Деньги. Как раздобыть деньги? Быстро и не прибегая к чрезмерным мерам…

Деньги…

И без того переполненная площадь самым невероятным образом вместила еще больше народу. Колышущееся живое море бурлило и ожидало. С улиц то и дело подъезжали дорогие кареты самых невероятных моделей. Одной из последних прибыла высокая и странная карета, выглядящая настоящим сухопутным кораблем. Дорогая, блестящая, просто шикарная. Спереть такую и загнать черным скупщикам… и в моих кармансах сразу забренчит золотишко. Мечты, мечты…

Вскоре толпа чуть затихла. На высокий помост взошла знакомая мне фигура. Мэр. Напыщенный, улыбающийся, потирающий руки, при этом чуть странновато горбящийся. Постоял минуту, привлекая внимание собравшихся. Набрал в грудь побольше воздуха и толкнул речь. Долгую речь. Собравшиеся переминались с ноги на ногу и терпеливо слушали – выбора особого не было. Как-никак торжественное открытие рыболовного состязания.

Я с места не вставал. Сидел себе спокойно. Но и не слушал. Мимоходом вытащил из заднего кармана штанов вставшего передо мной горожанина торчащий носовой платок. В один из его углов оказалось завязано четыре медные монеты. Неплохо. При этом я ничем особо не рисковал – все смотрели только на мэра.

После речи начали розыгрыш. Как я понял, разыгрывали места ловли. Скучно. Вздыхая, я рассматривал карту подземелья. Если следовать логике, тот вот здесь может оказаться тупик. Ловушка. Если зайти и постоянно двигаться, причем быстро, не давая страшному врагу приблизиться на расстояние удара, то у меня есть крохотный шанс найти чертов ларец и смыться телепортацией. Но если окажусь в тупике, в длинном глухом коридоре, то… опасно. Возможно, найдутся и мелкие монстры – залетные гости, по какой-то причине не трогаемые главным боссом. С ними придется разбираться на ходу. Тут не помешала бы поддержка. Надежный лекарь, знающий свое дело. Но у меня таких знакомых нет. Поискать можно. Но опять же – вовлекать в тайну постороннего человека. Нужен кто-то не претендующий на любые мои находки. Ага… попробуй такого сыскать…

Что-то заставило меня вскинуть голову.

Целеустремленно шагающего ко мне франта я заметил сразу.

Трудно не засечь парня рассекающего празднично шатающуюся толпу подобно тому, как торпеда рассекает воду. Франт направлялся точнехонько ко мне. И шел он явно не просто так – шаг быстрый, решительный, так двигается человек имеющий твердую цель и недостаток времени.

Игрок. Не слишком высоких уровней. Ник пока разглядеть не могу.

Распахнутый черный камзол с серебряным шитьем. Под ним переливающаяся на свету белая шелковая рубаха. Темные волосы зачесаны назад. Лицо… его лицо мне знакомо. Определенно знакомо. Я уже видел прежде.

И с какой целью ко мне топает богатый игрок?

Увидел, как я спер медные монетки? И решил дать мне по воровской харе… дать чем? Что за класс персонажа? Не угадать – одежда светская, для раутов, а не для битвы.

Чего он ко мне идет?

Стоп. А вон дедушка проглотивший палку – седой джентльмен Строгус. Смотрит на топающего ко мне игрока. И смотрит с этаким смешанным выражением гордости и тревоги. Так смотрят верные слуги на хозяев.

Я встал.

– Здравствуйте. Я ваш приключенец! Боевой, озорной и пробивной!

– Хорошая рекламная компания, – с уважением кивнул франт, садясь за мой стол – Я Рос.

На гору грязной посуды и пятна на столе он внимания не обратил., опускаясь на скамью.

– Я Шмыг – в свою очередь представился я.

– Я тебя где-то уже видел…

– А я тебя…

Но где я его видел? Где? Он не из тех кого я убивал. А помогать мне никто не помогал… стоп!

Вот оно!

Это же тот самый Росгард, что однажды встретился мне! В то время, когда я еще плутал в катакомбах Альгоры, пребывая в подземном заключении и мечтая выбраться наружу. Я висел на прутьях решетки, надеясь, что кто-нибудь поможет мне откинуть ее. Но дверка открываться не захотелось. Зато я получил от Росгарда немало предметов – что здорово выручили меня в свое время.

Я прижал руку к сердцу.

– Спасибо тебе еще раз! Выручил ты меня тогда!..

К магазину рода Роммов я летел как птица.

Ура!

И еще раз ура! Получилось! В моих карманах полно золотых монет! И главное – сколько! Во время разговора, когда Росгард спросил о сумме, я бухнул наотмашь – триста! Думал будем торговаться, сбивать цену. Был согласен снизить до шестидесяти. Даже до пятидесяти монет! Но мне дали ровно столько, сколько и попросил – триста монет!

Дальше больше.

Внезапно появился реально умный деловитый алхимик, что быстро расспросил меня о нуждах, не задав при этом ни единого лишнего вопроса. После чего залез в огромный мешок и достал оттуда несколько наборов алхимии. Ненадолго отлучившись телепортацией, вернулся и передал мне еще несколько особых зелий. Принял оплату и удалился.

И это еще не все – теперь у меня есть личный доктор с несколько удивительным игровым ником Докто Вай-болит. Худой парень. Человек. Не дурак. Смешливый. Мы быстро с ним нашли общий язык. Через полчаса встреча у руин храма.

Росгард предлагал мне не только лекаря – у него были и другие знакомые игроки подходящего для исследования подземелий класса. Но я отказался. Опыт ходить в больших группах у меня нет. А подземелье… там тесно. Может у друзей Роса и есть опыт подземной войны, а может и нет. Опять же – слишком много лишних глаз и ушей. Ни к чему.

Полчаса…

Через полчаса мы с Доком – как попросил себя называть по традиции и для краткости – спускаемся в подземелье древнего храма.

Надо успеть вовремя. Я прибавил шагу…

На ходу покрутил изумленно головой – вот это встреча… надо же… второй раз в пиковых ситуациях своей игровой жизни я встречаюсь с одним и тем же игроком – Росгардом. Прямо мистика! И ведь каждый раз он мне помогает. Первый раз поделился имуществом – хотя, как выяснилось, у него в тот день при себе имелись свитки телепортации. Дай он мне тогда свиток – и все бы пошло иначе. Я ему так и сказал. Даже поблагодарил. А второй раз сейчас – он снова помог мне.

В первый раз он пытался помочь мне выбраться из подземелья, а во второй помогает туда забраться…

Неисповедимы пути Вальдиры. Так вот и начинаешь верить во всякую чертовщину…

Вот он.

Момент истины.

Я неподвижно сидел на груде каменных блоков, неотрывно глядя на непроницаемую черноту входа в подземелье. Я собирался с духом. С мыслями. С силами. С надеждами. Это требовало времени. И напарник понял это. Не торопил меня.

Доктор Вай-Болит. Он стоял в паре шагов от меня. Опирался на посох. Вершину посоха оплела крохотная змейка. Невзрачная такая. Но плоской головой ворочала грозно. Как с гордостью пояснил Док, это самый настоящий Небесный змей Ассорциусса. Создание крайне ядовитое. Неплохо помогает и с силой некоторых целительных заклинаний. Усиливает некоторые ауры. Из аур имелись «Средняя Целительная», «Бодрость Телесная», «Душевное восстановление». Последняя аура из новых и пока толком не прокачанная. С целительными заклинаниями дело получше – на нас двоих хватит с запасом. В боях Доку бывать уже приходилось. По его словам, повидал он многое.

Я не оставил напарника в неведении. И напрямую сказал – опасность сдохнуть и потерять уровни весьма велика. В подземелье затаилось кое-что древнее и страшное. Любящее убивать быстро и неожиданно для жертвы. Что за монстр? Неизвестно.

Предстоит ли нам обязательная битва с монстром?

Да. Предстоит.

Тут я несколько кривил душой. Если мне попадется искомый квестовый ларец, первое что я сделаю – сверну операцию. Выведу Дока из храма. Попрошу передохнуть немного. И рвану в тюрьму к Крутовану Сказочнику сдавать задание. Потом вернусь и продолжу. И сделаю все, чтобы выполнить данное Росу слово и очистить храм от скверны.