Майский вечер окутал город серой пеленой, но сумеречная, зыбкая полутьма царила недолго. Повсюду зажигались фонари, их свет разгонял подступившую темноту. Набережной повезло даже больше, чем другим районам. Надежной защитой против ночи этой улице служило множество ярких рекламных щитов, дорожных указателей и других источников света. После захода солнца именно они наполняли оттенками манящее очарование ночных улиц приморского курорта.

По новой, безупречно выглаженной трассе прошуршали колеса, и у входа в кафе остановился «Додж-Вайпер». Синий, с двумя продольными белыми полосками, этот дорогостоящий автомобиль составил достойную компанию двум другим, припаркованным неподалеку. Левая дверца с задорно отогнутым зеркалом заднего вида резко открылась. Из салона вышла девушка. Морской ветер взъерошил ее волосы, она зябко поежилась и запахнула полы легкой курточки.

Ей было страшно.

Нажав кнопку на брелоке сигнализации, она заблокировала автомобиль и толкнула ладонью дверь кафе. Зазвенел колокольчик, и створка распахнулась.

Уютное помещение встретило вошедшую мягким светом, запахом лакированной мебели и ароматом свежих фиалок, вазочки с которыми виднелись повсюду. Посетителей было немного. Девушка остановила взгляд на одном из круглых столиков, за которым сидели трое парней, и подошла к ним.

— Вечер добрый, красавица, — поприветствовал ее долговязый субъект, торс которого обтягивала футболка с силуэтом мотылька. — Как добралась?

Девушка аккуратно присела на предложенный ей стул.

— Салют, Капитан, — ответила она. — В сумерках ехать тяжело.

Названный Капитаном человек понимающе кивнул.

— Скоро будет совсем темно, — сказал он и перевел веселый взгляд на своих компаньонов. — Ну что, мужики, познакомьтесь. Это наша третья участница.

— Литера, — произнесла девушка и тут же предостерегла: — Настоящее имя не спрашивайте.

«Мужики», которым на вид не было и тридцати, коротко поздоровались. Оба они были коренастыми, с аккуратными стрижками, в стильной недешевой одежде.

Литера устало улыбнулась им в ответ.

— Не будем, — сказал один из сидящих за столиком.

— Движок твоей лошадки их интересует больше, — сказал Капитан. — Ты на чем прикатила? На «Вайпере»?

Девушка покосилась на него.

— А у меня разве есть другая машина? — спросила она.

Капитан взял со столика чашку кофе.

— Могла бы сказать, что есть, — проворчал он.

— Вы бы поверили? — поинтересовалась Литера, глядя не на него, а на компаньонов.

— Почему бы и нет, — ответил за них Капитан. — Если у тебя «Додж», тебе изначально верят больше, чем тем, у кого его нет. Проверено… Кстати, — он поочередно ткнул пальцем в каждого из двух других парней, — это Артик и Кайнам.

— Попроще ничего придумать не могли? — спросила Литера.

— Подожди, еще увидишь их на трассе, — подзадорил Капитан. — Это настоящие монстры!

— Ты уже каталась раньше? — спросил Кайнам. Литера посмотрела на него так, словно он появился за столиком только сейчас.

— Нет, — ответила она. — Меня всегда возят на буксире.

Капитан расхохотался.

— Ты сегодня на нервах, — сказал он. — Что-то случилось?

— Все в порядке, — произнесла девушка, устремив взгляд на фиалки, благоухающие в вазочке на столе.

— Все мы нервничаем, — впервые подал голос Артик. — Это часть игры.

— В этой игре иногда разбиваются, — вставил Капитан.

— Об этом нельзя говорить перед гонкой.

— Поправка. — Капитан поднял указательный палец. — Об этом нельзя забывать. А говорить вслух или нет — личное дело каждого. Хотя мне и в самом деле волноваться незачем. Я-то сегодня не гоняюсь.

И он снова рассмеялся.

— Разве нас будет не четверо? — спросила Литера.

— Полезное замечание, — согласился Капитан. — Четвертый где-то застрял, похоже. Предлагаю потихоньку выдвигаться. Опоздавших ждать не станем.

Все четверо встали из-за стола и направились к выходу. Девушка замыкала цепочку уходящих из кафе на улицу. Пересилив щемящее нежелание выходить, она все же переступила через порог. Ощущение пробирающего по коже холода постепенно исчезало. Свежий майский воздух овеял лицо ласковым дуновением. Запахи моря и крики чаек доносились до Литеры, успокаивая ее, немного снимая напряжение, неизбежное перед заездом.

Кайнам с нескрываемым уважением разглядывал «Додж».

— Неплохо, — сказал он. — Очень неплохо.

— Спасибо, — скромно улыбнулась Литера. — Вежливое замечание для того, кто может позволить себе «Мустанг» последней модели.

— Не-не, жеребец мой, — поправил девушку Артик. — Кайнаму принадлежит тот желтый черепах.

— Черепах? — переспросил Кайнам, открывая дверцу своего желтого «Корвета». — Это ты что именно назвал черепахом? Разгон за три с половиной секунды против твоих четырех.

— Три и девять десятых, чел…

— Ну все, — шепнул Капитан на ухо Литере. — Сейчас начнется, у кого длиннее… Кхм. Стоп.

Он выпрямился, глядя на перекресток улиц.

— А вот и он, — сказал парень, которому сегодня гоняться не надо было.

Улицу залило мощным светом фар. Урча двигателем, ко входу в кафе «Фиалка» подкатил темный болид.

— Не по-онял, — исторг Артик. — Это «Ламборджини»?

Двигатель болида затих, и биксеноновые фары погасли, позволив оценить внешний вид машины по достоинству.

— «Мурчилаго»? — предположил Кайнам в попытке угадать модель.

— Ха! — воскликнул Капитан. — «Ревентон»!

Кайнам присвистнул.

— Такой милашке и проиграть не жалко! — искренне заявил он.

Проведя подушечками пальцев по борту углепластикового корпуса, Литера окинула восторженным взглядом хищные очертания автомобиля-красавца. Тяжелая дверь с шипящим звуком поднялась вверх, изнутри появился водитель…

— Я тебя вот что спросить хотел, Борланд! — крикнул ему Капитан. — Зачем «Ревентон» тому, кто все равно умудряется опаздывать? Не, ну это реально странно.

Пристальный, в упор, взгляд Борланда пробрал Литеру, от чего девушка непроизвольно поежилась, словно ее обдало порывом ледяного ветра. Крепкий, высокий хозяин «Ревентона» шагнул вперед и пожал руки товарищей.

— Владельцы «Ламборджини» никогда не опаздывают, — ответил парень. — Они задерживаются.

У его голоса был настолько приятный тембр, что Литера совершенно оцепенела.

Капитан озабоченно покачал головой.

— Нас ждет куча народу, брат, — сказал он.

— Я должен был заправиться по-человечески, — пояснил Борланд. — Или ты предлагаешь мне убивать движок на попсовом топливе?

— А, ну да, — вспомнил Капитан и согласно закивал головой. — Вот почему я предпочитаю тачки, более доступные простому человеку. Не такие требовательные к заправкам. И всем советую приобрести себе «Форд» или «Миц»… Познакомься с Литерой, кстати. Литера, это Борланд. Наш номер четыре.

— На финише пересчитай заново, — сказал Борланд, глядя на девушку все так же в упор. — Привет.

— Привет, — произнесла она коротко.

Капитан сделал шаг вперед и встал между четырьмя участниками.

— Уточним детали, — сказал он. — Три круга на стандартной трассе. Чисто показательный заезд. Никаких вставок, никакой закиси азота и прочей ерунды. Зрители хотят посмотреть красивый, элитный бой. Ваши машины в сумме стоят полмиллиона зеленых. Постарайтесь не разбить.

— Будет сделано, — кивнул Кайнам.

— Тогда поехали, — махнул рукой Капитан. — До начала десять минут.

«Форд-Мустанг» Артика рванул с места первым, следом за ним мягко тронулся «Шевроле-Корвет» Кайнама. Литера завела свой «Додж-Вайпер» и терпеливо дожидалась очереди…

Капитан втиснулся в низкий салон, занял кожаное пассажирское сиденье «Ламборджини» и потянул дверцу вниз.

— Отличная звукоизоляция, — сказал он, щелкая ногтем по серебристой «торпеде». — Не открывается?