С каменным блоками дело шло туже – большие они. Но и их я подхватывал, выворачивал из чавкающей смеси желтой глины и красной слизи, выкладывал вокруг краев продолговатой могилы. А вокруг становилось все ярче. Это уже не темнота. Это просто предрассветный сумрак, что вскоре полностью исчезнет. И что самое важно – к мигу, когда он пропадет, должен пропасть и я. Исчезнуть бесследно…

Нагрести большую кучу грязи. Шикнуть на Ползуна. Рухнуть спиной в радостно поглотившую меня могилу. Сгрести на ноги и тело грязь. Навалить кирпичи и сдвинуть блоки. Устроиться поудобней и затихнуть.

Вовремя…

Маскировка +75.

Ну да. Могила кого угодно прикроет с надежностью бетонной плиты.

Что с блокировкой выхода?

Белый свет достиг дна Великой Сторожевой и затопил собой все вокруг. Скрытый грязью, слизью и кирпичами, я невольно прищурился, сквозь узкие щели своего укрытия глядя на ставший таким яркий внешний мир. Прищурился и пораженно распахнул глаза снова, осознав, что за цифры увидел на таймере отсчитывающем мгновения до выхода.

Пять минут двадцать три секунды?

Быть того не может! Не может!

Я, конечно, быстр и горжусь этим. Но даже я, со всей своей привычкой к темноте и приобретенной сноровкой, не сумел бы вырыть укрытие и закопаться в него. За полторы-две минуты – да. За одну минуту – нет. Таймер тикал с задержкой. Почти уверен в этом.

Проклятые светлые мошенники. Жулики! И еще бочку на темных катят! Разве это спортивно?

Выражать эмоции я не мог. Я во всем уподобился своим друзьям умертвиям, на которых недавно наткнулся в их подземной усыпальнице. Они с прекрасной неподвижностью возлегали на каменных полках и с мнимой слепотой таращились в никуда. Поступил так и я, понимая, что ничего другого мне не остается, хотя и сжимал с холодной решительностью тонущие в слизи рукояти кинжалов.

Тикай, тикай, проклятый таймер работающий на врагов! Тикай!

Бух…

Прямо на мою могилу приземлился рыцарь. На живот будто тонну положили. Я смотрел снизу-вверх сквозь узкую щелку. Видел стальные высокие сапоги с позолотой, шипастые наколенники, край тяжелого золотого плаща.

– Где он?! – гремящий требовательный голос выражал многое о своем владельце, это голос нетерпеливого и властного лидера привыкшего что на его вопросы отвечают незамедлительно.

– Не видим!

– Пока не обнаружен!

– Ищите! – снова громыхнул рыцарь и топнул ногой, вбивая кирпич мне в грудь.

Минус сорок хитов жизни. Чтоб тебе пусто было ходячая консервная банка! Вали отсюда тушенка с ножками! Вали!

Бух!

На островок – и на меня – мягко приземлилась большая синяя саблезубая кошка. Тихо рыкнула. Переступила лапами. Опустила к камням массивную треугольную голову прирожденного хищника спринтера.

– Что ты чуешь, Дурног? – вопросил рыцарь, скрежеща сапогами по утопленным в слизи кирпичам.

Синяя кошка опустила голову еще ниже, почти коснулась носом моей смотровой щели и начала втягивать воздух.

«Пропал» – понял я, крепче вцепляясь в кинжалы и готовясь вонзить их в брюхо громадной кошки.

Кошка неожиданно фыркнула, отпрянула, утерла нос лапой. Я удивленно таращился на странную тягучую красную пелену наплывшую на щели между кирпичами. Наплывшую и становящуюся все мутнее и толще. Я будто тонул в красном киселе. Что это?

А черт!

Кисель!

Это же слим! Исполинский слим поднялся и накрыл каменный островок с моей «могилой» частью своей многотонной слизистой туши. Он решил что я это закопанная вкуснятина? Появилось бешеное желание «восстать из гроба» и перед тем как быть сожранным, успеть врезать рыцарю по забралу. Ну и дернуть синюю кошку за усы.

– А черт! – вслух повторил безымянный рыцарь мой мысленный вопль – Дурног! За мной!

Тяжелый прыжок унес его прочь. Следом прыгнула кошка, успевшая бросить на прикрывающие меня камни умный взгляд. Она почти учуяла меня.

Маскировка +40

Маскировка +10

Маскировка +35

На меня накатывали красные волны, оставляющие на островке оплывающие куски слизи и различный мусор. Что-то тихо бормотал Ползун, растекшийся подо мной. И я не помнил, когда именно он начал почти неслышно бормотать. Два слима разговаривают? Договариваются? Вряд ли. Из разряда бреда. Но гигантский слим больше не вопит в вечной агонии. Затих. И в накатывающих на меня волнах его тела ощущается вибрация, будто он тоже что-то бормочет.

Таймер продолжает немилосердно «тормозить».

Но я уже не тороплюсь, не подгоняю мысленно секунды. Мне стало жутко интересно. И затихнув в своей могиле, я жадно вслушиваюсь, разбираю голоса кричащих надо мной игроков и «местных» стражей.

– Не найден! Да куда он мог подеваться?!

– Точно не телепортация.

– А может божественный перенос? Ту серую тучу видели? Из нее молния божественная жарила, а не обычная.

– Арты молчат! Не было божественного переноса! Но имела место попытка обычной телепортации – неудачно.

«О как». Это что за арты такие, что улавливают даже неудачные попытки? Не уловят ли они и меня под камнями и тушей слима гиганта? Серьезно за меня взялись.

– В фундаментах никого!

– Это точно?

– Наши продолжают рыскать. Каждую каморку обшаривают, проверяют каждый угол. Все ощупывают.

– Вот ведь чертовщина! Куда он мог деться?!

– Говорю же – туча его божественная прикрывала. Что за божество?

– Темное!

– То же мне удивил! Само собой темное! Сорвать такой праздник… мэр рвет и мечет. Орет как беременная медведиха. Вы ее знаете – лучше нам отыскать этого гада.

– Найдем.

– Так ищите!

– Нет его в фундаменте! Проверили все!

– Может он мимо вас просочился? Может уже по канализации бежит?

– Нет! Это железно! Мы натянули на каждом коридоре стальные сети с магической сигналкой. Хрен кто прорвется. И каждая сеть под охраной боевой группы! И арты сигнальные разбросаны! Не мог он мимо нас пройти!

– Тогда где он?! Где?!

– Может наверху? Башня большая. Комнат много.

– Нет! И осмотр продолжается.

– Может он спрыгнул?

– Куда? Башня вся окружена злыми горожанами.

– Может он улетел? Если у него питомец с умением призрачного лета или тотального отвода глаз…

– Средь бела дня? В Бастионграде?! Да тут муха призрачная не проскочит! Зря мы здесь что ли кланхолл разместили?

– А где он тогда?!

– Ты меня спрашиваешь? Это я вас спрашиваю! Ищите! Ищите! Ищите!

Я позволил себе короткую усмешку. Но быстро погасил ее – не могу причислить себя заслуги умелой маскировки. Меня заботливо прикрыл плечом гигантский монстр.

– Тому, кто отыщет гада – личный бонус от меня! Жирный бонус! И помните о тех контрактах, что мы заключили с мэром Басты! Не будем злить Железную Леди!

«Баста – Бастионград» – подытожил я. Бесполезная инфа. Но если однажды услышу в контексте – смогу понять о чем речь. А «Железная Леди – стало быть женщина мэр». Не ей ли я по шлему врезал яичком тухлым?

– Слим волнуется! – без особой тревоги в голосе предупредил один из невидимых мне игроков.

– И что? Споем считалочку? Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, мерзкий слим на месте замри?!

– Да нет… просто он жухается весь туда-сюда…

– Жухается… он всегда жухается, падла бессмертная. На днях попробуем опять сюда тонну напалма усиленного залить и поджечь. Посмотрим, как он тогда орать и жухаться начнет. И жуки эти долбанные… – голос предводителя затих в стороне. Видимо пошел осматривать неосмотренное.

Жуки… вот тут я был согласен с оратором сверху.

Ко мне прибыли гости. Сразу две светящиеся звезды заползли в одну из щелей моего погребального саркофага и точно навелись на Ползуна. Я лежал скованный по рукам и ногам. Пошевелюсь – и наваленные сверху кирпичи вперемешку с грязью начнут «жухаться», как изволил выразиться красноречивый искатель. Выдам себя. Я лежал, замерев и приготовив зубы. Первый жук шмякнулся мне на грудь и тяжело полез вперед, пробираясь через слизь. Я клацнул челюстями и… раскусил насекомое пополам. Уровень у него первый, умер мгновенно. Поспешно сплюнул, боясь отравления. Но ничего негативного не случилось. Хотя ситуация бредовая… лежу в могиле и скарабеев светящихся жру. Второй жук пошел еще легче. Раскусил и сплюнул. А в щели залезло уже четыре жука…