Бастионград казался гигантской средневековой армейской базой, кою однажды повелели заселить мирным жителям. Чуток перестроили это скопище надежных крепостей, разбили парки и скверы – строго квадратной формы – и готово дело. Можно жить поживать и стеною всех пугать.
Для чего городу такая невероятная внешняя и внутренняя защита? Понятия не имею. При желании истину отыскать не трудно, библиотек вокруг полно. Но я здесь по иной причине. Я ищу старую заброшенную башню.
И мне заранее боязно за себя и страшно за свое задание.
Слишком уж чистый этот жуткий город. Даже вылизанный. Не удивлюсь если по здешним тротуарам мыльными зубными щетками проходятся, а то и зубами – ибо ни соринки не могу взглядом пытливым сыскать. Кривого дерева не могу нигде узреть – все они растут строго вверх, ветви нижние и верхние ветви расположены симметрично. И это еще не все – на шестой встреченной подряд клумбе росли одинаковые цветы, одинаковый высоты, строго одинаковой цветовой гаммы.
Повсюду строгий порядок, идеальная чистота.
И отсюда вопрос – как в таком городе могла оказаться старая заброшенная башня?!
Как?!
Там, где царит порядок, где дороги прямые и светлые, где в принципе нет темных переулков и сомнительных закоулков, где каждый второй горожанин вооружен, а каждый первый и без оружия отправит супостата в нокаут ударом пудового кулачища, где побелены и стыки между кирпичами… как в таком городе мог появиться даже простой заброшенный сарай?!
А тут где-то целая башня заброшена оказалась…
С каждым новым моим робким шагом по краешку широкой улицы страха прибавлялось. Держа в трепещущих воровских руках строгий листок с картой города, я приближался к центру города, прокладывая свой темный путь в этой обители железного светлого порядка… Надеюсь мне удастся привнести немного разрушительного хаоса в этот упорядоченный строгий мирок. Хотя бы пригоршню дегтя метнуть – вернее гигантское протухшее яйцо, что до поры до времени хранилось в моей Личной Комнате, куда никому кроме меня нет ходу.
Предмет метания есть, инструмент метания это я сам, осталось найти позицию для метания, а завтра в полдень покажется и цель…
Башня…
– Абалде-е-е-еть – протянул я тоскливо, задрав голову вверх.
– У-у-у-у-ууррр – заохал-зарычал и Ползун, разделяющий мою скорбь.
– Башня высока – со странной гордостью кивнула проходящая мимо горожанка с заплечным армейским мешком на спине. Видать за покупками ходила на базар.
Башня впечатляла. Ой впечатляла. Да к ней и не подходило слово «башня»! Я бы назвал – недостроенный небоскреб. Квадратного сечения каменный блок свечой вздымающийся в небо этажей так на пятьдесят-шестьдесят, точнее сказать не могу. Темный строгий камень, узкие высокие окна. Внизу прямоугольные железные врата – само собой закрыты наглухо. У врат надежная охрана из трех стражей. Еще четверка стражников патрулирует вокруг – делают неспешный круг вокруг заброшенной постройки стоящей посреди небольшого пустыря обнесенного железным заборчиком.
– Башня высока – со вздохом повторил я словам горожанки и пошел вдоль заборчика, одновременно двигаясь по центральной широченной улице Бастионграда.
Мимо меня спешили игроки, большая часть чьих уровней превышала сто тридцатый. Малышей почти нет – разве что клановые рекруты в одинаковых плащах различной расцветки. «Местные» двигались не так быстро, но все равно шагали с пугающей целеустремленностью.
Я единственный производил впечатление праздного гуляки. Хотя таковым не являлся – медленно обходя башню, я жадно сканировал все находящееся по ту сторону заборчика, одновременно ведя видеозапись. Круг я завершил минут через двадцать неспешной ходьбы.
Предварительный итог – на территории огороженного пустыря находится десять городских стражников. По трое у двух ворот и непрестанно патрулирующая четверка. Второй раз обходить не стал, чтобы не примелькаться. Да и ни к чему. Стальные ворота и там и там надежно заперты, да еще и подперты железными балками – будто кто-то огромный может выбить ворота с той стороны. Стальными же заслонками-ставнями закрыты и окна. Причем закрыты так плотно, что даже щелей не видать. Оттуда не то что стрелу послать – даже кончик мизинца не высунуть. Запечатанные окна поднимаются метров на сорок, дальше уже ставен не видать. Остальное разгляжу на записи. После того как уже привычно посижу в библиотеке. Надо провести разведку…
Мне потребовалось всего полчаса на сбор некоторых сведений. Ключевое слово – некоторых. В библиотеке удалось прояснить лишь общие и явно ненужные сведения о башне, включая ее название – Великая Сторожевая. Поразительное название, невероятно банальное, но более чем точное – башня на самом деле великая и сторожевая. А скудость фантазии именователей оставим на совесть их родителей, не развивавших воображение детишек. Хотя в таком город если жить… они, наверное, с трех лет строем ходят.
Еще кое-что я узнал от древних бабулек и дедулек гуляющих по квадратным скверам и сидящих на неудобных чугунных и каменных лавках. Объединив книжную мудрость и стариковские байки, я получил вполне упорядоченный кирпич информации, который и принялся грызть. «Вкус» кирпича оказался так себе…
Давным-давно, в очень далекой галактике…
То есть – давным-давно в славном параноидальном городе Бастионград решили, что хоть защита и хороша, с наблюдением за дальними окрестностями имеются большие проблемы. А жить хотелось по поговорке «высоко сижу – далеко гляжу». Спутниковых технологий город не знал, с всевидящими волшебниками и признанными спортсменами гиперметропистами дружбы не водили. Поэтому решили построить банальную высоченную башню и установить на ее вершине четыре телескопа направленных вниз – подсудное дело, между прочим! Ух негодники…
На башню скидывались всем городом. Параноидальные не менее градоначальника рядовые жители с радостью пожертвовали столько денег, что нужная сумма собралась всего за полдня! И ведь деньги продолжали подносить – пришлось отказываться! За полдня была собрана сумма на постройку небоскреба! От рядовых жителей! Что такое с этим городом? А если с этим городом все в порядке, то что тогда с остальными?!
Так же решилось дело с местом под башню – донельзя радостный владелец удобно расположенного земельного участка снес его с помощью разрушительной массовой магии, за те же полдня выровняв до пустыря и передав в дар городу на безвозмездной основе. Снес собственный дом, разровнял остатки, чуть подмел – и подарил. Я начинаю бояться местных жителей.
Бастионградцы дела в долгий ящик откладывать не любили. И стройку начали на следующий день. Причем, как и следовало ожидать, все строители до единого отказались от платы за работу заранее. Так же поступил хозяин большой каменоломни, которого поддержали прочие местные промышленники. Для чего им тогда вообще понадобилось деньги собирать мне теперь непонятно.
Заложили глубокий фундамент, не забыли про подвал, чуть выждали и начали поднимать массивные стены. Башня росла как на дрожжах, сначала достигнув уровня высочайших городских построек, а затем и превзойдя их. Уродливый темный гриб-исполин быстро поднимался в небо, радуя жителей. Вскоре засверкают на вершине стекла телескопов… скоро бдительность будет учетверена!
Но надежды не оправдались. Ибо когда башня поднялась высоко-высоко – до текущего своего уровня – внутри нее поселился некий страшный монстр. Как он так оказался – не знает никто. Но вдруг появился посреди мирного и надежно защищенного города. И ведь чудовище размерами немаленькое.
Но размерами здешних воинов не испугать.
Монстра попытались уничтожить.
И потерпели неудачу.
Следом еще раз. И еще. И еще. И еще – и так до бесконечности.
Что только не пробовали. От холодной стали до магического огня. Злейшую кислоту и пылающую смолу. Башню выжигали изнутри, вымораживали, заливали кислотой, порой проделывая это одновременно – и все бесполезно. По улицам реками текла пылающая пузырящаяся от кислоты смола покрытая местами инеем… а толку ноль.
