неужели, ведьмочки забастовали и отказываются поступать в твою академию? Ведь текущий выпуск ты намерена оставить без дипломов?

Я кивнула. Всё-то он знает. Живёт в глуши, но благодаря дару провидца, и не без участия своих осведомителей, ерх-ведьмак в курсе абсолютно всего, что творится не только в нашем королевстве, но и во всей Манжунте.

– Ты слегка погорячилась, выдвинув условием для получения диплома – брак Себастьяна Края с одной из ведьмочек. Нужно было договориться о сотрудничестве с подопечными без подобных ультиматумов. Гибче надо быть, Ника, мягче. Кстати, ты, как всегда, прекрасно выглядишь!

Я кокетливо поправила шляпку.

– Да, Гермэсси, мы, ведьмы, не стареем, – сделала паузу и потом с нажимом закончила: – и не прогибаемся под обстоятельства. Я, если хочешь знать, впервые за всё время службы не смогла выполнить задание, за которое взялась.

Мы вошли в дом, оказавшийся внутри значительно больше, чем снаружи и его хозяин одним взмахом руки гостеприимно накрыл на стол в светлой уютной кухне, абсолютно не соответствующей внешнему виду фасада избушки. Я, как истинная ведьма, никогда не сидела на диетах и не отказывала себе ни в каких вкусностях, но при этом была стройной красавицей с тонкой талией. Да, моя внешность полностью соответствовала крайне вредненькому и въедливому характеру. Посему с удовольствием отдала должное аппетитному, но весьма простому угощению. А готовил Мэс просто потрясающе.

Ерх-ведьмак сидел и молча ждал, пока я поем. Знает же, чертяка, как расположить, и на голодный желудок не ведёт переговоры. Только когда наелась настолько, что до завтрака о еде больше и думать не захочется, мы приступили к насущной проблеме.

Гермэсси поделился, что на днях ему было интересное видение. В нём легендарный белый дракон парил над городами Адилии, нагоняя страх и ужас на население. А после картинка сменилась, и Мэс увидел две развилки – два варианта будущих событий. В одном – Себастьян Край крепко и счастливо женат на ведьме, и никакого белого дракона не появилось. А во втором – ерх-целитель свободен от брачных уз, но остался с разбитым сердцем, и из небытия вернулся чешуйчатый монстр.

У меня от таких новостей окончательно испортилось настроение, стало тяжело на душе, захотелось забраться под тёплый плед, заснуть и проснутся, когда уже всё закончится. И ещё возник вопрос: а лица той счастливицы-ведьмы, новоиспечённой жёнушки ерх-целителя, Мэс случаем не разглядел? Мне хоть попроще было бы. Но, устало потерев шею, спросила о другом:

– Гермэсси, сколько у нас есть времени?

– До начала устойчивых морозов. Я ясно видел толстый снежный покров и знал – всё случится до праздника Новокалендарья, этой зимой.

***

Домой добиралась, размышляя о том, как быть дальше. Очнулась только возле цветочной лавки рядом с моим коттеджем. Я девушка одинокая, но цветы люблю и часто покупаю их себе сама. Вот и сейчас мне непременно захотелось себя побаловать. Сладкое я не сильно любила, но настроение после новостей поднять надо было.