-Так, Хэйар... шестой ранг... Темнопламенный... ага, служба в Ноксе! Кем служил? -остро глянул на меня густобровый командир, оторвавшись от папки с бумагами, и прекратив бормотать.

  -Кем? Да никем. Практику я там проходил. пожал я в ответ плечами. И немного посомневавшись, все же продолжилв отряде рейнджеров...

  -В личном деле у тебя запись об уничтожении Архилича и Костяного дракона. Что можешь сказать?

  -Ну... Архилича признаю, моих рук дело. А с Костяным драконом я так, только в начале драки поучаствовал. -помотал я головой.

  -Мда... знаешь, кто хуже хвастунов и горлопанов? -доверительно поинтересовался у меня командир.

  -Нет. -осторожно ответил я, чувствуя подставу.

  -Скромники. Из-за того что один дэбил не желает сказать о своих заслугах, являясь превосходным боевым магом, а другой орет о том, что он лучший, но при этом не способен и со своим хером справиться, разумные гибнут! Просто потому-что эти два идиота находятся не на своем месте! -почти проорал разъяренный вояка, и, кажется, даже его брови встопорщились от гнева... некр мне в... интересное место, чего я так пристал к его бровям?!

  -... но это на будущее. Повезло вам, оглоедам, что старик Рихард тратит время на некровы бумажонки. -устало вздохнул... выходит, его зовут Рихард? Так вот, устало вздохнул Рихард, опускаясь обратно на стул. И немного помолчав, добавил:

  -Войдешь в патрульный отряд. Ратибор за тобой присмотрит.

  -Мне не нужна нянька! -искренне возмутился я. На что получил сердитый взгляд, и ядовитый вопрос:

  -Хочешь знать как погиб прежний наш Смертник?

  -Ну... не так чтобы очень. -помявшись для приличия, начал я издалека... но Рихард, не слушая меня, принялся рассказывать. И его рассказ показался бы смешным, не будь он таким грустным. Чтобы понять историю, придется начать издалека.

  В Ларионене, впрочем, как и в любом другом городе, где обнаружены скрыты, введеное военное положение. А это значит никаких прогулок по вечерам, и ограниченные въезды-выезды. Ну и вдобавок войска вокруг города, препятствующие побегу, с приказом убить любого бегущего из города. Закрытые телепорты. Впрочем, относительно закрытые – меня ведь мастер-ключом телепортнули без проблем!

  Так вот, хоть город и закрытый, какое-никакое сообщение с внешним миром есть – продукты завозят, например. Вестовые армейские курсируют между войсками и отрядом зачистки. Ну и, самое главное, ради чего весь сыр-бор затеян – это работа отряда зачистки.

  На главные ворота ставят отряд зачистки, и они проверяют всех выходящих из города на предмет принадлежности к скрытам. Беженцев затем селят в палаточных городках за кольцом войсковым, и они ждут пока город полностью не проверят.

  Сама работа выглядит так – стоит кордон армейский, возле него маг Смерти, и тоненькой струйкой идут разумные, которых Смертник проверяет по ауре – а не скрыт ли ты часом, милок? И если он ничего не чует – разумные спокойно проходят. Если почует чего – кордон закрывают, и армейцы занимаются поиском, а затем и уничтожением скрыта.

  Так вот, вернемся теперь к погибшему на боевом посту магу Смерти, что служил здесь до меня. Работал он неплохо, и хоть и был лишь третьранговым магом, скрытов чуял за километр! Но при этом в боевке, к сожалению, был слабоват. Потому командиром отряда было принято решение – если врага этот маг заметит, он должен ткнуть в него пальцем, а сам – валить. Дабы не попасть под раздачу. Ну а там воины да маги разберутся с нежитью поганой. И всем был хорош план, и действовал, к слову, не раз...

  Вот только в последний раз, когда Смертник скрыта приметил, и пальцем в него ткнул, скрыта завалили быстро. На беду, рядом еще один оказался. Пара разумных погибла, когда он на них со спины напал, но упокоили его быстро – с отрубленной головой не побегаешь! А в это время, пока сражение шло, маг старательно отступал в сторонку, к зданию, скорее всего чтобы спину обезопасить. И подойдя к стене, стал он прислушиваться к чувствам своим – нет ли врага рядом? И настолько заслушался, что от всего мирского отрекся... на беду. Ибо в том здании, что выбрал маг для доблестного укрытия тыла от загребущих лап врага, жила на верхнем этаже одна старуха. И завидев что на улице сражаются, вдруг решила что это... революция. И сбросила на голову стоящему под окном армейскому псу горшок с геранью. Горшок встречу с головой мага пережил, чего нельзя сказать о маге...

  -А что со старухой? -поинтересовался я, отойдя от трагикомедии, рассказанной Рихардом.

  -А что старуха? Повесили. -пожав плечами, буднично сообщил командир. И обрадовал меня вестью, что с завтрашнего дня возобновляется работа кордона – теперь я буду отделять скрытов от разумных. И, как он уже сказал, охранять мою крайне ценную тушку будет Ратибор. А еще рядом будет два мага. И чуть поодаль отряд мечников. А за ними отряд лучников. Ну и от армии там еще десяток копейщиков будет. На всякий случай. А если все будет совсем плохо, то можно будет запросить отряд в помощь от тех же войск, расквартированных вокруг города...

  Из кабинета Рихарда я вышел в смятении. Меня впервые ТАК охраняли! И несмотря на все мои дурные предчувстия в прошлом, жизнь, по ходу, заиграла радужными красками! Никакого риска, просто стой на месте, да пальчиком тыкай в плохих и нехороших скрытов! Вот это по мне! Так я думал, пока не спустился вниз, и не оказался рядом с одиноко стоящим Ратибором, при моем появлении оживившемся, и тут же вставшим мне за спину.

  -Ты чего? -непонимающе спросил я.

  -Охраняю. -невозмутимот ответствовал он. Оглядев внушительную тушу закованную в доспех, с копной густых темных волос, тронутых сединой, и густой бороды, в которой также мелькают белые нити, я почувствовал смутное чувство дежавю. Но быстро его превозмог, задав главный вопрос:

  -А где тут столовая находится? А то в трактире пусто!

  В ответ Ратибор одобрительно крякнул, и указал в сторону от трактира. Туда, где то и дело сновали люди в военной одежде, такой же странной как у Рихарда. И кого-то он мне напомнил в этот момент, и от чувства дежавю избавиться не удалось.

  Я размышлял над этим вопросом всю дорогу, но озарило меня только на подходе к казарме. В смысле, в недавнем прошлом еще одному трактиру, побольше трех поросят. Но теперь – казарме. Оно ведь как? Как командир сказал – так оно и будет. Сказал что трактир – казарма, значит так тому и быть. Военные, они так мыслят. Но вернемся к озарению. На подходе к трактиру-казарме меня озарило, кого мне напоминает Ратибор. Я даже фыркнул от смеха:

  -Кенни два!

  -Что за Кенни? -вдруг поинтересовался Ратибор, развеивая мои догадки о том, что разговаривать с ним будет так же интересно как со стенкой.

  -Ну... Кенни это зомби... -помявшись, сообщил я.

  -Эвона как. -почти не удивился воин.

  -Сам сделал. Еще на первом курсе. Такой умняшка! -вдруг вырвалось у меня. Причем не просто вырвалось, а вырвалось с гордостью! Нарвавшись на подозрительный взгляд моего охранника, я понял ЧТО сказал, и прикусил язык. Но поздно – судя по задумчиво-опасливому взгляду Ратибора, спиной он ко мне более не повернется. А то мало ли – заснешь живым разумным, а проснешься некром!

  -В общем, здесь пожрать можно. -после неловкого молчания, махнул воин в сторону таверны, которая теперь казарма.

  -Угу. Пошли пожрем. -горестно вздохнул я, понимая, что мой запас пирожков сейчас нехило уменьшится. Потому-что Ратибора нужно успокоить. А ничего лучше вкуснейших пирожков с мясной начинкой от тетки Геневры у меня для успокоения попросту нет...

  ***

  Поедая очередной пирожок, на удивление вкусный, я наблюдал как смешно морщится маг. Как-будто я от него кусок откусываю, а не от куска теста с мясом! Хотя, стоит признать, пирожки отменнейшие! Особенно после каши Негна. Эта сволочь косячная постоянно нарывается на наряды! И иногда попадает на кухню. Что крайне печально для всего отряда, включая Негна, свято уверенного что он превосходно готовит. Сволота...