- Сарти, - один готов, но второй пытается улизнуть. Я не успею спуститься! - сбегая по лестнице с этажа на этаж, закричал Димка.
- Понял! - коротко доложил альбинос. А на экране появился силуэт челнока, который завис над двором. Серебряков, выбегая наружу успел заметить, что из дальних от него ворот выезжает непонятный агрегат, на шести колесах. Но противник не успел даже полностью выехать из гаража, как с высоты по нему ударила шаровая молния из "Зерча", а потом ещё одна и ещё. Дворовая челядь изумленно таращилась в небо, не понимая, откуда идет стрельба. Это лишь Серебряков видел на своём экране, что челнок завис над двором, а из открытого люка Сарти ведёт стрельбу по машине. Димка кинулся к агрегату, из которого окруженный силовым коконом выбирался второй метаморф. Землянин прицелился и очередным выстрелом выбил дух из противника. Но дело нужно было завершить, над поверженным врагом заструилась марево, выходящего метаморфа. Боясь, что он может улизнуть, Димка прыгнул словно кузнечик, преодолевая в прыжке оставшееся расстояние и успевая поразить энергетическую оболочку врага. Оглядываясь вокруг на бегущих к нему людей, он не ожидал, что некоторые из них откроют по нему стрельбу. Силовое поле доспехов отреагировало мгновенно, отражая пули и лазерные лучи от тела землянина, а на виртуальном экране стрелки мгновенно сменили окраску с нейтральной серой, на вражескую - красную. Димка сначала хотел открыть ответный огонь, а потом подумал, что люди не виноваты. Они же не знали, что их предводитель был не человек, а метаморф. Поэтому он лишь отдал приказ альбиносу снижаться, а когда челнок завис над гвардейцем, то он запрыгнул в люк, мгновенно исчезнув из глаз для всех остальных.
А дальше все пошло по отработанной уже схеме. Димка высаживался по возможности в максимальной близости от противника и уничтожал его. Если враг предпочитал бежать, тут на стрёме дежурил Сарти, с высоты предотвращая подобные попытки с помощью своего оружия. Уничтожив все цели, они связались с Дедом, который подтвердил, что с орбиты им не обнаружено больше никого. Поэтому парни с триумфом вернулись на борт космического корабля. Линда ждала их в боевой рубке, умудрившись накрыть там шикарный стол. Как позже выяснилось, она видела все их приключения. Дед умудрился организовать для неё полную трансляцию боевой операции. Поэтому приведя себя в порядок, они сели праздновать успешную очистку планеты от захватчиков, а Дед получил команду следовать на Землю. Искин словно специально заставил корабль немного пролететь над Корстой, после чего резко увеличив скорость, вынудил планету превратиться в яркую звездочку, которая через мгновение затерялась в просторах космоса.
Полных двое суток ушло на дорогу к дому. За это время экипаж успел хоть немного ознакомиться с устройством и возможностями доставшегося им корабля. По предложению Димы его нарекли "Наутилус". Он рассказал своим товарищам краткую историю об этом земном прототипе и его капитане из романа Жюля Верна "Двадцать тысяч лье под водой". Что в те давние времена этот корабль считался воплощением технического прогресса, верно служа своему капитану показывая неприхотливость и надежность. Ему было доступно то, что обычным земным кораблям даже и не снилось. Так и сейчас, космическое судно служило воплощением всех желаний, которые мозг человека двадцать первого века мог только придумать. Кроме практически вечного двигателя, шикарной силовой и мимикрической защиты, Наутилус мог изменять внутреннюю конфигурацию жилого пространства, создавая и изменяя дополнительные помещения по желанию или обоснованным требованиям экипажа. Так что его структуру можно было отнести к метаморфическим материалам. Он мог создавать в замкнутом помещении любую атмосферу и силу тяжести для других разумных существ галактики. Несмотря на статус разведывательного корабля, он, при желании, мог вместить в себя тысячу пассажиров, пожертвовав размерами грузовых трюмов. Сейчас были активны только три уровня корабля. Нижний - грузовой трюм и двигательный отсек. Средний - транзитный, предназначенный для проживания, а также высадки и посадки пассажиров и членов экипажа. И верхний - жилой, где находились каюты экипажа и боевая рубка. Но в случае необходимости, Дед мог создавать дополнительные пассажирские уровни с каютами.
Посадка и высадка людей, как и перемещение их с уровня на уровень внутри корабля осуществлялась с помощью телепортационных лифтов. Они действовали на коротких расстояниях, и не могли, например, высадить экипаж на планету прямо с орбиты, как это показывалось в фантастическом фильме "Стар трек". Но в пределах ста метров - кораблю было под силу переместить людей или груз. Из оружия, кроме ранее упомянутого "схлопывателя" Наутилус обладал системой внесения помех в управляющие контуры звездных двигателей противника. Это давало ему возможность, не принимая крайних мер, оторваться от преследования других кораблей и уйти в варп-прыжок. Дед самостоятельно следил за чистотой внутри корабля и работоспособностью всех его систем. Грязная посуда или остатки пищи, автоматически исчезали, поглощаясь поверхностью столов, как только люди сообщали, что больше в них не нуждаются. Ведь с помощью мысле-обруча - можно было создать все по-новому. Сарти поспрашивал Деда о ходовых качествах Наутилуса в обычном пространстве и успокоил своих товарищей, что ни одно имперское судно за ними не угонится. Для перемещения в варп-пространстве, судно использует сеть туннелей, созданную древними существами, впрочем как и остальные корабли. Здесь нет никакого риска, чего невозможно спрогнозировать при случайном прыжке, потому что увеличивается вероятность возникновения "Временного парадокса". И чем на большее расстояние ведет такой прыжок, тем выше процент создания парадокса.
Димка вспомнил все, что он читал на эту тему. Он знал, что ученые всей Земли серьезно относятся к таким вещам, в отличие от сценаристов фантастических фильмов, намеренно создающих подобные ситуации. Димка читал, что временные парадоксы принято разделять на несколько категорий. "Дедушкин парадокс", согласно которому вы может изменить своё прошлое, но тогда существование вашей реальности становится невозможным. "Информационный парадокс" - это когда вы получаете информацию из будущего и пытаетесь её изменить. В этом случае, данные становятся неверными и не приведут вас к планируемому результату. Или "Парадокс рождения" - где вы якобы можете стать своим собственным отцом, что опять приведет вас к другому результату. И что существует загадочная сила, которая уберегает нас от создания подобных парадоксов. Она либо сводит все попытки к другим результатам, либо полностью стирает создателя парадокса из этой реальности. Насколько это было возможно, он объяснил это Линде, для которой этот термин и гипотезы были совершенно незнакомы.
Так за разговорами и изучением корабля незаметно пролетели эти дни, пока Дед не доложил, что Наутилус входит в Солнечную систему. Народ собрался в рубке, где на огромном экране искин вывел схематическое изображение планет нашей системы, показывая символом сам корабль, вынырнувший из туннеля примерно на орбите Нептуна.
- Какое расстояние нам необходимо преодолеть до Земли? - с интересом Серебряков наблюдал за космическим пространством.
- А в каких единицах измерения, вы хотите услышать ответ? - Димке показалось, что вопрос Деда прозвучал с какой-то ехидной насмешкой. Понятно, что цифра в миллиардах километрах никому и ничего здесь не скажет. Но он быстро вспомнил, что земные астрономы решили брать расстояние от Земли до Солнца в одну астрономическую единицу (АЕ), равную примерно сто пятьдесят миллионов километров. А учитывая, что все планеты Солнечной системы двигаются по эллиптической орбите, то расстояния постоянно изменяются. Он предложил искину также использовать подобные стандарты.
- На данный момент расположения планет, расстояние от Нептуна до Земли практически самое близкое и равняется 29,02 АЕ, - доложил Дед. - Если не форсировать скоростной режим, то мы прибудем к пункту назначения примерно за десять часов.
