Я пошел по следам. Ступал след в след – если на пути есть ловушка, то не вляпаюсь. Оказавшись у большего по размеру прохода чуть помедлил. Выждал. Не услышал ни звука. Проверил карту – новенькая, свеженькая, исправно пополняется. Старую верную карту показывающую мои злоключения в подземелье Альгоры я брать благоразумно не стал. Не хотелось бы никому дарить такие «вкусности» – в том случае если помру и мой серебряный туманный труп останется лежать в каком-нибудь тупике, дожидаясь спешащего мародера.

Выглянув, увидел узкий коридор. Потолок высокий. Слой пыли на полу толщиной в сантиметр. И отчетливо видны уверенные шаги полуорка. Рядом еще цепочки, но на них я внимания пока не обращал. Осторожно двинулся дальше, наступая на гигантские следы полуорка.

Шаг за шагом.

Шаг за шагом…

Дверь. Железная. Запертая. Замочная скважина затянута паутиной.

Шаг за шагом…

Разветвление. Следы полуорка идут влево. Я пошел по ним. Прошел еще шагов пятнадцать и остановился.

Следы исчезли… цепочка просто оборвалась. А жирной «точкой» в конце следов послужил здоровенный двуручный молот. Видать пропавший полуорк нес его с собой и выронил, когда… когда что?

Я огляделся. Несколько раз. Стены. Пол. Потолок. Пространство дальше. Ничего!

А проход тянулся себе дальше – вот только теперь слой пыли на полу больше не был тронут. Как свежевыпавший снег…

Не притрагиваясь к молоту, я повернулся и пошел обратно. До ответвления. Вторая цепочка следов тут сворачивала направо. Я пошел по ней. Коридор трижды повернул, будто собираясь замкнуться квадратом. Но в последний миг передумал и повернул в другую сторону. Вот на четвертом повороте и оборвался еще один след. На полу лежал железный поцарапанный шлем – видать предок строительной каски…

Та-а-ак…

Осмотр, как я и ожидал, ничего не дал. Никаких следов врага. Ни малейших признаков схватки. Следы рабочего просто оборвались.

Повернувшись, я вернулся обратно. Вернулся до упора – в начальное помещение. К веревочной лестнице… и остановился как вкопанный – веревочной лестницы больше не было. На полу не добавилось новых следов.

– Зря вы меня пугаете – вырвалось у меня – Ведь я испугаюсь…

Ладно. Не будем сгущать. Веревочную лестницу вытянул наверх проснувшийся охранник. Может увидел в провале свет моего фонаря и решил не рисковать, зная, что его товарищей внизу быть не может – не считая пропавших и уже списанных со счетов.

Я пошел к другому проходу – следуя цепочкам чужих отпечатков.

Через несколько минут следы оборвались. На полу лежали рукавицы и один сапог. Проход продолжался. Пыль на полу нетронута…

– Вот теперь мне страшно – признался я подземелью.

Оно не ответило. Лишь дохнуло пыльной сухостью в лицо.

Первое желание – немедленно отсюда смыться со скоростью улепетывающего от лисы зайца. Нет. Еще быстрее. Тут налицо какая-то загадочная жуть. И жуть не просто пугающая, а похищающая. Я вперил испуганный взгляд в пол. Присел, чтобы глянуть вблизи. Со скоростью улитка прополз глазами по слою пыли. И ничего не обнаружил. Ни малейших следов борьбы. И никаких «встречных» отпечатков.

Все произошло очень быстро и полностью неожиданно.

Некая тварь – или магия – попросту хватала любознательных строителей и утаскивала. Хватала как котят – вздымая их в воздух. При этом сама тварь следов не оставляла.

Кто это может быть?

Летающее создание?

Призрачное создание?

Чем запасаться? Ловчими сетями или бутылями со святой водой?

Я паренек догадливый. Я уже понял – так просто подземелье не взять. Не поддастся оно неподготовленному. Но и уйти вот так просто я не могу – мне надо выяснить с кем придется иметь тут дело. И соответственно снарядиться всем необходимым. Если это вообще мне по силам – я сознавал, что местные монстры могут оказаться настолько крутыми, что прибьют меня одним небрежным тычком когтя.

Повернувшись, я ловким горностаем скользнул по коридору прочь, стараясь двигаться как можно быстрее и тише одновременно.

Стоп…

Круто затормозив, я уставился на стену. Впритык к ней тянулась прежде не замеченная мною цепочка следов. Мелкие осторожные шаги подкованных сапог – в пыли отчетливо отпечатались набойки. Кто-то крался вдоль стены. Осторожничал. И тут хлоп… и цепочка следов оборвалась. А на стене длинная черта начинающаяся с отпечатка пятипалой ладони. Кто бы не схватил жертву – он сделал это сверху.

Я присел.

Уставился вверх.

Потолок…

Вот же очевидная подсказка – потолок хоть и грязен, но на нем нет паутины. Да и пыли не так уж много. В общем, потолок выглядел как редко, но все же использующаяся тропа. Ходили по нему…

Ходили по потолку…

Кто?

Кто именно?

Вот самый важный вопрос!

Врага надо знать в лицо. А еще лучше – иметь его подробный анатомический атлас с указанием всех уязвимостей.

Возвращаясь в стартовую комнату храмового подземелья, я перебирал в голове всех известных мне монстров умеющих передвигаться по потолку. И насчитал таковых не меньше десятка – это те, кто сразу всплыл в голове. Само собой список возглавляли гигантские пауки. Классические твари обожающие бесшумно передвигаться в потолочной тьме и хватать авантюристов за шеи, рывком вздергивать вверх и вонзать жвала в беззащитную вопящую плоть… Чавк… чавк… и задушенный хрип агонии рвется из передавленной глотки… чавк чавк…

Б-р-р…

Передернув плечами, заставил себя прогнать из головы красочные, но не нужные сейчас сцены гибели. И обнаружил, что вернулся не в стартовую комнату, а к запертой двери. Вот так… инстинкт взломщика автоматически притащил меня к дверке… Глупо противиться столь полезному инстинкту. Присев, я достал отмычки.

Что тут?

Что-нибудь смертельно сложное?

К моему искреннему удивлению – нет.

Тут банальная задвижка. Чуть приподнять. Надавить. Щелк…

Я кувырком ушел от двери. Прижался к стене рядом с косяком. Сейчас взрыв разметает дверь и огненным поток опалит противоположную стену…

И ничего. Вообще ничего не произошло. Дверь с легким скрипом приоткрылась. Я толкнул створку чуть сильнее и дверь открылась полностью, со стуком ударившись о стену. Я заглянул внутрь.

Хм…

Откуда-то сверху падал узкий луч желтоватого света. В луче плясали мириады пылинок, медленно оседая на сверкающую макушку скалящегося мне в лицо черепа. Скелет человеческий. Гладенький. Чистенький. На костях ни кусочка плоти. Вокруг скелета стерильная чистота – на полу ни единой мусоринки. Я это заметил то именно по этой причине – столь неестественная чистота резко бросается в глаза. Тем более по соседству со скелетом.

Поза скелета удивительна – он сидит в позе лотоса, ладони сложены на коленях, спина прямая, череп смотрит перед собой. Кости перетянуты серебряной и золотой проволокой. Ребра… вот с ребрами что-то совсем удивительное. Тонюсенькие лоскутки, почти что отдельные разноцветные ниточки привязаны к верхним ребрам скелета и идут вниз, оплетая по пути нижние ребра. С последнего ребра свисают свободные концы длинных лоскутков. Все выглядит как незаконченная разноцветная жилетка. Богатая жилетка – цвета различные, но есть и серебряные и золотые вкрапления, есть и блестящий красный материал. Цвета чередуются хаотично, логичного повторения я не уловил. У левого колена скелета лежит металлическая блестящая супница. Так мне показалось при первом взгляде. Когда присмотрелся, то понял, что это металлический головной убор в форме глубокой супницы, но с дырами для глаз. По блестящему металлу идет неразличимая отсюда гравировка.

– Вот всего ожидал – пробормотал я, осторожно перешагивая порог – Но такого… что это за чертовщина?

Слышимым только мне щелчком система оповестила, что скриншот сделан. И еще один – вблизи. И еще один – в упор. Отправив фото на распечатку, я вгляделся в безмятежно улыбающийся скелет. Принимает себе ванны из звездного света…

– Жуть – признался я, не став скрывать от самого себя истинность обуреваемых меня чувств.