– У парня хорошие оценки, положительные характеристики, его знают в Главке, – медленно произнес полковник Ламов. – У него боевая биография, государственные награды... В тот день он предотвратил аварию в метро, целая делегация пришла выручать его из милиции! Наконец, он задержал с поличным агента иноразведки! А те двое – законченные подонки! Сколько раз задерживались за драки, скандалы с милицией, проходили по делу об изнасиловании, только дело закрыли...

Секретарь партбюро Кочетков настороженно шевельнулся.

– Мое мнение – спрашивать надо не с Волкова, а с тех двоих! Да их папаш заодно! – полковник повысил голос.

– Не надо незрелых суждений, товарищ Ламов! – перебил Кочетков. Но тот уже «завелся».

– И кстати, вполне возможно, что с них действительно спросят! Волков – скромный парень, он никогда не хвастает орденами или знакомством с Грибачевым. Но стоит ему позвонить...

Шепитько сделал шаг вперед.

– Такое намерение высказывал. Так и сказал: позвоню куда следует!

Офицеры переглянулись. Очередной дряхлый Генсек вот-вот собирался отойти в мир иной, наиболее вероятным преемником считался Грибачев. Да и без того эта фигура покрупнее папаш Дерибасова и Тверзлова! В их практике еще не было случая, чтобы обычный курсант имел выходы на такой уровень... Да и генералу Лисанову такая возможность даже не снилась!

– С учетом всех обстоятельств предлагаю ограничиться этим обсуждением, – после короткой паузы подвел итог начальник школы. На том и порешили.

Но когда Лисанов и Кочетков остались наедине, обсуждая, что написать в официальном ответе, секретарь партбюро неодобрительно покрутил головой.

– Во всем должен быть порядок и единообразие. Одно исключение ставит все с ног на голову, – он ткнул пальцем в личное дело курсанта Волкова. – И тогда уже порядку не бывать. Чувствую, что у нас еще будут проблемы с этим... парнем.

– Пожалуй. При подборе кадров исключений быть не должно.

Генерал еще раз вздохнул и кивнул головой.

Волк ожидал приговора на скамейке у главного корпуса.

– Куда ты смог спрятаться? – не уставал восторгаться Федирко. – Мы, правда, близко не подходили, но там-то и мест потайных нет! Словно шапку-невидимку надел!

– Как учили...

– А эти двое влюбленных разыгрывали. Вроде трахаются. Только, по-моему, они и взаправду трахались! – вытаращив глаза, сообщил Любавин.

– Да брось! Какие двое? – Волк вышел из тягостного оцепенения.

– Ну парень с девчонкой из Управления! Такая, в синей юбке. Они вроде для маскировки, но слишком уж натурально! А что, это разрешается! – со знанием дела подтвердил Федирко. – Когда особо важное задание – все по-настоящему! Специальный приказ есть.

Волк улыбнулся.

– И тебя с этим приказом ознакомили?

– Ознакомили, ознакомили, не сомневайся! – Федирко похлопал его по плечу.

– И меня тоже ознакомили, – вмешался Любавин. – Там еще написано, что после задержания иноразведчика участники операции всю ночь пьют и гуляют с девочками! Причем в обязательном порядке!

Волк с благодарностью обнял товарищей за плечи. Они искренне старались взбодрить его и отвлечь от тягостных мыслей. Крылков же сослался на занятость и пошел писать реферат. Да и остальные ребята старались не подходить близко к опальному курсанту.

Из стеклянной двери вышел майор Шепитько. Он имел озабоченный вид, но, когда подошел поближе, расплылся в дружеской улыбке.

– Прыгай до потолка, Волков, и скажи спасибо своему курсовому! С большим трудом сумел тебя отстоять. Генерал был настроен на отчисление, но я сражался насмерть! И полковник Ламов меня поддержал... Так что решили оставить. Учись!

Майор постоял, очевидно, ожидая благодарности, но Волк только чуть заметно улыбнулся.

– Ну ладно... С тебя причитается! И больше так не чуди. Надо знать – когда можно лезть на рожон, а когда нет...

Шепитько повернулся и, надев маску озабоченности, пошел к столовой. Судя по тому, что его перевели в Школу с оперативной работы за безынициативность и отсутствие показателей, он никогда не лез на рожон. И ничего – дослужит пару лет и выйдет на майорскую пенсию...

– Волк, эй, Волк, ты что, заснул? – Федирко с силой потряс его за плечо. – Ты рад или нет?

– Да вроде рад... Хотя чему? Если бы вину чувствовал, а меня простили, тогда конечно...

– Хватит философию разводить! Могли выгнать, но не выгнали. Вот и повод веселиться!

– Короче, вечером приступаем к выполнению специального приказа, – удовлетворенно констатировал Любавин.

– Нет, парни, у меня свидание. А вам спасибо! Большое спасибо!

– Нам-то за что, – хмыкнул Федирко. – Вот Костик – настоящий друг. Смотри, как он за тебя радуется...

К скамейке вприпрыжку спешил сияющий Крылков.

Лаура жила в восемнадцатиэтажной крестообразной башне недалеко от метро. Кодовый замок, комфортабельный скоростной лифт, светлые, выложенные узорчатой плиткой площадки, стерильная чистота просторных коридоров... В подземном переходе Волк купил пять роз с тугими бордовыми бутонами и чувствовал себя довольно уверенно, но сейчас уверенности поубавилось. Как скромная медсестра-разведенка попала в такой дом? Надо было еще шампанского взять для солидности...

Многократно вытерев ноги о влажную, тщательно расправленную тряпку, он наконец решился позвонить. Послышались быстрые шаги, щелкнул замок. На пороге стояла Лаура в облегающем красном платье и белых туфлях на высокой «шпильке». Тех самых, из метро. На левой должен быть сильно поцарапан каблук.

– Ой, шикарные розы! – воскликнула она. – Мама, посмотри, какие цветы принес Володя!

Из кухни вышла высокая статная блондинка, почти сохранившая девичью фигуру. Но раздавшаяся талия и начинающая увядать кожа лица предательски выдавали возраст. В руке женщина держала незажженную сигарету.

– Да-а-а, хорошие, – задумчиво протянула она, поплотнее запахивая тесноватый халатик и испытующе вглядываясь в лицо гостя. Таким взглядом встречал посетителей швейцар «Метрополя» дядя Коля. – И кавалер ничего... Если, конечно... Ладно! Меня зовут Александра Сергеевна. Проходи, красавчик!

Квадратный холл и две просторные комнаты с огромными окнами соответствовали общему великолепию здания, но мебель была довольно скромной, как в панельной пятиэтажке. Словно получали квартиру одни люди, а обставляли другие – совсем иного достатка и возможностей.

И другого вкуса... Необычные шторы, скромная, но явно дорогая акварель на гладкой стене, маленькие статуэтки на серванте... Волк подошел ближе. Пластмассовая пизанская башня, угольно-черная сова с желтыми глазами, убранная золотыми лентами стеклянная елочка, бронзовая волчица... В магазинах такие не продаются! И стол накрыт непривычно: вместо обязательной гостевой белой скатерти по полированной столешнице разбросаны яркие салфетки, на которых стоят тарелки и бокалы.

Лаура достала из холодильника бутылку шампанского и магазинный торт с двумя ядовито-красными розочками из крема. Александра Сергеевна сидела в шезлонге на балконе и курила. Волк встал в дверях. Он никогда не смотрел на Москву с шестнадцатого этажа.

– Красиво...

Рядом возвышалась еще одна бордово-голубая крестообразная башня, внизу чернели прямоугольники крыш обычных девятиэтажек, вдали виднелась чудом сохранившаяся многокупольная церквушка, по проспекту Вернадского неслись плотные потоки маленьких, как муравьи, машин.

– Из-за этой красоты всех жильцов проверяли на благонадежность, – Александра Сергеевна раскачивала ногой с повисшим на пальцах золотистым шлепанцем. Ногти у нее были ровно подстрижены и покрыты перламутровым лаком. Волк замер, не в силах отвести взгляд. Ассоциативная связь молнией пронизала слои памяти и угодила в болезненное, глубоко спрятанное в сознании воспоминание. Два времени наложились одно на другое, а он оказался посередине, не понимая, в какой реальности находится.

– Что?

– Правда проверяли, – подтвердила Лаура. – Видишь, трасса как на ладони. А по ней идут правительственные кортежи в аэропорт и обратно. Так что в нашем доме должны жить только благонадежные граждане, которым не придет в голову выстрелить в кремлевский лимузин!