БЛА семейства QH-50 привлекались также к ряду испытательных программ. Так, в рамках проекта «Снупи», осуществлявшегося ВМС США, на QH-50C и QH-50D проходила испытание ТВ система наблюдения и система передачи данных в реальном масштабе времени. Такие БЛА привлекались для разведки, наблюдения и обнаружения целей, расположенных на побережье Вьетнама. Причем после взлета управление БЛА передавалось на пилотируемый вертолет, оснащенный специальным комплектом аппаратуры, что позволило увеличить дальность действия БЛА до 150-200 км от точки старта. В районе цели БЛА мог находиться 1,5-2 ч. Всего изготовили шесть комплектов целевой нагрузки.

В рамках другого проекта, проводимого Агентством по перспективным (оборонным) разработкам (ARPA, затем DARPA) и обозначенного «Найт Пантер», три QH-50D в начале 1968 г. переоборудовали в круглосуточные разведчики, оснащенные ТВ-камерой, лазерным дальномером и системой передачи данных в реальном масштабе времени. Оператор находился на армейском внедорожнике и получал там достаточно четкую телевизионную картинку в районе полета БЛА. Машины отправили во Вьетнам, но вскоре все они были потеряны.

По программе «Найт Газель» несколько QH-50D переделали в ударные, вооруженные пулеметом (один из вариантов – 12,7-мм пулемет, в котором использовались боеприпасы с обедненным ураном), 40-мм гранатометом, обычными авиабомбами, бомбовыми кассетами и УР класса «воздух – поверхность» LARS (Laser-Aided Rocket System) разработки компании «Мартин Мариетта». По некоторым данным, на авиабазе Неллис проводились испытания и по вооружению QH-50D тактическим авиационным ядерным боеприпасом.

Использование БЛА семейства QH-50 в испытательных целях осуществлялось в 1968- 1974 гг., после чего оставшиеся QH-50C/D применялись на полигоне испытаний ракетного оружия Уайт Сэндс в качестве воздушных мишеней для отработки УР класса «земля – воздух» и «воздух – воздух». За последующие 12 лет запасы QH-50 резко сократились, и командование ВМС США некоторое время рассматривало возможность возобновления серийной закупки БЛА в несколько упрощенной модификации. Впрочем, закупочная стоимость была признана излишне высокой – оставшиеся QH-50 переоборудовали в буксировщики мишеней. По состоянию на конец 1990-х гг., на полигоне Уайт Сэндс имелось 25 таких QH-50D, а несколько эксплуатировались там СВ США даже в 2006 г.

Вариант QH-50, вооруженный 12,7-мм пулеметом.

Результаты программы DASH оказались противоречивыми. С одной стороны, флот получил высокотехнологичное средство, которое позволило отодвинуть на несколько десятков километров рубеж противолодочной обороны переоборудуемых надводных кораблей ВМС США, но с другой – по техническим причинам и из-за недостаточной подготовки личного состава менее чем за 10 лет эксплуатации была потеряна почти половина закупленных флотом «беспилотников».

В труде «Беспилотные авиационные системы: исторический обзор», подготовленном Джоном Дэвидом Бломом в рамках исследовательской программы Института изучения опыта боевого применения войск Центра родов войск СВ США, указано, что в среднем каждый БЛА успевал налетать всего 80 ч, прежде чем попадал в аварию.«Слишком малая отдача для программы, в которую по состоянию на 1966 финансовый год было вложено 236 миллионов долларов», – подчеркивает автор.

По воспоминаниям американских офицеров, командиры кораблей недолюбливали QH- 50, поскольку каждый раз, когда БЛА терпел аварию, им предстояло проходить через служебное расследование («беспилотники» относились к другому департаменту – авиационному – и это требовало проведения специальной «межведомственной проверки»), после которого карьера многих офицеров получила серьезный удар.

Норман Полмар и Роберт Норрис в труде «Ядерный арсенал США: история вооружения и средств доставки начиная с 1945 г.» указывали, что в ходе совместных плаваний в составе авианосных групп командиры эсминцев, имевших на вооружении беспилотные вертолеты системы DASH, во избежание создания помех полетам корабельного авиакрыла авианосца и создания риска потери БЛА или, что еще хуже, пилотируемых самолетов или вертолетов, а также по причине неустойчивой работы системы управления ими просто не поднимали свои «беспилотники» в воздух. «6 конечном итоге, – пишут авторы, – в течение шестимесячной боевой службы корабли практически не использовали «дроны»по назначению, что приводило к потере операторами опыта управления ими. Более того, существовало даже стремление не рисковать«беспилотниками»понапрасну, а просто поддерживать их в высокой степени готовности к боевому применению».

В целом причины потери БЛА, по данным на апрель 1969 г., распределились следующим образом: поломки бортового оборудования БЛА – 187 случаев (52%), человеческий фактор – 88 случаев (24%), отказ оборудования корабля-носителя – 32 случая (9%), включая 10 случаев срыва сопровождения корабельной РЛС; неустановленные причины – 55 случаев (15%). Приводится в американских источниках и другое распределение по причинам аварий: 80% – отказ авионики, системы управления или иных бортовых систем БЛА, 10% – отказ силовой установки или разрушение планера, 10% – ошибки операторов.

При этом одной из основных причин падений «беспилотников» американские специалисты указывают срыв сопровождения РЛС и потерю контакта с БЛА, находящимся на большом удалении. Специалисты предлагали установить на «беспилотники» ответчик дальномерной системы, но Главное авиационно-техническое управление ВМС (BUAER) отказалось выделять средства, хотя всего-то и требовалось по 2500 долл. на каждый БЛА.

Доработки требовала вся старая и несовершенная система управления. Однако это привело бы к тому, что закупочная стоимость одного БЛА выросла бы со 125 тыс. до 200 тыс. долл. Таких средств в бюджете ВМС не было, но и продолжать терять «беспилотники» адмиралам тоже не улыбалось. В итоге противники программы DASH добились своего: в 1966 г. министр ВМС исключил ее из бюджета министерства на 1967 финансовый год, отменив запланированные новые контракты на дополнительные партии БЛА, и распорядился сохранить БЛА только на кораблях, переоборудованных по программе FRAM II и не имевших ПЛРК типа ASROC. А вот с кораблей, вооруженных таким комплексом, противолодочные БЛА было решено снимать.

Представитель ВМС контр-адмирал Уильям Мартин, выступая в середине 1966 г. на заседании подкомитета Палаты представителей Конгресса по военным ассигнованиям, объяснил, что ВМС решили «сосредоточить ресурсы на кораблях, вооруженных комплексом ASROC, который показывает обнадеживающие результаты и представляет собой наиболее приемлемый путь решения имеющейся проблемы». В свою очередь, заместитель командующего ВМС по боевому применению авиации вице-адмирал Пол Рэмси на заседании комитета Конгресса по Вооруженным силам отметил, что вскоре пилотируемые вертолеты станут достаточно легкими для того, чтобы базировать их на кораблях сравнительно небольшого водоизмещения (речь шла о системе LAMPS – Light Airborne Multi-Purpose System). Проще говоря, время DASH прошло. Кроме того, была и еще одна причина – нехватка денег, так как война во Вьетнаме требовала огромных расходов.