Кланы подвезли к Великой Сторожевой целый обоз напалма. И мне живо вспомнились недавние подслушанные слова одного важного рыцаря, что командовал неудачными поисками одного хитрого воришки. Они собирались завести сюда пару тонн напалма и устроить гигантскому слиму очередной огненный ад. Я невольно передернул плечами, когда представил расцветший во тьме огненный цветок, что разом превращается в огненное море, в льющиеся огненные водопады и сжигаемого заживо плачущего безобидного гиганта виновного лишь в одном – в том, что не может умереть.

И опять странный укол вины – ведь по моей вине слим-гигант примет обжигающую огненную ванну. Я либо спровоцировал давно запланированную новую атаку, либо же они по сию пору считали, что я нахожусь онлайн и прячусь внутри башни. Они не знают с кем столкнулись и вполне могут предполагать, что я обладаю супернавыками маскировки. Или же кланы торопятся продемонстрировать усилия по поиску злодея – а заодно и уничтожению бессмертной жидкой твари – городскому правлению. Вот мол как мы стараемся, не жалея сил, времени и денег. Всегда полезно поработать на публику – уж я-то знаю, не зря же столько раз бывал с отцом на официальных городских мероприятиях. Народ добр. Покажи, что стараешься или раскаиваешься – и простят, никуда не денутся. Может поэтому кланы и решили провести тотальную термальную обработку подножия башни. Стоп… не только подножия. Никто не затаскивал грозный груз в двери башни.

Я опять подался вперед, приник к экрану…

Несколько подлетевших воздушных кальмаров схватились щупальцами за бочки и с натугой поволокли их вверх. Выше и выше, выше и выше. Огромные бочки беззвучно скользили мимо темных стен и заложенных кирпичами слепых окон. Все выше и выше поднимались бочки. По улице грохотал еще один обоз с тем же грузом. Я откинулся на спинку и задумчиво хмыкнул. Тонны жидкого магического огня поднимали на самую вершину Великой Сторожевой. Они решили пропечь исполинскую башню от вершины до фундамента. Огненные потоки низвергнутся с огромной высоты, заполнив каждую шахту, каждый колодец, каждую щелку, сжигая все на своем пути. А потом огонь рухнет на ворчащего слима. И снова я ощутил укол вины под ребрами…

Вот ведь парадокс – я жалел Крутована, монстра-слима, своего Ползуна, личного темного приспешника, даже мертвецов из древнего культа. Но я совершенно не вспоминал про убитых мною игроков, которым порушил уровни, откатил умения, уничтожил экипировку и доставил немало прочих неприятностей. А ведь они, в отличии от «местных» Вальдиры, являются реальными людьми. Но я их не жалел. А вот всяких монстров – да.

Пока размышлял и наблюдал, кальмары опустили бочки на вершине башни и нырнули вниз, торопясь за остальным грузом. А подводы с бочками все прибывали. Около быков и ломовых лошадей толпились игроки, что-то обсуждали. Но звука не слышно. Я бы с удовольствием послушал о их планах, но кто мне позволит?

Короткая бирюзовая вспышка мелькнула на экране и потухла, оставив после себя девушку игрока, шагнувшую к сокланам. То есть телепортация включилась? Я с трудом усидел на месте, оплел ногами ножки стула, вцепился пальцами в край стола. Это может быть ловушка для лопухов вроде меня. Кланы обязаны знать о том, что над городом «летает» доступная общественности камера наблюдения. И они обязаны предположить, что я в «оффе» и сейчас жду своего часа, пристально наблюдая за происходящим. Вполне логично подстроить подобную ловушку, чтобы злодей-придурок рванулся в Вальдиру и сей же момент попался.

Нет уж. Мы подождем. Я пододвинул чашку чая и сделал большой глоток.

Мы подождем.

Я тигр затаившийся в колышущихся камышах.

Мы подождем…

Ждать пришлось долго. Но я не жалел о потраченном времени. Расчистив стол, вытащил из-под кровати коробку со старым монитором. Снял со стены ультратонкий телевизор. Все это установил на стол, соединил с системным блоком, включил компьютер. Дождавшись загрузки, настроил систему и вывел на три экрана различные изображения. Теперь я мог наблюдать за Великой Сторожевой и за прилегающей к ней местности с нескольких ракурсов сразу. Перед экранами положил пару тетрадей – свой роман и журнал для записей. Выложил ручку и карандаш. И с усердием взялся за дело.

Задача первая – наблюдение за цифровым городом, запись всего интересного и подозрительного. Я записывал даже количество бочек. Вел подсчет игроков исчезающих в заброшенной сторожевой башне и количество игроков покидающих ее. Я отмечал ники игроков-командиров. Не забывал указывать их игровые классы – если мог их определить.

Задача вторая – мой роман. Я вернулся к самому началу и принялся за проверку каждого предложения. Дело оказалось скучным. Даже нудным. Но времени у меня хоть отбавляй.

Один раз в комнату заглянула мама Лена. Я услышал ее удивленно-одобрительное хмыканье, но оборачиваться не стал, буду поглощенным важными занятиями.

Успел я многое. Прошелся по всему уже написанному. Собрал немало сведений о происходящем в городе.

Если отложить мое творение в сторону и временно забыть – что я и сделал – то картинка вырисовывается следующая – клан Архитекторов пострадал из-за моей нехорошей акции. Сели в лужу. Я не слышал никаких разговоров. Но у меня есть глаза, и я умею ими пользоваться. Как и витающими в воздухе камерами. И я прекрасно видел носящихся туда-сюда членов клана Архитекторов, видел, как они участвуют в подготовке огненного душа для гигантского слима. Чуть ли не вручную огромные бочки поднимать были готовы. Старались искупить промашку. Ладно, может я и погорячился с выбором эпитетов – Архитекторы не сели в лужу. Но наступили в нее. И теперь стараются отмыть ботфорты от грязюки.

Вскоре началось самое интересное. И самое грустное. К этому моменту вершина башни превратилась в склад всевозможных бочек, стоящих так плотно, что между ними и тощий эльф не проскользнет. Причем бочки стояли в несколько этажей, образовав настоящую пирамиду. Вокруг торопливо ходили игроки-маги, производя замысловатые пассы. Некоторые из них оставляли за собой огненный след и цепочки пламенных пятен образовали запутанную светящуюся сеть вокруг бочек. Быстрая проверка данных дала понять, что игроки занимаются усилением напалма. С помощью магии делают его еще более горючим. И долго усиление не продержится – поэтому до кульминации осталось всего ничего.

Все началось так буднично, что я пропустил момент, хотя и сидел перед экранами. Ярчайший свет накрыл вершину башни и потух. Средняя часть пирамиды разом провалилась и исчезла в черном зеве центрального колодца. Затем пришли в движение края пирамиды и бочки пачками покатились по пандусам к боковым колодцам. По одному из таких на вершину башни поднимался я. Глядя как одна за другой бочки проваливаются вниз, к подножию башни, я поймал себя на мысли, что все это очень похоже на бомбардировку с самолета. Я даже представил вой несущихся к земле напалмовых бомб. А еще я понял, что несколько секунд назад с такой силой стиснул кулаки, что ногти впились в ладони. Я знал, что произойдет прямо сейчас…

Когда страшные снаряды достигли подножия Великой Сторожевой она, само собой, даже не покачнулась. Осталась незыблемой и угрюмо безразличной к происходящему у нее в «животе». Что ей сотня бочек с напалмом? Всего лишь перчинка. Крохотная остринка в каменном чреве. Но слим…

Я не слышал ничего. У меня только картинка.

Но я видел, как разом вздрогнули игроки, как большинство отшатнулось от Великой Сторожевой, а многие прижали ладони к ушам. Исполинский слим кричал… его только что залило пылающим напалмом и кислотой. Радикальное средство избавления от паразитов. Это как обработать свою кухню огнеметом, чтобы избавиться от надоевших тараканов.

Из бойниц и щелей рванул дым. Языки черного и серого дыма вырывались отовсюду, оплетали тулово башни частой сетью и медленно поднимались к небу. Великая Сторожевая скрылась в дыму.

Что-то мелькнуло на экране. Бочки… новые бочки сыпались с небес, сбрасываемые птицами, драконами и кальмароподобными живыми воздушными шарами. Черные градины падали в колодцы и проломы на крыше башни, исчезая внутри и продолжая долгий полет к пылающему подножию. Часть бочек угодили мимо цели и ударились о крышу. Взрыв. Резко вспухающий и тут же опадающий огненный бугор, растекающиеся по камню жадные пламенные языки… бочки продолжали сыпаться.