— Ты можешь притвориться эльфом из далёкого леса, — нашлась с ответом Альбина.

— И всю жизнь носить чужую личину? Жить во лжи? Зачем мне это? Почему я не могу остаться самим собой, если меня это вполне устраивает?

— А… — девушка ещё что-то хотела сказать, но её замутило от резкого снижения высоты и перепада давления. Она прикрыла глаза и приложила ладони к ушам.

— Уши заложило? — участливо поинтересовался Андрей.

— Да.

— Мы приземляемся. Потерпи, скоро отпустит.

Андрей отключился от андроида и покинул медкапсулу. Он облачился в десантный комбинезон, не став надевать шлем, и вышел встречать флаер.

Салон летательного аппарата вначале покинули механикусы, вынося оттуда груз. Пока они этим занимались, парень отдал приказ распечатать одежду и обувь для «рабыни». Последней флаер покинула эльфийка. Она тут же устремила свой взор на Афанасьева, внимательно разглядывая его лицо и фигуру.

— Деус, — кивнул он. — Это я говорил с тобой устами терминатора.

— Ты выглядишь менее внушительно, чем твои големы, — эльфийка поёжилась от порыва ветра. Она всё ещё была босая и полуголая.

— Я не гонюсь за внушительностью. Как я мог бы превратиться в эльфа, так же мог бы увеличить рост и мускулатуру. Но зачем?

Альбина не знала, что на это сказать. Действительно, зачем изменять себя? Гнаться за внушительностью и большей силой? Зачем, если сила мага не в мышцах?

Она с любопытством разглядывала странный дом-купол, ещё более удивительные непонятные предметы и големов, мельтешащих между горой и парой каких-то крупных кубов. Големы напоминали смесь стальных шестилапых собак и осьминогов, на спинах они носили глубокие корыта с грузами. Она вновь уделила внимание летающему артефакту.

— Поразительно! — качнула она головой. — Как этот артефакт может летать? У него нет крыльев, как у птицы. Сколько же нужно для его полёта магии?

— Этот артефакт называется флаер. Он летает за счёт отталкивания от силы притяжения планеты. Вместо магии он работает на электричестве — молниях, которые вырабатывает миниатюрная звезда, запертая в артефакте под названием термоядерный реактор.

— Как всё сложно, — перевела она взгляд на Андрея. — Наверное, ты архимаг-артефактор?

Небольшой собако-осьминог доставил девушке одежду.

— А ты догадлива. Альбина, возьми одежду у голема.

Эльфийка с осторожностью приняла из щупальцев механикуса десантный комбинезон цвета хаки и берцы с автоматической застёжкой, как на кроссовках будущего из фильма «Назад в будущее». Она с интересом щупала ткань и вертела в руках комбез, пытаясь разобраться в том, как его надевать. Вскоре разобралась и без стеснения его надела и обулась. Комбез тут же очистил её кожу, отчего её губы расплылись в улыбке. Когда же она сунула ступни в ботинки и его застёжки сами затянулись, она вздрогнула.

— Отличная одежда. Ты специально сделал её по моему размеру?

— Да. Наши рейнджеры ходили в таких комбинезонах. Для полной комплектности ему нужен шлем. Я подарю его тебе. Тогда ты сможешь становиться невидимой. Этой одежде не страшны стрелы, удары мечей и некоторые заклинания. Пройдём ко мне домой, дорогая гостья.

— А как застегнуть одежду? — она хоть и облачилась в комбез, но никак не могла его застегнуть.

Вместо тысячи слов Афанасьев продемонстрировал всё на натуре, то есть на себе. Он взялся за магнитный клапан, похожий на собачку от молнии, и опустил его вниз. Взор девушки оказался прикован к хорошо очерченным мускулам и кубикам пресса парня. Затем он показательно медленно поднял застёжку вверх.

Эльфийка обнаружила внизу своего комбеза такую же застёжку, с осторожностью взялась за неё двумя пальчиками и медленно повела вверх. Комбинезон застегнулся. Она его расстегнула и снова расстегнула, и так повторила несколько раз, убеждаясь, что не окажется заперта в одежде, которую не сможет снять. Попрыгав на месте, она констатировала:

— Это даже удобнее эльфийского зачарованного охотничьего костюма. Я словно голая, но в одежде. А очищающее плетение — это за гранью разумного. Я слышала, что такие плетения есть лишь в одежде аристократов. Удивительно.

— Ничего не могу сказать по вашим плетениям, — направился к дому Андрей. Девушка шла рядом с ним. — Я недавно в вашем мире.

Когда они зашли в дом, Альбина с нескрываемым восторгом принялась вертеть головой, разглядывая непривычный ей интерьер.

— Тут очень светло, — заметила она светящиеся стены, которые давали приятный рассеянный свет, в целом даруя дневное освещение. — Дом-артефакт многое может сказать о его владельце… Деус, сколько лет ты потратил на его зачарование?

— Нисколько. Я создал артефакт и големов, которые в свою очередь за ночь построили этот домик. Мне нужно было временное жильё, поэтому не стал строить большой дом.

Альбина не спешила верить парню. Ведь если это действительно так, то он является очень могучим архимагом.

От общего пространства было отделено стеной два помещения: санузел и комната с медкапсулой. Над ними располагалась надстройка второго этажа, который занимала верхнюю часть купола и имела меньшую площадь, чем первый этаж. На второй этаж вела винтовая лестница, расположенная между дверьми санузла и медотсека. Наверху разместилась спальня. Всё остальное пространство было отведено под полукруглую прихожую, совмещенную с кухней-столовой.

Андрей провёл гостье экскурсию по жилищу, показывая, что и где находится и как пользоваться сантехникой, от которой эльфийка пришла в восторг.

Когда же хозяин дома поколдовал над пищевым синтезатором и выставил на стол два стандартных колониальных пайка, девушка и вовсе оказалась переполнена впечатлениями.

Стандартный паёк меню номер семь включал в себя нечто, напоминающее картофельное пюре с тушёным мясом наподобие говядины, пресные галеты, кисло-сладкий ягодный морс и на десерт зелёная желеобразная масса, которая по виду напоминала пудинг из перетёртых огурцов, а на вкус больше походила на яблочный пудинг.

Эльфийка с недоверием и опаской принюхивалась к незнакомым блюдам.

— Еда полностью безопасная и нейтральная. Идеальный баланс солей и полезных веществ, максимальная усвояемость для истощенных организмов. Короче, ты не отравишься и кишки тебя не подведут.

Демонстрируя, что еда безопасна, он приступил к её поглощению.

Альбина вначале с осторожностью попробовала немного пюре и мяса. Убедившись, что вкус хоть и пресноват, но блюдо вполне съедобно, она быстро опустошила тарелку. Пудинг она потыкала ложкой и скривилась, наблюдая за тем, как он колышется.

— На вырезку из огромной гусеницы похоже, — заявила она.

— Это желе из фрукта, который в моём мире назывался цероко. Сладкий и наполненный полезными веществами десерт.

Эльфийка с трудом пересилила себя и попробовала маленькую порцию желе. Вначале она скорчила мордашку, словно откусила горькую огуречную попку, но вскоре распробовала вкус и отправила в рот уже полную ложку десерта. Через считанные мгновения от пудинга не осталось и следа.

Дождавшись, когда гостья наестся, Андрей начал:

— Альбина, ты свободная эльфийка и вольна делать, что пожелаешь. Я не вправе тебе приказывать, но хочу попросить помочь с настройкой медицинского артефакта.

— Это не опасно? — в её голосе слышалось волнение.

— Нисколько. Процедура абсолютно безопасная. Более того, заодно я тебя исцелю.

— Я отлично себя чувствую и ничем не больна! — скрестила она руки на груди.

— Ты истощена длительной голодовкой. Мой артефакт буквально за сутки исправит нанесённый истощением вред. Заодно я могу улучшить тебя.

— Улучшить? — в прямом смысле навострила ушки Альбина. — Как?

— Например, я могу увеличить тебе силу и выносливость.

— Превратив в гору мышц? — с опаской прищурилась она.

— Необязательно. Можно оставить ту же мускулатуру, при этом улучшить мышечные волокна. Можно мышцы немного нарастить.

— А ещё что-то твой артефакт может? — с какой-то непонятной затаённой надеждой спросила она.