Когда дочитала написанное, передо мной вновь появился конверт, но теперь небольшой и объемный. В нем я нашла магическую почтовую печать, с помощью который и было возможно отправлять письма сквозь пространство. Тео хотел ответа, я не заставила его долго ждать. Новой почты не было достаточно долго, но всё же она дошла. На этот раз в письме было написано о продолжающемся расследовании и о том, что улик снова никаких, кроме отсутствия крови, что снова указывает на кровопийц. Вампир-гурман, обожающий кровь светлых девушек? Это что-то новое.

    «Чем я смогу помочь?» — написала на вырванном листе и отослала стражу. На этот раз ответ был доставлен быстро, но и написано в нем было немного.

    «Мне неловко просить тебя об этом, все же офицер магической стражи из нас я, но ты можешь разглядеть самые мелкие детали, недоступные человеческому глазу. Я был бы не против твоей помощи.»

    Конечно же согласилась и договорилась встретиться с ним в той же лавке после следующей лекции. И поехала я туда одна.

    Пока добиралась до места, на меня вновь нахлынула тоска. Наверно, ещё никогда я не чувствовала себя настолько несчастной, но всё-таки я активно стала гнать от себя эти мрачные мысли, поэтому, выбираясь из экипажа, уже была полна энтузиазма. Меня встретили два настороженных взгляда незнакомых офицеров и их вопросы по поводу моей личности. Когда ответила, что иду к Тео, на их лицах показались понимающие, похабные ухмылочки. Однако, когда я обнажила острые, длинные клыки, им стало не до смеха. В общем, в помещение я вошла в сопровождении двух магов и практически сразу попала в объятия моего стража, который, приобняв за талию, поцеловал меня в висок и повел в глубь лавки.

    — Здесь мы нашли ее труп, — оповестил он, указав на середину просторной комнатки, где виднелась засохшая лужица крови светлой девушки. Я цепко оглядела пространство и, вывернувшись из объятий, двинулась дальше по полу, рассматривая мельчайшие детали. Ходила довольно долго, осмотрела всё, что можно, но на этот раз здесь не было ничего, даже случайных отпечатков не осталось. Чисто. Это и озвучила внимательно наблюдавшему за мной Теониру, подойдя ближе. Он бережно меня обнял и стал успокаивать. Казалось бы – идиллия! Но почему же в памяти всплыл вчерашний вечер и страстный поцелуй с некромантом?

    — Прости меня, пожалуйста, — тихо попросила я.

    — Ты ни в чём не виновата, — припечатал Тео, подумав, что я о другом. Но он не узнает, что я извинялась за свои ночные встречи с Кристаном.

    — У меня, кстати, есть предположение, зачем это делают, — вспомнила встречу с целительницей и её желанием помочь. — Одна знакомая рассказала мне, что на крови проводят множество ритуалов. Думаю, если вычленить все закономерности, можно понять, какой именно ритуал проводится, и предотвратить возможные проблемы.

    Он удивлённо посмотрел на меня. В его глазах отразилось понимание, после чего страж нежно меня поцеловал и назвал гением. Все же счастье есть даже в самый ужасный день.

    Потом мы искали эти  самые закономерности. Их оказалось четыре: убитыми были молодые девушки, светлые, у обоих практически нет крови, убиты они глубокой ночью. Это совсем немного, но, думаю, мы с можем найти хотя бы нужное направление и решим эту сложную задачку. Вместе.

    После лавки отправилась в общественную столичную библиотеку. Она находилась недалеко отсюда, поэтому я не стала тратить лишние деньги на экипаж, тем более, что их у меня осталось немного. Добралась до туда минут через десять, при этом совершенно не торопилась и наслаждалась прохладными дуновениями ветра.

    В хранилище книг было необычайно тихо, собственно, как и во всех библиотеках. Где-то шуршали страницы, кто-то шепотом обсуждал один из жанров литературы, а откуда-то слева доносилось сопение старенького библиотекаря. Будить я его не стала, максимально бесшумно прошла ближе к стеллажам. Над секторами висели оповещательные плакаты. Так, справа находилась художественная литература, там где находилась сейчас я, располагались исторические романы, а нужный мне сектор был справа. Туда и пошла. Надо сказать, что научных книг в нем было необычайно много, и каждый стеллаж был отдан под какое-то конкретное направление магии. Так, я прошла целительство, магию Тьмы, некромантию, магию времени, стихий, зельеварение, алхимию, менталистику и только потом добралась до обрядов и ритуалов. Ритуалы на крови располагались на двух верхних полках, поэтому пришлось использовать лестницу, чтобы достать нужную книгу. Наконец, когда она была найдена, я села читать её прямо на высоком стеллаже, чтобы не шастать туда-сюда. Мимо иногда ходили люди и нелюди, но меня они не видели.

    Просидела там долго, до самого вечера, но ничего подходящего так и не нашла. Всегда не было одной из закономерностей, а конкретно, нигде не требовалась кровь светлых. Чем больше учебной литературы листала, тем больше портилось моё настроение. Потому что я отчётливо понимала: без посещения запретной библиотеки не обойтись. Конечно же, я могла никуда не ходить. Но совесть во мне проснулась не вовремя. Почему нет, если у меня есть туда доступ и, в принципе, не сложно наведаться в это место. Сидя под потолком, на стеллаже с книгами, я приняла решение отправиться в запретную библиотеку.

***

    Ночь проникла в город вместе с холодом, и сейчас они играли с людьми, разгоняя их по домам. Мне бы тоже хотелось оказаться сейчас в уютной небольшой комнатке в Тёмной Академии, поговорить с соседкой на разные темы и посмеяться от души, но я стояла перед воротами жутковатого в свете луны здания и терпеливо ждала призрачного путеводителя. Он явился практически сразу, узнал цель визита, после чего повел меня по извилистым коридорам. Мои шаги гулко звучали в помещении. Присутствие духа некроманта успокаивало, и я не сильно нервничала. Но идти молча было скучно, поэтому одна наглая вампирша решила позадавать вопросов.

    — А много таких посетилей, которых ты пускаешь сюда и не уничтожаешь? — решила я перейти на “ты”.

    — Нет. Их всего шестеро, считая вас, — он, видимо, также решил разнообразить тишину. Четвертого посетителя, допустим, мы знали. Им был полубезумный мужчина, озабоченный поисками спрятанной нами книги. А вот кем были остальные, осталось загадкой, на которую решила узнать ответ.

    — Император и один мой хороший друг, — неохотно ответил призрак. А я вдруг вспомнила, что мы до сих пор не знаем его имени.

    — Как тебя зовут?

    — Армир, — безэмоционально ответил полупрозрачный собеседник.

    — Сколько тебе лет?

    — Когда меня убили и привязали к этому месту, мне было тридцать, — дух охотно шёл на диалог, что было приятно. Больше я не знала, что спросить у него, да и мы уже пришли в нужное место. Разговорчивый, как оказалось, призрак даже лично нашёл мне книгу, по которой я смогу найти нужную информацию и сунул в руки, разрешив забрать её с собой и оповестив, что он сам придёт за ней в следующую ночь. Я согласна покивала, и мы уже собирались спускаться вниз, как библиотечный путеводитель вдруг застыл, а потом извинился, сказал спускаться самой, всегда сворачивать налево, и растворился в воздухе. Я не совсем поняла, что происходит, но последовала инструкциям, а чтобы  быстрее добраться до родной комнатки, не плелась по коридорам, как полуразложившееся умертвие, а быстро шла к выходу, прижав к себе учебное пособие. Это было моей самой главной ошибкой. Не стоило торопиться.