«Вы можете мне помочь?»
Печаль, но скорее сожаление, чем отказ.
«Я боюсь все испортить».
Ласковое тепло материнских объятий.
«Хотелось бы и мне быть такой уверенной. Вы хоть представляете, что здесь творится?»
Сияющий золотистый свет пронизал все ее тело до последней клеточки, словно сквозь туман уныния, окутавший Колвин-сити, пробилась улыбка ангела.
«Ох, ради Оззи. Ладно, я попробую еще раз его спросить».
Она устремилась мыслями к существу, маячившему где-то у самой границы восприятия. На этот раз она действовала с максимальной осторожностью, избегая внимания настойчивых наблюдателей. Она словно разговаривала сама с собой, не допуская утечки в Гея-сферу. Сразу же после обращения ее окутало мягкое мерцание звездных туманностей Бездны.
«Здравствуй», – приветствовала она Небесного Властителя.
«Я жду тебя».
«Это ты был рядом с моей подругой? С той, что проникла в вашу Вселенную?»
«Я уже очень давно не провожал никого из вашей расы».
«Не важно, – грустно сказала Араминта. – Если я приду в вашу Вселенную, ты проводишь меня к Ядру?»
«Провожу».
«Сразу же?»
«Как только ты достигаешь самореализации».
«Ага. Сразу ты этого не сделаешь, так? И никто из вашего рода тоже».
«Твое желание достичь Ядра меня радует. Я провожу тебя туда».
«А когда представители нашей расы появились в вашей Вселенной, куда вы их направили?»
«Мои сородичи показали им место, где они могли жить и взрослеть».
«Значит, вы направляете людей и к планетам, а не только к Ядру. Интересно».
«Я провожаю к Ядру тех, кто достиг само…»
«Да-да, это я поняла».
«Так ты идешь?»
«К вам скоро отправятся многие мои соотечественники».
«Я с радостью буду их ждать».
«Но они придут к вам лишь ценой гибели миллиардов других людей. Твоя Вселенная уничтожит всю нашу галактику и триллионы ее обитателей. Что ты об этом думаешь?»
Она понимала, что рискует спровоцировать очередную фазу поглощения, но в последний момент сумела унять свои чувства.
«Не всем дано достичь самореализации. Твоя раса все сильнее. Лишь немногие из вас останутся, чтобы раствориться в ткани Вселенной».
«Ты хоть понимаешь, что за границами вашей Вселенной другая Вселенная?»
«Есть только Вселенная и Ядро. И когда-нибудь ты возникнешь здесь».
«Дежавю, – тихонько буркнула она. – Ну, ладно, – сказала она Небесному Властителю. – Может, и возникну».
«Я жду тебя», – произнес он на прощание.
Араминта отозвала мысли и быстро осмотрелась вокруг. Наступил вечер, лучи заходящего солнца размывались защитным куполом в расплывчатые мазки. Она с тревогой посмотрела вверх, но не заметила ни одной эллезелинской капсулы, направлявшейся в ее сторону. Значит, посторонние не подслушали ее разговор с Небесным Властителем.
– Хорошенькое дело, – проворчала она, оставаясь в кабине. – Я не могу помешать Бездне нас принять. Эти ублюдки, похоже, выиграют.
Сделанный вывод не освободил ее от некоторых решений. Араминта дала команду машине проехать мимо парка Бодант по противоположной стороне гавани. Ей захотелось в последний раз взглянуть на то, что она впервые в жизни считала своим домом. Конечно, после того как покинула Лэнгхэм. Араминта начинала понимать, что ей надо как-то выбираться из города. Это единственный способ не позволить Воплощенному Сну использовать ее в своих целях. И выбора у нее не было. Предложенный Крессидой билет на космический корабль ничем бы ей не помог. События последних дней ясно показали, что из Колвин-сити не сможет подняться ни один корабль, даже обладающий дипломатическим статусом. Подумав о Крессиде, она вспомнила и ее рассказ о тропе сильфенов в лесу Франкола. Да, это была полезная информация. Но больше всего Араминта надеялась на помощь Ларила. Он ведь теперь почти Высший, он должен знать, какая из фракций, не поддерживающих идею паломничества, заслуживает доверия. Всем известно, что фракции имеют своих агентов, оснащенных последними достижениями технологий, и Гор говорил, что они тоже ищут Второго Сновидца. Если кто-то и сможет вытащить ее из Колвин-сити и с Виотии, то только они.
После этих размышлений в ее мозгу возникло не слишком приятное подозрение, что фракция, которая возьмет на себя труд позаботиться о ней, лишит ее возможности самостоятельно принимать решения.
«Забудь об этом. Сначала надо выбраться отсюда».
Фургон компании «Кенгуру» свернул на Эана-стрит, идущую вдоль Кэрнса, уже в сумерках. В выпуклое окно кабины сбоку ударил сноп яркобелого света прожектора, установленного на одном из зданий гавани. Отсюда уже был слышен шум толпы – нервирующий гул голосов множества людей, охваченных гневом.
Машина скользнула на стоянку, и Араминта вышла. Огромное количество собравшихся в парке людей ее неприятно удивило. На этой стороне они стояли отдельными группами, а у ее дома собрались в огромную плотную толпу, из которой слышались яростные крики и удары металла по ограждению, поставленному вдоль дороги.
Внезапно она поняла, в чем проблема. Кордон полицейских вокруг ее дома подстрекал людей на протест.
«Моя вина. Опять».
Она прошла немного вперед. В Гея-сфере бушевали вихри ненависти и возмущения. Ее макроклеточные ячейки принимали колоссальное количество коротких сообщений, распространявшихся по парку: без определенного адреса, без кода авторизации, не привязанных к узлам киберсферы, а потому не отслеживаемых.
«Вот файл. Связующая частота во втором сегменте».
«Согласуй с Этолом, у него есть координаты».
«Одного ублюдка подбили импульсом мазера».
«Отлично».
«Отлично».
«Отлично».
«Отлично».
«Слева от здания, берегитесь, осыпается часть дороги».
«Люди, собирайтесь здесь».
«Свободу Виотии!»
«Боты к атаке готовы. Может быть. Вы слушаете, идиоты? Мы не шутим».
«Сами идиоты, мы идем к вам».
«Свободу Виотии!»
«Мы выбьем ячейки памяти из ваших затуманенных снами мозгов».
«Вас никто не сможет оживить».
«Собираемся у сегмента пять. Вперед, люди».
Араминта быстро поняла, что сегментами называют участки ограждения, возведенного полицией. Толпа определенно готовилась к атаке. Явного лидера у людей не было, они, словно антитела, сопротивлялись чуждому вторжению.
«Сюда бы пару дезинтеграторов, чтобы пробить их броню».
«Хорошо бы».
«Смешно».
«Винтовки будут».
«Эй, дерьмо в броне! Думаешь, Идущий-по-Воде тебе поможет? Тогда зови его».
«Смешно».
«Смешно».
«Готовы? Вперед».
Араминта напряженно замерла. Солдаты сквозь заграждение выпустили залп подавляющих импульсов. Над парком раздались крики.
«Вы мне поверили. Тупые пни».
«Смешно».
«Смешно».
«Сегодня вы нас зацепили, завтра мы вас убьем».
«Наверное, зря я сюда приехала», – подумала она, глядя на волнующееся людское море.
Но ностальгия придавала ей сил. Выгнув шею, она смогла увидеть все шестиэтажное здание, странно темное на фоне пурпурных вспышек над ограждением. Лишь по краям голубыми и фиолетовыми искрами подсвечивались стеклянные угловые колонны.
«Ладно, посмотрела. Надо уходить».
Араминта развернулась и стала протискиваться сквозь разбушевавшуюся толпу. Эмоциональное давление в Гея-сфере продолжало нарастать, несокрушимая уверенность постепенно сменялась тревожным ожиданием. Что-то должно было произойти – но что именно, пока оставалось непонятным. Она помедлила и оглянулась; вспышки над ограждением стали почти непрерывными.
Крики людей слились в единый звериный рев, захлестнувший парк. Импульсные посылы участились до состояния белого шума. Люди вокруг нее ринулись к заграждениям.
Отчетливо прозвучал выстрел.
В общем шуме, усиленный множеством макроклеточных ячеек, выделился возглас: «Один готов!» Гея-сфера полыхнула злобной радостью.
– О нет, – прошептала Араминта.
Люди, протискиваясь мимо, окидывали ее неодобрительными взглядами.
