-Ну да. -недоуменно подтвердила служанка.

  -Так какого некра вы напялили на себя приметную и неудобную одежду!? Может еще плакат сделаете?! Мы крадемся по городу! Или вам какая другая надпись по душе?! -вскричал я, замечая как девочка снова начинает плакать... нет, слава богам не начинает – вовремя я голос понизил! Но готовится. В смысле – заплакать.

  -Но мы... Вери ведь дочь... -попыталась что-то сказать служанка, но ее прервал мой добротный рявк, почерпнутый из воспоминаний о службе на Пустошах:

  -Цыц! Переодеть! В идеале – темные штаны и рубаха. Еще куртка – ночью холодно. На крайняк – темное платье. Если не найдете нужное в течении пяти минут, запихну вашу Вери в рюкзак, и именно так доставлю к отцу. И возблагодарите богов, если курьер, которому я отдам рюкзак, откроет рюкзак, дабы дышать можно было! Чего стоим кого ждем!? Время уже идет!

  И вновь – подействовало! И девченку и служанку как ветром сдуло. Но вот несколько неодобрительных взглядов от хлыща, мужиков, и даже от пары солдат из нашего отряда я удостоился. Впрочем, и некр с ними. Мне главное задание выполнить! И еще в душе растет приятное чувство – достижение ‘Командный рявк’ открыто! Некры, опять брежу...

  -За Вери будут охотиться. -подойдя ко мне, вдруг сказал хлыщ.

  -Кто? Скрыты? -скептически выгнув бровь, поинтересовался я.

  -Разумные. -уклончиво ответил хлыщ.

  -Охо-хо. -вздохнул я, прикидывая что можно придумать в такой ситуации, но меня опередил Пирен:

  -Пойдем двумя отрядами. Вы со слугами, служанкой, и пятеркой бойцов будете изображать срочный побег, ваша задача – отвлечь внимание вероятного противника. Мы же с девчонкой пойдем другим путем. Хэйар, вы не против?

  -Во что я ввязался? С кем я связался? -вполголоса ругался я. Но услышав заданный мне вопрос, и осмыслив план Пирена, махнул рукой:

  -Делайте что хотите...

  ***

  Сидя в кресле у полковника в кабинете, и расслабленно попивая сок, я терпеливо ждал пока он дочитает отчет. Отчет о блестяще выполненной миссии, в которой не погиб ни один солдат из отряда, идущего со мной. Я крут. Брутален. Блестящий командир и тактик. О да!

  -Итак, ХэйарТемнопламенный... -издали начал благодарить меня Арвин. Но я скромный разумный, и потому прервал его:

  -Не нужно благодарностей. Я могу вернуться к своей прошлой работе? -небрежно помахивая стаканом с соком в честь бравурной музыке, игравшей у меня в голове, спросил я. Ответ полковника меня несколько... удивил:

  -Какие к некрам благодарности? Пять солдат вместе со слугами, дворецким, и гувернанткой так и не вернулись. И судя по докладам патрулей, наблюдающих за обстановкой в городе, скорее всего и не вернутся, а если вернутся, то либо в виде трупов, либо в виде скрытов, что в принципе равносильно.

  -От трупов проблем меньше. -вякнул я, но нарвавшись на грозный взгляд полковника, примолк. Он еще немного посверлил меня взглядом, и после продолжил:

  -Кроме того, состояние ребенка, Вери Рикелье, далеко от идеального!

  -А с ней то что? -подивился я, припомнив что девочка была вполне адекватной на момент нашего с ней долгожданного расставания.

  -Простыла. -хмуро буркнул Арвин.

  -Мы вывели девочку из города полного скрытов, при том что за ней охотились, по словам дворецкого, не только скрыты, но и еще таинственная группа разумных, обошлись без психологических травм, и без травм серьезных вообще, и... вы отчитываете меня из-за того что она ПРОСТЫЛА?! -взвился я.

  -Да забей. -неловко отмахнулся полковник, притворно хмурясь и стараясь... не заржать!?

  -Арвин? -ласково посмотрел я на эту сволочь в офицерском мундире.

  -Ну что я могу поделать? Просили сделать тебе выговор, я его и сделал! А теперь... -дальше его речь стала крайне неразборчивой, потому что он начал ржать. Все это время я сидел с крайне постной физиономией, отражение которой видел в окне, и стаканом сока в руке. И пока Арвин ржал, успел сок допить.

  -Ну и? -устало поинтересовался я у проржавшегося полковника.

  -Ты о чем? А, точно! Так вот, выговор я тебе влепил. А теперь хорошая новость – в личное дело тебе занесут успешное выполнение еще одной боевой задачи, с благодарностью от иллираОлейне. как можно более пафосно сообщил Арвин, а после сдулся, и продолжил нормальным голосомА еще, наши разведчики докладывают о странном поведении гражданского населения – они концентрируются в одной точке. Причем некоторых из них ведут туда насильно. Так что эвакуацию хорошо было бы ускорить...

  -А где концентрируются? -автоматически спросил я, размышляя об идиотизме высших чинов – и выговор и благодарность. Ну вот где логика, а?

  -...кладбища. -вдруг молвил полковник, заставляя сомневаться в его адекватности.

  -Что ‘кладбища’? -недоуменно, и с легкой опаской переспросил я.

  -Они собираются возле кладбища. -растерянно повторил Арвин.

  -Твою ж дивизию... и некра за ногу выдохнул я, бледнеяа может не гражданское населения собирается вокруг кладбища, а скрыты их туда гонят? -выдал мой мозг очередную безумно-пророческую мысль.

  На самом деле чтобы выдавать такие мысли, к слову, не нужен никакой пророческий дар. Просто представляешь худшее развитие событий, представляешь что-то такое, что может быть раза в два, а лучше в три хуже чем то, что может произойти по логике вещей, и оказываешься прав.

  -Но зачем? -почесывая кончик носа, и не открывая взгляда от развернутой на столе карты, вслух подумал полковник. И я не смог удержаться от того, чтобы его обрадовать:

  -Если скрыто достаточно умен чтобы контролировать такое количество себе подобных сущностей, то, теоретически, он вполне мог бы... провести какой-нибудь ритуал. Ритуал магии Смерти. -бледно улыбнулся я, глядя на то, как бледнеет полковник.

  -Некра мне в... интересное место. -выдохнул Арвин, от такой перспективы. Но потом заметно оживился:

  -На магов ведь эта хрень не действует, они не заражаются? -с надеждой спросил он. Я только вздохнул, вспоминая уроки ритуалистики. И ответ сформировался сам собой:

  -Не все ритуалы магии Смерти требуют наличия у разумного, использующего их, наличия магических сил. Некоторым из них будет достаточно правильной граммы, и хорошей жертвы. Желательно парочки разумных, в расцвете сил.

  Раздавшийся вслед за моими словами удар, которым полковник попытался разломать стол, и его короткая но исполненная эмоциональности речь, обещающая всем причастным к ситуации в Делорене очень интересное посмертие, с участием копий, мечей, стрел, и прочих длинных и продолговатых предметов, почти вдохновили меня идти и бороться с некрами. Можно даже голыми руками. Или ногами. Или даже... в общем, все что угодно, лишь бы с этим извращенцем не оставаться! Но так как рядом с моим креслом стояло еще полкувшина крайне приятного сока, я остался. Да и один некр – далеко бы я не убег. Так что смысла истерить не вижу – лучше подумаю как выбраться из той жопы в которую меня загнала судьба, и желательно – без потерь.

  -Что можно с этим сделать? -хрипло спросил Арвин, закончив пинать останки стола.

  -Если они и правда решили начертить грамму, и провести ритуал, самым верным было бы... либо упокоить всех некров, либо убить всех жертв. -почесывая кончик носа, и слегка тормознуто сказал я, ибо мозг был занят – он думал!

  -Ты предлагаешь уничтожить весь город!? -вскинулся Арвин, но я махнул рукой, призывая не спугивать только что пришедшую в голову мысль. И только обдумав ее, я ответил:

  -Есть еще один вариант. Уничтожить часть граммы. Но... это будет очень проблемно – уверен, охрана там будет по-настоящему хорошая. -покачал я головой, перекатывая мысль и так и эдак.

  -Просто телами завалят. -отмахнулся полковник, размышляя о чем-то своем.

  -А что если... в конце концов, я же некромант, верно? -задумчиво почесав нос еще раз, видимо, заразившись сим жестом от Арвина, предложил я, удивляясь своему альтруизму, бесстрашию, и общей ударенности по самому слабому месту – голове. Ибо нормальному разумному столь безумная идея в голову бы не пришла. А если бы и пришла – он бы ее не высказал вслух, предпочтя под действием инстинкта самосохранения спрятать ее глубоко-глубоко на дне колодца памяти.