- Дед, откуда это чудо здесь появилось? - восторженно стали спрашивать искина все подряд. - И что это за дизайн?

- Это компиляция мужских предпочтений, собранная по моим наблюдениям в единый образ, - с гордостью ответил искин. - Я создал небольшой свой клон, который поместил в это существо и теперь вы всегда сможет напрямую получить мою консультацию или поддержку. Девушка мило всем улыбнулась и стала вещать голосом Деда:

- Несмотря на такое хрупкое телосложение, я очень сильная, в случае необходимости могу нести на себе вес равный одной тонне. Развивать скорость не менее ста километров в час, служить силовым щитом, но в ограниченном временном режиме. Меня очень трудно повредить, но всё же и у моего тела имеются свои пределы прочности.

- Дед, рассмеялся Димка, - тембр смени, а то как-то непривычно слышать мужской голос от девушки. - Андроид тут же перешел на другую модуляцию. Голос был не писклявый и вполне приятный.

- Вы можете дать мне имя, а то аналогичное обращение к девушке, как "Дед" может быть неадекватно оценено посторонними людьми.

- Тогда пусть будет Джессика! - предложил Серебряков. - Очень она напоминает одну героиню земного фильма "Кто подставил кролика Роджера".

- Точно! - согласилась с ним мама. - Только та была в длинном вечернем платье.

- Хорошо, пусть будет Джессика! - мило улыбнулась девушка-андроид, - но в вечернем наряде я не смогу быстро передвигаться.

- И так хорошо, - оценили её мужчины.

- Тогда приглашаю всех на завтрак, - мило улыбнулась Джессика и стала отодвигать стулья, помогая рассаживаться членам экипажа у стола.

Зарина завтракала у себя в каюте, но как изменилось её физиономия, когда она позже увидела Джессику. Откровенная зависть промелькнула в первое мгновение по её лицу, но она тут же взяла себя в руки и с восторгом стала интересоваться, откуда появился этот андроид. Лидия пояснила, что это искусственный интеллект (ИИ) корабля создал для них такую помощницу. Она же сама, - напомнила мама, - говорила, что неплохо было бы иметь подобного слугу. Вот Дед и постарался.

- А что ещё может делать ИИ? - стала забрасывать расспросами Лидию Зарина. - Я уже знаю, что одежда ему под силу, да и продукты откуда-то появляются.

- Много чего, - без задней мысли отмахнулась мама. - Я и сама не в курсе, но думаю, что для него не существует невозможного.

- А он делает это для любого человека, находящегося на корабле?

- Нет, - улыбнулась Лидия, здесь решает только капитан. Вот он, - кивнула она на сына.

- Повезло ему, такой корабль отхватить! - Зарина вновь поглядела на Джессику, которая уселась на дальний диван, закинув ногу за ногу.

- Интересно, - как бы размышляя вслух, стала "наводить мосты" бывшая рабыня. - А где такие корабли производят и сколько они стоят?

- Я не знаю, - беспечно ответила Лидия. - Он говорил, что нашел его на какой-то планете и корабль признал его капитаном. А создала его какая-то древняя раса.

- Очень любопытно..., - прищурилась девушка. - Но давайте продолжим занятия по вживанию в образ.

Наутилусу потребовалось пара дней, чтобы добраться до нужной планеты. И когда он, не прячась под маскировочным полем, входил в звездную систему, то еще на окраине с ним на связь вышли представители Звездного флота, держащие под контролем местное космическое пространство.

- Неизвестный звездолет, вы вторглись в пространство, контролируемое Имперским Звездным флотом подчиняющимся Императору Артэгору, - раздался голос в динамиках корабля. - Назовите себя, маршрут и цель вашего посещения этой системы. - Все заранее договорились, что роль капитана будет играть альбинос, поэтому именно он вышел на связь.

- Звездному флоту, - с вами говорит капитан пассажирского корабля Наутилус Сарти Ат Верд, идентификационный номер 230948К21ИБО44. Боевого вооружения на борту не имеется.

- Минуточку мы вас сканируем и проверяем по базе, - предложил подождать собеседник. - Действительно, через минуту продолжил он, - этот номер принадлежит бывшему офицеру Звездного флота, но он числится у нас пропавшим без вести. К кораблю - претензий не имеется.

- Как слышите, я жив и здоров. Включите видеосигнал, чтобы убедиться в этом лично. - На огромном мониторе рубки появилось изображение серьезного мужчины в темно-синем кителе с пятиугольными погонами на плечах.

- Минуточку, - попросил он. - Идет сканирование и видео-опознание субъекта. Идентификация подтверждена. Рады видеть вас живым и здоровым тик-офицер! - наконец-то улыбнулся он. - Как так случилось, что о вас позабыли?

- Это долгая история, - отмахнулся Сарти, - но, по-моему, это я должен был у вас об этом спросить. Как получилось, что нас никто не стал искать и спасать выживших.

- Не могу знать тик-офицер.

- Ладно, это уже не важно. Мы следуем транзитом через планету Шанти. На борту у меня находятся пассажиры в количестве четырех человек и одного представителя расы квиркли. Люди хотят хорошо провести время на этой планете, квиркли не собирается высаживаться. У пассажиров имеются документы установленного имперского образца.

- Принято! - улыбнулся дежурный офицер. - Вы занялись частным извозом?

- Жить на что-то надо коллега, - усмехнулся Сарти.

- Хорошо. Вам дается коридор 55Пк 489. Посадка на саму планету вашему судну запрещена, но если у вас имеется более скромный корабль типа десантного или пассажирского бота, то заплатив пошлину, вы сможете им воспользоваться. Посадочный причал 32/5. Скорость передвижения по системе не должна превышать имперских стандартов в 1/10 скорости света.

- Принято, - скупо отчеканил альбинос и отключил связь.

- Слушай Сарти, - подошел к нему Серебряков. - А что значит тик-офицер?

- Это высший чин, ранг, статус, понимай, как хочешь. Младший офицерский состав имеете приставку "лит", средний "пит", а у высшего "тик".

- Так ты чем командовал, а то я всё забывал спросить?

- Десантным легионом. Мы первыми высаживались на планеты, где возникали вооруженные конфликты.

- А что входило в ваш легион?

- Десять десантных ботов, которые имели на борту по пятьдесят человек. Десять транспортников, несущих на себе по пять боевых машин с экипажами, десять ботов спецвзвода. Это были: наводчики артиллерии, снайперы, разведка, саперы, ракетчики. А так же боты с техниками, связистами, медиками и поварами. Всего в моем подчинении находилось около двух тысяч человек.

- Солидно! - оценил Димка. - Когда я проходил воинскую службу, у нас в полку было примерно тысяча человек, а здесь уже два полка набирается. То есть по нашему, ты в воинском звании соответствуешь земному полковнику.

- Может быть, - пожал плечами альбинос.

- Так скажите мне тик-офицер, сколько нам лететь до точки прибытия? - Но вместо Сарти Димке ответил Дед.

- При такой скорости перемещения, дорога до финиша займет около двух суток. Нам необходимо пройти орбиты ещё пяти промежуточных планет.

Делать нечего, пришлось ждать, а свободное время посвящать очередным боевым и физическим тренировкам под руководством "нового капитана".

А когда до финиша оставалось около часа, члены экипажа, кроме Зарины, собрались в рубке, чтобы насладиться непривычным зрелищем. Даже Напу-ома приполз из мастерской, в которой он колдовал над устройством, позволившим бы разблокировать рабское кольцо. Да и было на что посмотреть.

Монитор рубки пестрел разноцветными маркерами телеметрии, обозначавшими различные космические суда, сновавшие на орбите планеты словно пчелы, вокруг улья. Да еще и оказалось, что это небесное тело на высокой орбите было окружено громадным искусственным кольцом, опоясавшим Шанти по экваториальной плоскости и вращающимся с одинаковой скоростью вместе с самой планетой. А когда Наутилус приблизился на достаточное расстояние, экипаж увидел, что поверхность этого кольца была испещрена различными техническими и жилыми сооружениями, как сверху, так и снизу обода. Постоянно от поверхности планеты к нему сновали сотни, а возможно, что и тысячи мелких судов, перевозящих различные грузы и пассажиров. Жизнь в космосе кипела.