- Это лишь слухи! - он поднял руки вверх, словно сдавался. - И, судя по тому, что вы стоите сейчас передо мной, эти слухи - полная чушь!
- Ну?
Администратор моргнул.
- Фигня, говорю же!
- И?
- Ладно... У нас маленький город. Здесь все друг друга знают. Гости бывают редко, поэтому каждый на виду. И всегда происходит одно и то же: гость встречается с леди Асис в нашем ресторане, и больше его никто никогда не видит. Нехорошая молва пошла о ней... Но теперь, глядя на вас, я понимаю, что все это полнейшая чушь!
Парень преданно заглянул Арту в глаза, потом в зал, где несколько посетителей за столиками ждали меню. Намекал, что дела не ждут.
- Постой. А зачем они приезжают? На чем?
- Зачем... Кто бы знал... Обычно на общественном транспорте. Тут курсирует несколько аэробусов между городами. Но они явно не жители Кротовой норы, наших-то я сразу отличу. Может быть, прибывают в центральный порт, что в столице, потом сюда... Мне это неизвестно. Извини, работа!
И прежде чем Арт успел спросить еще что-то, ускользнул, оставив его в недоумении и с еще большим количеством вопросов.
Вернулся на катер. Постоял какое-то время рядом с криокапсулой. Сжал кулаки. «Ты только тратишь время», - сказал он себе. Действительно, так ли важно, кем она было «до»? Даже если это было только вчера. Она мертва. Она - груз, который надо доставить. И это единственное, что он может сделать для нее теперь.
Когда катер лег на курс, перейдя в автономный режим работы, Арт лег на любимый диванчик и приказал себе спать. Теперь, когда он совершил сделку с совестью, стало проще. Да и усталость бессонной ночи сказалась: он уснул довольно быстро и проспал двенадцать часов.
Проснулся опустошенный, с тяжелой головой. Включил кофейник в надежде, что горячий кофе поможет взбодриться. Пока кофейник, шипя и брызгая кипятком, делал свое дело, Арт проверил приборы: все шло гладко, оставалось только ждать. Можно будет пересмотреть фильмы на гало-кристалле, поесть, поспать - обычная рутина перелетов. Обычно Арт не тяготился ей. Но сначала надо перетащить криокапсулу в грузовой отсек. Взгляд постоянно цеплялся за нее, заставляя думать о том, что внутри. Это было неприятно.
Арт наполнил кофе свою любимую кружку. Вообще, это была пивная кружка, но пиво он пил из бутылки, а кофе любил пить из нее. Как раз хватало. Отпивал маленькими глотками обжигающий напиток, согревался и приходил в себя. Когда он поставил на стол пустую кружку, то уже чувствовал себя человеком.
Теперь надо было сделать то, что планировал. Арт присел на корточки рядом с стальным ящиком. Провел ладонью по его поверхности, чувствуя холод. Потом вдруг, не до конца осознавая, зачем он это делает, открыл замок и откинул крышку. «Идиот!» - отругал он себя. Что он надеялся здесь увидеть? Асис была все так же неподвижна. Бледна. Рыжие волосы распущены по плечам. Едва уловимый аромат лимона. Одна рука на груди, вторая вытянута вдоль тела... Арт подался вперед. Нет! Такого не могло быть! Он точно помнил, что в прошлый раз, когда он открывал крышку, обе ее руки лежали на груди. Соскользнула?
Арт взял ее руку в свою. Потрогал щеки, шею - ледяная, мертвая... Показалось...
Он закрыл криокапсулу, ушел и сел в кресло пилота. Вернулся, вновь откинул крышку. И так несколько раз. Кружил, как преступник возле места преступления. Что-то не давало ему покоя. Что-то... Он вновь открыл капсулу, потом просунул руки под худенькое тело и вытащил ее. Асис была легкая, почти невесомая. Ледяная. Но не окоченевшая: руки ее болтались, как у тряпичной куклы. Вот что не давало ему покоя. А он немало покойников повидал за свою жизнь. Арт поднялся, держа ее на руках.
- Ты ведь не умерла, - произнес он вслух. - Не знаю, что с тобой, но ты не умерла.
Он тихонько положил ее на диван, отыскал старый плед, укутал Асис, сел рядом и стал ждать. Время шло, но ничего не менялось. «Нет, мне не показалось!», - убеждал он себя, понимая, что едва ли сможет заставить себя вновь упаковать ее в этот ящик. Чтобы занять время, включил фильм, но смотрел, почти не вникая в события на экране: что-то мельтешило и ладно. Он сидел в ногах Асис, прямо на полу, время от времени поглядывая на нее.
Но все равно упустил момент.
- Что ты сделал?! - услышал он вдруг.
Асис сидела на диване. Бледная, с расширенными от ужаса и злости глазами. Она оглядывалась, пытаясь понять, где находится, но взгляд то и дело возвращался к Арту.
- Как ты посмел? - прошипела она, закусывая губу.
Слезы покатились из ее глаз. Арт растерялся. Утешать плачущих девушек он не умел, даже не знал, с какой стороны к ним подойти. К тому же совсем на другую реакцию он рассчитывал. Он ведь вроде как ее спас, а в ответ получил потоки слез и злые обиженные взгляды.
Арт переминался с ноги на ногу, не зная, что говорить. С языка готово было сорваться нелепое предложение «Ну, давай я тебя обратно запакую», но он вовремя прикусил язык.
- Будешь кофе? - спросил он, чтобы хотя бы так начать разговор.
Асис подняла заплаканные глаза.
- Воды. Пожалуйста! Очень хочу пить!
Ну хоть что-то. Арт принес ей отфильтрованной воды в стакане. Асис осушила его большими глотками и потребовала еще воды.
- У тебя есть другая кружка? Побольше?
Арт налил ей воды в свою любимую кофейную кружку, удивляясь тому факту, как помещается в худеньком теле столько жидкости. Наконец она как будто напилась, вытерла слезы, но все еще выглядела испуганной.
- Сколько нам еще лететь? - спросила она.
- Примерно тридцать часов... И знаешь, в следующий раз необязательно забираться в криокапсулу, чтобы я тебя доставил туда, куда нужно. Пассажиров я редко, но все же беру.
Асис, кажется, пропустила все его слова мимо ушей.
- Тридцать часов... - в ужасе прошептала она. - Что же ты натворил!
- Спас тебя!
Она помотала головой, закрыла лицо руками.
- Ты ничего не понимаешь! Ничего не знаешь! Неужели так трудно было просто выполнить то, о чем мы договаривались?!
Последнюю фразу она уже кричала, сжав руки в кулаки. Арту показалось, что еще немного, и она бросится на него. И не нашел ничего лучшего, как сказать:
- Извини.
Он ощущал себя нашкодившим мальчишкой. И хуже всего в этой ситуации было то, что она права. Арт опять сплоховал.
- У тебя есть здесь отдельная каюта? С запирающейся дверью?
- Да.
- Проводи меня туда.
Асис встала, кутаясь в плед, и, не глядя на Арта, пошла вперед. Не оставалась ничего другого, как показать ей каюту.
- Запри меня. И не открывай ни в коем случае, пока мы не прилетим, - тихо сказала она, стоя на пороге. На Арта так и не взглянула, смотрела в сторону.
- Ты не голодна? Давай я тебе приготовлю что-нибудь. Запереться всегда успеешь. Неужели ты меня боишься после того, как...
Асис усмехнулась уголком рта.
- Какая глупость с моей стороны... Принеси мне воды. И запри. Больше мне нечего тебе сказать.
Она зашла в каюту и уселась на кровать. Подтянула ноги, закуталась в плед и ждала, пока Арт уйдет, демонстративно глядя на пустую стену перед собой. Арт почувствовал, что начинает злиться.
- Отлично! - выкрикнул он. - Хочешь сидеть здесь - сиди! Объявила голодовку - прекрасно! Мне нет никакого дела до капризов и истерик богатой дамочки!
- Дурак, - тихо сказала Асис, и Арту стало стыдно. Ведь если рассудить здраво, это он нарушил договор...
- Я принесу воды, - буркнул он.
Наполнил свою кружку, поставил перед Асис, которая была все так же неподвижна и отстранена. Она чуть заметно кивнула.
- Запри меня, - сказала Асис.
- Просто сделай, как я прошу! - воскликнула она, когда, обернувшись, наконец, и взглянув на Арта, увидела немой вопрос в его глазах.
Он развернулся, вышел и щелкнул замком.
Чуть позже приготовил себе нехитрый обед из того, что хранилось в кладовке. Попросту говоря, вывалил из консервной банки то, что там находилось (на этикетку не взглянул, еда - и ладно), и поставил разогревать. С тарелкой в руках сел к компьютеру: быть может, в локальной базе содержатся какие-то сведения о планетоиде номер такой-то. Найденная информация была крайне скупа. Планетоид с искусственной атмосферой. Осколок бывшей планеты. Там разрабатывают несколько видов руды, и вся жизнь жителей так или иначе связана с этим видом деятельности. Неудивительно, что Асис специалист в этом деле: с детства впитывала премудрости горного дела.
