- Хм... Значит нам не пройти сквозь преграду?
- Вам - нет.
- А квиркли?
- Спросите у него?
- Напу-ома, ты можешь проникнуть за этот полог?
- Я его в данное время изучаю. Необходимо подойти как можно ближе.
Когда до расщелины оставалось около десяти метров, то люди почувствовали, что вперед идти становиться все труднее. А сделав еще пару шагов, их всех остановила непреодолимая и визуально прозрачная преграда.
- Я словно в стенку уперлась, - пожаловалась Линда, отходя на три шага назад вместе с остальными.
- Да, - согласился Сарти. - Дальше нам не пройти. Напу-ома - твой выход. Работай. - Усики квиркли завибрировали в усиленном режиме. Люди с интересом наблюдали за действиями пришельца. Напу-ома весь собрался в тугой комок, похожий на силиконовый конус и через пару минут предложил.
- Частота вибраций зафиксирована, но мне понадобится резонатор, чтобы нейтрализовать поле и открыть в нем проход.
- И что тебе для этого надо? - с любопытством поинтересовался Дима.
- Нужна органика. Я мог бы воспользоваться вашими телами, используя их как кольцо резонатора, если вы это позволите. Для ваших организмов это будет безвредно. - Димка оглядел своих товарищей и получил безмолвное согласие каждого. - Говори, что нам необходимо сделать.
- Встаньте в круг вокруг меня и возьмитесь за конечности друг друга. - Люди окружили пришельца, взявшись за руки.
- Не бойтесь, но мне необходим контакт с каждым из вас, - продолжил говорить Напу-ома и из его тела к людям потянулись руки-отростки. Он коснулся каждого из них в области лба и замер. "Как будто мне на лоб прилепили резиновую присоску" - подумал Димка. Вибрации усиков прекратились, но тело квиркли стало внезапно раздуваться и опадать, словно внутри него кто-то невидимый накачивал и сдувал воздух. Пульсация перешла к присоскам, и Серебряков вдруг ощутил, что по его голове подобно волнам прокатывается теплый воздух, периодически нагревая кожу с каждой пульсацией. Он видел, что и у его товарищей были аналогичные ощущения, но никто не проронил ни слова.
А через пять минут квиркли убрал присоски и заявил:
- Теперь можно пройти. - Люди расцепились, осторожно сделали первые шаги, но никакой преграды уже не было и в помине.
- Молодец Напу-ома! - похвалила его Лидия.
- Благодарю, - отозвался тот и пополз за людьми, входящими в высокий проход...
Время посещения ущелья оказалось самым удачным, восходящее солнце своими лучами проникало в расщелину, позволяя людям не пользоваться фонариками и шлемами скафандров. Пространство казалась причудливым храмом, изваянным не природой, а совершенно безумным архитектором. Сталагмиты и сталактиты срослись в единые колонны, образуя оригинальные портики и уютные ниши. Стены пестрели балконами из натеков кальциевых пород, а из-за разницы температур солнечные лучи были видны словно световые столбы, играя разноцветными радужными оттенками в туманной дымке внутреннего пространства.
- Как кра-си-во! - протянула Линда, вертя головой в разные стороны. Остальные ошеломленные природным великолепием, молча, рассматривали убранство ущелья.
- Там, что-то есть! - голос квиркли вывел людей из оцепенения. Димка оглянулся на Напу-ома и увидел, что тот вытянул отросток из тела и показывал спутникам заинтересовавшее его направление. Чуть в стороне от основного прохода, люди увидели, что в скале прорезано совершенно круглое отверстие высотой в два человеческих роста. Свернув в него, они попали в постепенно затемняющийся коридор, который метров через пятьдесят вывел их в другую пещеру. Димка хотел уже надеть шлем, чтобы разглядеть, куда их занесло, но, как только посетители вышли из прохода, под куполом пещеры вдруг зажегся неоновый свет, заливший всё вокруг мрачным бордовым оттенком. "Наверное, для тех существ это было нормальным освещением" - подумал Димка. Мрачные оттенки выделили странные ломаные конструкции, похожие на ледяные кристаллы, стоящие около стен пещеры и сросшиеся под разными углами.
- Как-то неуютно тут стало, - поежилась Лидия.
- Те существа видели немного в другом диапазоне, - услышали все пояснение Деда. - Теперь и я вижу, что это брошенная, а точнее законсервированная научная станция.
- А что они здесь раньше изучали? - поинтересовалась Линда. Дед не успел ответить, как пришелец стал всё подробно разъяснять.
- Эти кристаллы искусственного происхождения, - квиркли подполз к одной из конструкций и, вытянув отросток, взял один из кристаллов. Тот неожиданно легко отошел от основной группы.
- Вот этот предмет, если заставить его резонировать с определенной частотой, может бурить любые породы. - Он направил его острой гранью к пустой стене и неожиданно раздался тонкий визг. Люди рефлекторно закрыли уши, а в стене появилось аккуратное и круглое отверстие.
- Совокупность кристаллов позволяет пробурить более широкий коридор. - Напу-ома положил минерал на место. - Именно по такому мы и прошли сюда. - Квиркли подполз к следующей конструкции и отломил от неё кристалл другого оттенка.
- Этот может просвечивать любые препятствия. - Он направил минерал в стену рядом с туннелем, а люди услышали более низкий звук, который уже не давил на барабанные перепонки. Но в стене неожиданно появилось круглое отверстие, в котором будто в свете фонарика стало видно ущелье, из которого они попали сюда. Напу-ома водил кристаллом по скале, а члены экипажа изумленно наблюдали за появляющимися видами.
- Он не режет материал, - убрал кристалл на место квиркли, - а просвечивает его насквозь.
- Такие штуки можно очень выгодно продать на рынках империи, - Сарти подошел к очередной пирамиде и спокойно отломил один из кристаллов. - Тем более что они свободно отделяются друг от друга.
- Тогда получается, - Димка аналогично не удержался, чтобы не отломить один из кристаллов, - что здесь были геологи. Они изучали строение коры планеты, бурили, просвечивали недра, искали полезные ископаемые...
- Не только, - квиркли подполз к самой крайней конструкции. - Вот этот минерал может вносить изменения в ДНК живых существ. В слабом режиме вибрации, он создает защитное поле, через которое мы прошли, но если усилить колебания молекул кристаллической решетки, то живое существо, попавшее в это излучение, станет изменяться.
- То есть ты хочешь сказать, - с испугом в глазах заявила Линда, - что здесь проводились опыты над живыми существами?
- Возможно да, а возможно и нет, - голос переводчика не передавал эмоций пришельца. - Я сказал, что это возможно. Но многие разумные существа проводят подобные опыты, в разных целях. Кто-то для улучшения своего вида, а другие для его уничтожения.
- Пожалуй, мы не будем на продажу брать эти кристаллы, - Димка посмотрел, в их сторону, - ну, если только парочку так сказать для коллекции, а вот остальные нам не помешают. Деньги никогда не бывают лишними! Хотя у меня есть один вопрос, Напу-ома - я так понял, что это ты заставлял работать эти кристаллы?
- Да.
- А если мы их станем продавать, то необходимо какое-то приспособление, чтобы заставить минералы работать?
- Я могу создать такое устройство, - раздался голос Деда. - Если уважаемый Напу-ома передаст мне необходимые характеристики.
- Со всем уважением, - согласился квиркли.
Дед прислал им с корабля гравитационную погрузочную платформу, на которую экипаж и погрузил все найденные кристаллы. Выйдя из ущелья, по просьбе квиркли они вновь встали в круг, и Напу-ома заново активировал защитное поле, после чего экипаж вернулся на борт корабля.
Вторая планета - не принесла искомого результата. Сканирование с орбиты не показало на ней наличия искусственных сооружений, поэтому Наутилус отправился к другим звездам, имеющим в своем арсенале цивилизованные планетные системы. За время пути, Дед создал приспособления для управления энергиями кристаллов. Окончательный вариант напоминал пистолет, где минерал играл роль ствола, а рукоятка с курком - запускала камень в работу. Кристаллы были разнообразного размера. Поэтому приходилось учитывать и соответствующую рукоятку. Чтобы занять время в полете, люди из различных наштампованных составляющих, вручную собирали приборы, которые позже сортировали по ящикам, исходя из ценовой стоимости. Даже Сарти не мог приблизительно сказать, сколько один такой прибор мог стоить, но то что на него найдется спрос, как у геологов, буровиков, строителей, правоохранителей и даже медиков - он нисколько не сомневался. А уж криминальные структуры могли отвалить за них фантастические деньги, но здесь существовала опасность влипнуть в неприятности. Поэтому этот рынок сбыта - в расчет не принимали.
