– Держись, Ползун!

– Ур! – бодро отозвался слим.

У меня выдалась передышка. Несколько жуков копошились вокруг, но было лень пробираться к ним сквозь мусор. И я заглянул в трубу. И увидел настоящую жуть – сквозь красную студенистую массу студня на меня таращились десятки мелких красных глазок. И десятки золотых жвал смыкались и размыкались, рвя тушку Ползуна. Жуков в трубе видимо-невидимо. И это радует – лишь первый «слой» может добраться до Ползуна, а прущие сзади просто сдавливаются и ждут своей очереди. А слим чавкает и чавкает…

Поразительно.

Сообразив, какой чит отыскался сам собой, я снова засмеялся.

Слим! Живая пробка способная жрать всем телом, и могущая заткнуть любую дыру! Кто бы не проектировал этот челлендж – а это по любому настоящий сюрвивал челлендж – он не учел, что с игроком прибудет ручной слим.

Обычно с кем являются игроки в такие места? С кошками, волками, рысями, хищными птицами, кротами, кабанами и прочими питомцами, что по размеру смогут попасть в подвал. Результат предсказуемый – ожесточенная и безнадежная схватка. Ведь лавина жуков рано или поздно затопит подвал. Если есть жуки уровнем выше – они сумеют пробить защиту даже танка. Питомец умрет раньше. И фьють – полет на плиту возрождения. А старый псих поставит себе на фюзеляж еще одну галочку.

Быстро!

Я опять приник к трубе. Вылил на слима малое зелье здоровье из собственных запасов. Жуки все тех же первых уровней. Все то же самое массовое пожирание. Столько белка… Ползуна будет пучить…

– Что?! – с дикой громкостью заорал сверху голос старика – Ты еще жив?! Почему?!

Я промолчал. Был занят – выискивал в потолке отверстие, куда можно было бы чем-нибудь засадить.

И нашел!

Только не отверстие, а небольшую матовую линзу, закрепленную в углу.

Н-на!

Копье улетело без промаха. И на пол со звоном полетели осколки.

– Ах ты! – захлебнулся старик. И тут же со злорадством заявил – А я тебя вижу-у-у….

Аж мороз по коже! Ему бы к доктору! Эльфийскому! Почему эльфийскому? Так случай безнадежный, старика только могила исправит, а эльфам вечно не хватает качественных удобрений…

Старик зашелся истеричным смехом. Гулкое эхо радостно ему отозвались. Я присоединился. Мы хохотали втроем. Я, старик и эхо.

– Я все предусмотрел!

– Так и знал – вздохнул я, поворачиваясь ко второму отверстию – Удиви меня. Пусть вторая волна жуков будет не оттуда…

Раздавшийся знакомый шум оповестил – сюрприза не будет. В подвал прет еще одна волна насекомых. И вылетит из квадратной дыры по соседству с первой.

Глянув на слима, я убедился – он продолжает справляться. Такой трапезы у него не было никогда. Подняв уровни, он чуть повысил и устойчивость к физическим повреждениям. Заодно и массу увеличил за счет обильного угощения – из решетки торчала «задница» слима, переставшая помещаться в дыре. Похлопав питомца по… по «плечу», я рванулся к новой угрозе.

Есть у меня одна идейка…

Припав на колено, доставил из инвентаря пару предметов, открыл дверцу фонаря. И приготовился. Пожара главное не допустить…

Три…

Два…

Один…

Пуск…

Встав, я засунул в решетку подаренную бутылочку особого горючего масла. Того, что по словам ночного патруля, горит особенно ярко. Свет фонаря проник в дыру. И едва увидев ответный отблеск золотой, я разбил бутылку ударом кинжала, поджег от фонаря кусок мусора и зашвырнул в дыру.

ФШ-Ш-У-У-УХ!

А затем удивительной силы рявк воздуха!

Всосанный огонь умчался в трубу. Ответом стал дикий писк и треск.

Горите! Горите заживо! Я вам так легко не дамся, твари членистоногие!

Сильно радоваться себе не позволил. Захлопнул дверцу фонаря. Вбил копье в почерневшую дымящуюся дыру и хорошенько им там пошебуршил. Орудовал как поршнем. Перед глазами впервые за долгое время побежали строчки – я начал получать боевой опыт. Мало опыта с одного убиенного врага, но строчек была много! Тьма строчек! Они бежали сплошным призрачным списком. Жуки из этой дыры явно превосходили собратьев из заткнутого Ползуном отверстия по уровням. А стало быть и были куда опасней.

Я убил первый отряд.

Сколько еще спущенных с поводка тварей спешит из темной дыры на свет, спеша полакомиться вкуснятиной?

Ползун?

Слим продолжал доблестно сражаться, убивая и пожирая врагов. Ползун однозначно уже заработал медаль Боевого Обжорства и Орден Поглощения Заживо первой степени. Не останавливаясь на достигнутом, он с урчанием втягивал в себя жуков. Они-то меня и интересовали. Вглядевшись сквозь питомца в подсвеченную фонарем темноту, убедился, что сражающиеся со слимом жуки не скакнули в уровнях. И вернулся на свою позицию.

Вовремя.

Едва я разбил о решетку кувшин с обычным светильным маслом, послышался топот марширующих лапок. Топот и хруст. Золотые жуки спешили на бой. И смело шагали по обугленным панцирям павших собратьев.

В-В-В-У-Х!

Дыра с яростным гудением втягивает в себя пламя. Я спешно сбиваю огонь со стены – где горящее масло стекает к заваленному горючим мусором полу. Пожара не допускаю. Перед глазами мельтешат строчки опыта. Я получаю уровень. Ползун тоже не спит.

Не успеваю перевести дух, а из дыры уже слышен топот нового боевого отряда.

Дайте передохнуть! Составить план! Мечусь как обожженный хомяк в пылающем колесе обозрения!

– Ур!

Что там?

Ползун в порядке. Из облюбованного им гнезда свисает уже целый шмат красного студя – слим отъедается со скоростью опары замешанной на атомных дрожжах.

У меня остался кувшинчик масла. Но приберегу его на потом. Я примерно оценил происходящее.

Из первой дыры поступает непрерывный поток жуков первого уровня. Непрерывный мощный поток. Но с их слабыми уровнями они просто чипсы под ногами – хрустят, крошатся, приводят к ожирению слимов.

Вторая дыра периодично выплевывает отряды жуков уровнем посолидней. Тут речь уже о бронированных хитином монстрах уровнем не ниже тридцатого.

Регулярные элитные отряды. Тяжелая пехота. Прикрываемая шелестящей массой пушечного мяса. Будь все по задуманному – подвал сейчас кишмя кишел бы жуками и попробуй разбери, где тут элита, а где мелочь недостойная удара. И жуки крайне огнеопасны. Они вспыхивают и сгорают как порох. Они топливо сами по себе. И вроде бы это огромное преимущество – сжечь их! Сжечь их заживо! Спичку мне, камрады! Но пасаран! Вива ля барбекю! Мас газолина пор фавор!

Вот только…

Преимущество оборачивается боком, если жуков целая тьма, а мы заключены в небольшой комнате, заваленной мусором. Я сейчас не на гладиаторской арене. Нет. Я новогодняя курица. Меня уже напичкали ложью, заманили в еще не разогретую духовку, сейчас накачивают сюда живой хрустящий гарнир и ждут, когда я сам зажгу спичку.

Я уже это сделал – провел две огненные атаки. И сумел пройти по грани между ревущим пожаром и контролируемым боевым приемом. Прикончил врагов. Выжил сам. Сохранил жизнь питомца – хотя Ползун и так стоит намертво. Живая зубастая баррикада.

Идут…

На этот раз я обойдусь без огня. Надо узнать примерное количество врагов в элитном отряде. А заодно поискать выход отсюда – он должен быть. При мне нет свитка телепортации. Но даже пытаться глупо его использоваться – наверняка старый маньяк предусмотрел и это. Глупо заманивать сюда легко могущую упорхнуть птичку.

Раз.

Два.

Три…

Чтоб их!

Дыра принялась выплевывать едва протискивающихся между прутьями решетки крупных жуков. Рогатые, шипастые, нестерпимо блестящие. Они падали на пол и тут же топали ко мне. Я неподвижно сидел на корточках в трех шагах от дыры, терпеливо ожидая подхода противника и машинально постукивая пальцами по потрескавшемуся лбу лежащего в мусоре черепа. Я оценивал скорость врага. Построение. Нацеленность на засевшего по соседству Ползуна. Получив достаточно информации, подхватил череп погибшего воришки и с силой швырнул его в топающего первым рогача.