— Рифмоплет, тоже мне…

— Я, между прочим, не просто так тут распинаюсь! Я по делу пришел! — возмутился мой внутренний собеседник.

— По делу? Выкладывай.

— Я, кажется, знаю, почему Сен краснеет.

— Ммм…

— Он… Не совсем Сен просто.

— Эм, что?

— А вот не скажу, — голос внутреннего собеседника сочился ядом ехидства. — Я же рифмоплет. Мучайся теперь.

— Нет-нет, что ты! Это была шутка, шутка!

В ответ раздалось лишь мерзкое мелочное хихиканье:

— Поздно! Подожду, пока ты сам догадаешься. Это будет занимательно.

Зевая, подошел Макс, а за ним неспешно — Сен. Я собирался задать бешеный темп, чтобы успеть на Торжище к вечеру, так что поднял всех ни свет, ни заря.

Василий с компанией, как всегда, был готов и молча ожидал нас у ворот. Усаживаясь с компаньонами в повозку, я приказал трогать, пообещав мечнику вернуться сразу же, как закончу дела.

Ранмир, проникнувшись возложенной на него ответственностью, склонился в поклоне.

Хоть есть теперь, на кого замок оставить…

Нанятый в деревне кучер тронул поводья, и повозка неспеша покатилась из замка.

— Давай взамен Сена — про крестьян расскажу? — вкрадчиво прожурчал голос.

— Валяй, — обиженно засопел я.

— Ты бумаги при покупке замка читал?

— Угу.

— И что там про земли вокруг да деревни было написано?

— Земли вокруг замка мои по праву, кажется, до трактира «В гостях у Оборотня». Тот вроде бы на границе стоит. А деревни… Они при смене хозяина, сиречь уважаемого сирдара, освобождаются от его гнета, потому что править ими может лишь благорожденная знать.

Я замер.

— Дошло наконец, — продолжал забавляться голос. — Ну ей-богу, идиот. На момент покупки у вас дворянских грамот не было, о чем никто и не знает. Но потом-то вы их сделали! Так что все крестьяне теперь — твои. Заканчивай им зарплату платить — побаловались и хватит. Пора использовать рабский труд. И служанок, служанок несколько в замок возьми! Посмазливее, молодых да симпатичных. Будем с ними забавляться. Если тебе Сена, конечно, не хватит, — внутренний собеседник едко захихикал.

Я опешил от такой наглости.

— Хрен тебе, а не служанок. Рози с Лерой пока хватит. Не желаю я ни с кем забавляться, рано еще. Много дел впереди. А про Сена не понял.

Голос залился смехом.

Решив не обращать на это внимания и немного подумав, я добавил:

— А жалованье селянам пока платить буду, пусть привыкнут ко мне. Зря я что ли столько мелочи из нашего мира тащил? Пусть поймут, что я не такой, как Осман, который только и знал, что налоги драть. Слышал я, как они Ранмиру изливались — дескать, как сменился в замке хозяин, так и дышать легче стало. Пусть дышат пока — прижать в любой момент можно.

Подъем рано поутру дал о себе знать — к вечеру мы были на месте. Дорога прошла без особых происшествий, не считая инцидента со стражей у ворот. Завидев внушительную процессию из повозки, сопровождаемой воинами в причудливой пятнистой форме, командир наряда попытался было выцыганить плату за въезд в город. Не тут-то было. Стоило Василию лишь слегка улыбнуться — и ретивый стражник, спав с лица, тут же распорядился нас пропустить.

Остановились на постой в уже знакомом «Приюте Охотника». К счастью, на стенах не было трофеев в виде волчьих голов, а все остальные не особенно затронули вервольфов. Распределив людей по комнатам, я с чувством выполненного долга направился на боковую.

День не задался с самого утра. По адресу, который Кирей оставил в прошлый раз, мы никого не застали: слуга пояснил, что купец уже уехал торговать.

Пришлось искать повозку, что оказалось довольно непросто — все вакантные кареты уже были заняты. Наконец, с трудом найдя подходящий вариант, мы двинули на поле, где происходило Торжище.

Народу было много. Если быть точным — ОЧЕНЬ МНОГО. Невольно вспомнился один громадный рынок в нашем мире, который власти закрыли за нарушение санитарии.

Все поле, насколько хватало глаза, было заставлено лотками, телегами, палатками и кое-где даже двухэтажными шатрами. Торговали буквально всем, что можно вообразить: начиная от подвод зерна и заканчивая «редчайшими» магическими зельями из-под полы.

Крестьяне, воины, купцы… Народ толпился, разглядывая чужие товары и предлагая свои. То и дело где-то вспыхивали ожесточенные споры и яростные торги. Как ни странно, дальше громких криков дело не доходило. Присмотревшись, я понял причину: по рядам ходил наряд стражи во главе с мужчиной в полосатой форме, видимо, одним из организаторов мероприятия. Там, где они проходили, народ почтительно расступался, приглушая свою активность. Получить штраф или быть выдворенным с Торжища не хотел никто.

— Кстати! — спохватился я. — Вась, если будет время, поймай мне карманника.

Вожак молча кивнул.

— Зачем нам карманник? — недоуменно спросил Сен.

— Будем подминать под себя город, — отмахнулся я.

— С помощью одного карманника? — радостно загоготал Макс.

— Нет, с помощью незаконных бандформирований. Как в каждом уважающем себя средневековье, тут должны быть как минимум два ночных братства: гильдия убийц и гильдия воров. Карманник выведет нас на второе, а там видно будет.

Описание лавки купца слуга дал довольно подробное, поэтому искали мы Кирея недолго. Сильно помогли в этом указатели, вбитые в землю, с цифрами и буквами, обозначающими торговый ряд и место в нем. Неплохо придумано.

— Слушай, — внезапно встрепенулся внутренний голос. — Я тут подумал: а что если нам в замок стационарный портал приволочь? Не надо будет лошадей гонять да в повозке трястись. Коли захватим — часто ездить придется тогда. А так, р-раз — и в городе уже. И руки вредить не надо, на камень кровью капая.

Я почувствовал себя полным идиотом и едва сдержался, чтобы не застонать. Ведь у нас есть камень, а мы до города своим ходом добирались, все седалище на кочках растрясая.

— А стационар где мы, по-твоему, достанем?

— У святоши нашего спроси. В третьем ковене он у них точно был. Это они лишь для виду магов ненавидят, а у самих артефактов — полные подвалы. Раньше, помнится, чуть ли не в каждом богатом храме стационар ставили, когда церковь в силе была. Они и незаметными могут быть — например, в каменный круг в полу шагнул и все — уже на месте.

Я почувствовал, что исхожу слюной не хуже Сена, увидевшего редкий артефакт. Жадность закопошилась, теребя душу лапками и нашептывая: «Хочу!» В замке бы такой круг явно не помешал.

Повозка, скрипнув, остановилась у богатого двухэтажного шатра, значительно выделяющегося среди прочих. Зазывала, стоявший рядом, радостно подтвердил, что это точка торговца Кирея. А купец-то наш непрост! Приказав Василию с оборотнями оставаться на улице, я с Максом и Сеном направился ко входу.

— Ты предлагаешь ограбить храм? — спросил я, раздвигая полог и заходя внутрь.

— Да. А еще лучше — всех в нем вырезать к чертям да на полу какую-нибудь пентаграмму нарисовать. Чтобы святоши содрогнулись — Темная Империя возрождается!

— Злобный какой. До императора мне еще далековато, — хохотнул я. — Но идея хорошая. Может быть, попадется тот извращенец, который Сену психику сломал. Мне кажется, отец-настоятель, которого парень так боится, его домогался.

Тут захохотал уже голос:

— Ага… Домогался… Нашего парня… Бедного, несчастного, к мужчинам стеснительного…

— Ты мне так и не рассказал, что понял, — насупился я.

— И не расскажу. Такой шанс упустить, наблюдая, как до тебя, идиота, дойдет наконец, — внутренний собеседник начал, всхлипывая, поскуливать, будучи уже не в силах смеяться.

— Та тьфу на тебя…

Внутри шатер был обставлен скромно, но со вкусом. По-видимому, Кирей торговал оружием — оно было везде. На прилавках громоздились целые груды мечей, вдоль стен стояли стойки, уставленные копьями, алебардами и прочими опасными вещами с длинной рукоятью, даже с потолка то там, то сям свисало что-то опасное. В одних походных шкафах у стены стояли луки, в других, с полками — арбалеты. Периодически встречались и козлы, увешанные необычным оружием: цепным, дробящим, метательным…